奥斯汀的个人生活信息，世人所知有限，但从存世资料里多少可以窥见创作《曼斯菲尔德庄园》一书时，似乎她也经历过一些人世波折，渐生冷峻之目力，洞察世态之炎凉。
《傲慢与偏见》太有名，读者一提到简·奥斯汀就只会想到达西先生的矜持和伊丽莎白的俏皮。奥斯汀出版的小说不过六部，但似乎通读并非多数读者的选择，如《诺桑觉寺》以及《曼斯菲尔德庄园》就鲜见人谈论，远不及《傲慢与偏见》热闹。
若从阅读体验而言，《曼斯菲尔德庄园》的确不及《傲慢与偏见》明快流畅，后者基调是一派歌舞升平气象，书中人物衣食无忧，日子闲适，最多不过生出些茶杯里的风波来扰人心情，出几个愚昧自私的典型人物来添些笑料。但在《曼斯菲尔德庄园》里，背景却不再是四平八稳的宁和人世，人物也不尽是生活优渥的富贵闲人，女主角芬妮就是因为家庭困难而不得不接受亲戚收养，哀忧隐忍地寄人篱下。这种哀苦，出现在狄更斯与夏洛特的笔下很平常，出现在奥斯汀笔下却很稀罕。
芬妮寄身于富贵的伯伦特姨妈家里。严厉的姨父，冷漠的姨母，傲娇的表哥表姐，已经颇令处境艰难，偏偏还有一个自私冷酷、时时以帮闲身份出现的诺里斯姨母处处刁难挑剔，生活中的唯一光明是二表哥爱德蒙温柔亲切的关爱，所以只能养成委曲求全、敏感胆怯的性情，与奥斯汀一向偏爱的明丽活泼的女主角大相径庭。奥斯汀的个人生活信息，世人所知有限，但从存世资料里多少可以窥见创作《曼斯菲尔德庄园》一书时，似乎她也经历过一些人世波折，渐生冷峻之目力，洞察世态之炎凉。
基调黯淡下来，写人写事更显深刻。偌大一座曼斯菲尔德庄园其实正是整个世界的缩影，形形色色的人物你方唱罢我登台，冷眼看去，个个都是无法摆脱人性枷锁，觉观内心的痴人愚人。到底是奥斯汀，她不会用夏洛特姐妹那种严苛的言辞直接臧否人物，她只是闲闲地用对话、行为，便能描摹出人物的可笑、可悲与可厌，明眼人自知。这种一本正经的调侃，让人忍俊不禁之余，又叹人性之荒唐与荒谬。
照例风波又是出自于新登场的人物，卡洛弗德姐弟俩的突然来到，打破了这里的宁静，这对时髦活泼的姐弟，生机勃勃，风度翩翩，很快博得所有人的喜爱，风流成性的弟弟亨利引得伯伦特小姐们争风吃醋，美貌伶俐的姐姐玛丽则让品格高尚、三观端正的爱德蒙表哥意乱情迷。一时之间，人人失态，高贵教养统统失效，只有敏感脆弱的芬妮默默缩在一角，做一个清醒的旁观者，玻璃心碎了一地，原来爱德蒙表哥竟全然无视她高尚娴静的内在美，一下子就被玛丽光鲜亮丽的外在美所俘虏。
后世评论多认为《曼斯菲尔德庄园》一书标志着奥斯汀乃至英国文学走向成熟，小说里大量出现的心理描写，细腻而真实，隐隐已现现代小说的雏形。芬妮的内心活动尤为可观，不过多少有些令人惊奇的是，道德说教的成分也不少，倒像是作者自己的一腔内心愤懑需要倾吐。一方面卡洛弗德姐弟被设定为人见人爱的人物，一方面借芬妮之眼看到他们品行上的种种缺陷，轻浮、自私、不真诚、没有责任心，但偏偏世人全无察人之明，就连三好青年爱德蒙都被蒙蔽。这种反差，更彰讽刺的意味。
玛丽美而活泼，做人做事也乖觉，但大是大非前表现得三观不正，终于令高风亮节的爱德蒙感到失望，慧剑断情，转身在芬妮的柔情似水里找到安慰。
平凡弱小的女主角靠忍耐与品德战胜美貌出众、魅力四射的情敌，获得高富帅的爱，这个结局设定，是不是有点眼熟？灰姑娘情结，其实不只是言情小说的专利啊。
奧斯汀自己多半也知道，搁在现实里，灰姑娘们的前途并不乐观，作为那个时代的旁观者，她早就失望地察觉到婚姻的交易属性，财产、门第、外在才是婚姻的要素，情感与内心倒无关紧要。所以《曼斯菲尔德庄园》即便是结局合乎道德与理想，但始终还是一个并不轻松的故事。
( 摘自合肥晚报2015-11-15 )
