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四、一个两种生活方式的故事 “技术咖们”经常喜欢扎堆儿在一起，但是初创公司创始人和大公司员工之间生活方式的鸿沟，是无法逾越的。有一天晚上，我逃出了“黑客之家”创业圣地，和一群初创公司创始人外出散散心，他们涉足的业务范围很广，有人开发约会App应用，两个开发和食品相关App应用，一个是做视频聊天应用，还有一个哥们儿，要开发一款需要部署无人机之类的东西，当然啦，出去聚聚有助于让我们彼此能交流的更好些。到了十点半，女服务员过来问我们要不要第二轮点单。我又多叫了一杯威士忌，但是环顾周围的每一个人，他们都在低头看着自己的手机，面带焦虑一句话也不说。到了晚上十一点，那些初创公司创世人们开始逐渐离开，好像他们第二天早上要去参加考试似的。更恐怖的是，有一个创始人（他的公司开发了一款App应用，可以优化应用商店，为其他App应用提供帮助）自始至终只点了一杯水，从进来酒吧之后，他就没有脱掉自己的外套和背包，他进来没一会儿，就跟大家说抱歉，然后匆匆离开了。 “当你身处在创业初期阶段，”他说道，“根本没有时间出去到一家又酷又时尚的酒吧去玩儿，”他当时是23岁，而在2004年的时候，可能那个老土的酒吧还算是又酷又时尚吧。 相反，在一个周末中午，我去旧金山阿拉莫广场找我年轻的堂兄弟和他的好朋友们玩儿，他是一个幽默感十足的用户体验设计师，在谷歌工作。那时是一月份，阳光普照，微风徐徐，他们在一起烧烤。我到达聚会的时间有些晚了，当时雷蒙德市西边已经开始聚集浓雾，他们坐在一个背风坡上，拿了一些毯子垫在地上玩儿一种碰脚调情的游戏，我的堂兄假装自己不会玩儿这个游戏，一直摩挲着同伴的脚，逗得她咯咯直笑。 他们其中有几个人在谷歌工作，尽管没有人穿着带有谷歌logo的服装。我问他们，是否有人正在创业，我的堂兄弟看了看周围的人，然后摇了摇头。“这里有些人已经习惯了自己的生活，”他说道，要知道创业需要规划好每一小时要做的事情，甚至有时候，创业者需要在头一天晚上匆匆吃个晚饭，然后一直工作到次日早晨吃个早午餐，让他们去过那样的苦日子，似乎是不可能的。说到这儿，天气开始逐渐变凉，于是大家卷起毯子，回到了屋子里，其中有几个人站在梯田栏杆旁边俯瞰市中心的楼层，金色的晚霞映照在那些高楼大厦的玻璃上，分外美丽。 创业者们，如果他们年纪足够大，或许还能回忆起以往那些快乐的时光，那时的他们有着很大空闲时间，喝酒，聊天，玩儿碰脚调情的游戏。我堂兄的生活里有很大空闲时间，但很多选择了创业的小伙子们（如果不愿意承认的话，可能有一部分吧）觉得每天乘坐大公司的通勤大巴上车是种失败的人生。即便是尼克和克里斯也具有类似的想法，他们盲目地把这种对大公司的蔑视看作是一种风格。这其中，或多或少的有一种自我妄想的态度，很多创业者觉得在硅谷创业的不少初创公司，只要跻身前几名，肯定会被五大强势、有钱、任性的互联网巨头收购。但事实上，就算尼克和克里斯能够在隔年生存下来，他们也只是有机会签下某个收购红利，等待他们的命运，其实和那些在大公司打工仔们一样，每天乘坐班车上班。就像有些其他创业者一样，他们之所以要选择失败创业，只不过是想逃避自己无法在学校毕业的现实罢了。 当然啦，最初创公司而言，最好的情况就是IPO上市；这是初创公司能让自己实现“自治”的唯一方法了，不过这意味着你的公司会因此引入大量股东，稀释你对公司的控制权。每个初创公司成立之时，都有着美好的梦想，他们希望成为万中之一，成为下一个Uber，Dropbox，Airbnb，或是Square。但首先，你会发现刚才提到的这几家初创公司，他们都是面向消费者的，这意味着，只要能够形成明星效应，让大家熟知，那么就能够成为人们的焦点，消费者就愿意为你买单。他们不仅仅是一个像谷歌或Facebook这样的“广告公司”。举个例子，如果你在某个廉价旅馆里看到一个蓬头垢面的小伙儿，说不定他就是Square公司的首席程序员。是的，他会嘲笑另一个在苹果公司的用户体验设计师。要知道，在苹果你甚至不能在自己的大巴车上工作，因为他们要避免其他组的同事看到你在做什么；而在Square这样的初创公司，大家只要想参加某个会议，发个邮件分分钟就能搞定；实际上，大家最喜欢的一种工作环境就是，在一家保持了初创公司风格的大企业里上班，因为这样会让你感觉到自己参与的是非常重要的公司整体，而不是某个微不足道的一部分。 有一天，我约了克里斯去买墨西哥卷饼吃，这时一辆车缓缓停了下来，司机朝着我们挥了挥手。 “嘿，这是你的新车吗？”克里斯问道。车里坐着的是他的老朋友，也是最亲密的朋友托尼，他的公司刚刚被Dropbox收购。我问克里斯，他觉得托尼，从一个每天生活在焦虑之中的创业者，现在变成了Dropbox公司里一个朝九晚五的工程师，现在的感受会是什么样。 “这你得去自己问问托尼,” 克里斯说道，“但是我打赌，这种感觉肯定太他妈爽了。” 五、如何回答一个刁钻的问题 Boomtrain公司开始运营了，办公室里充满了销售打电话的声音，工程师使用Google+ Hangout即时通讯工具在开会，还有向投资人准备的路演。这看上去有些残忍，但是尼克已经很久没有休息了，他让自己时刻保持不睡，坚持拨打销售电话，同时，他还得面对着同样无聊、且没有技术背景的市场营销人员做着相同的路演。克里斯看上去有着用不完的精力，他不断进行工程开发工作的讨论，可能，这不是他们最初想要创建的那种类型的公司，但是克里斯是一个自学成才的工程师，在钻研网络体系结构和数据结构细节问题的过程中，他有着非常大的愉悦感。 只要条件允许，尼克和克里斯基本上会一起接听投资人的电话。尼克手上拿着笔记本电脑，侧躺着，而克里斯则靠在自己的座位上。 “我不知道你们创业的时候，发展速度有多快，”每次路演的时候，尼克就用这样的开场白，“但是我们发展的速度真的非常快，我们计划融资100万美元，但是我们已经搞定了90万美元。现在，我们希望能够扩大这轮投资规模，这样我们才能为你们让出一些投资空间。” “别担心,”合伙人总是会这样说道，“我们也能快速发展。” 对于一些投资人提出的问题，尼克都能做出不错的解答，比如他们和竞争对手之间有什么不同，还有预估未来的个性化通知提醒推送领域的市场能达到令投资人信服的规模。但有时候，他们不得不上网搜索一些竞争对手的情况，因为他们还不知道那些从投资人嘴里说出的竞争对手名字，但是这些都不是什么大问题，直到有两个让他们不得不去回答，但却又非常令他们头疼的问题。 第一个问题: 那么，谁领投了你们这轮投资？ “我觉得你们肯定听说过Persian rugmafia吧，”尼克会这样说道。 “额……没有。” “好吧，但他们是很棒的投资人，曾经在早期投资过Uber和Dropbox，”在硅谷，不管是什么对话，只要你提到Uber和Dropbox的创新时，大家都会觉得“昂首翘尾”起来，但是这套把戏似乎在投资人面前很难耍的起来。 紧接着第二个问题通常是：你们有哪些类型的数据？为了证明你们产品的价值主张，你们设定了哪些指标？ 尼克和克里斯要回答这个问题是很困难的，因为他们只有第一个产品的点击率内部测试数据，也就是他们早已经放弃掉的那个产品。每当问到这个问题的时候，他们最终不得不承认自己只是完成了一个全新的技术雏形，还没有任何有意义的数据可以展示给投资人。此时，那些一开始对他们充满希望的投资人，兴趣开始逐渐消散了。这时的尼克立刻就僵住了，他不知道该怎么办，仿佛自己身上所有的骨头都想要逃离自己颤抖的身体，此时他不得不向坚定且放松的克里斯寻求支持和帮助。 看看投资人都会有哪些说辞吧： “我必须承认，自己只是想知道，”一个投资人说道，“你们所说的特别之处，到底有多特别。” “我喜欢这款产品，”另一个投资人说道，“但是我只是不太明白你们的客户群究竟有没有那么好？” “你们的团队不错，但是我很担心你们的产品会卖给内容出版商，但是我的人脉关系都在电子商务领域。” “你们的技术很不错，但是你们正在电子商务领域里闯荡，而我的全部人脉关系，都是在内容出版领域。” “你可能寻找一百个客户，但是我不知道你们是否能找到一千个。我知道，你们可以获得1千万美元的收入，但是在我看来，你们很难突破1亿美元这道关。” “为什么是现在啊？1996年，那时候我在雅虎，我们当时就在解决类似个性化通知推送的问题了。” (“是的,” 克里斯回答说, “但是你们并没有解决这个问题.”) 在硅谷，最大的一个谎言可能就是：“我喜欢你们正在做的东西，但是作为一个投资人，我只是不知道自己的价值回报在哪里。” 每次和投资人会晤，最后的时候投资人都会告诉他们，必须要和其他合作伙伴谈谈，然后再决定是否回来投资他们。 “我给了一个投资人,” 尼克曾经说道，“大概9.467%的机会投资我们。” “我们就告诉了他，” 克里斯说道， “我们现在正在专注于产品和客户，下周就会有四个新客户。”即便他们现在只是试运行，最终肯定会使用我们的产品，但这意味着，他们需要有六周时间，才能回答投资人之前提到过的那些指标问题。 硅谷不是一个让人展示自己意志薄弱或沮丧悲观的地方，正如尼克所说，“硅谷是一个拼个你死我活的地方” “但是我们在一周前告诉他说，我们还没有获得任何一个真正的客户，”尼克反驳说，“因为我们在募集资金这个问题上花费了太多时间。”尼克从一位早期投资人哪里收到了一封电子邮件。他在邮件里写到，建议尼克和克里斯可以考虑一下增加自己的媒体曝光率，以此推动种子轮融资的进度。他建议他们可以写一篇稿子，然后放到TechCrunch上发表。 “这个文章该写些什么呢？”尼克问道。 “我们有家并不成功的公司，”克里斯如是说道，“而现在，我们有了一个更成功的商业模式，如果有人信任我们的话，愿意给我们投资，这样我们就可以不再把心思放在融资这件事儿上，而是会更加专注产品，实现公司真正的成功。” “我们从一个并不为人所知的行业起步，之后转型到另一个没人听说过的行业，”尼克继续说道，“我们有一些不能透露的大投资人和一些无法公布的大客户，但是相信我们，未来我们一定会获得成功。” 这么写文章，真是充满了冷幽默，但是事实或多或少就是这样。他们没有说谎，一点儿都没有。你底气十足地和投资人谈论自己公司未来三个月，六个月，或是九个月的前景，和你真的只有六到九个月生存时间的状态，是完全不一样的。Boomtrain 的客户应该是什么样?克里斯杰斯说，应该是那种“超大型”的公司，能够给他们足够的钱来研发，并且愿意为产品的诞生、打磨、成型等待足够长的时间。举个例子，推送通知提醒：这一块很多大公司还没有做，但是对于很多大企业而言，如果他们真的想在自己的标准产品里实现这个功能的话，几乎可以在三个星期时间里很轻松的完成了。甚至对于那些大企业而言，如果他们的付费用户想要这个功能，说不定一周时间就能搞定。不仅如此，在 TechCrunch 这样的媒体发这样一篇略显“软文”的公关稿，也不是一件很靠谱的事情，他们必须要走心。 在和投资人会晤的时候，有一次结束之时，一位合作伙伴问道，“如果我写一张支票，明天就完成这一轮融资，第二天你就被另外一家公司以1亿美元的价格收购，你们会怎么做？”克里斯之后解释说，这是个刁难的问题。每个人都知道这个问题的标准答案。“天啊，不，我们绝对不会卖的，因为我们可是十亿美元级别的公司啊！傻子都知道要这么回答！ “但是这根本就是在胡说八道，” 克里斯说道，“还用说吗?我们肯定会把公司给卖掉。我们的工程师都能拿到不少钱，而不是继续现在这样的苦逼状态，我们恨不能现在就解脱，不要再做码农了。但是，现实状况不允许你这样回答。” 我问克里斯是否会拿自己的股份去换那1亿美元，他毫不犹豫的同意。 “我会买一艘船，米歇尔和我会扬帆起航，花四年时间环游世界。”在他创业期间，克里斯拒绝了妻子米歇尔两次旅游请求，一次去土耳其，一次去巴黎，但现在，他依然是一家初创公司创始人，依然没有时间挤出来陪伴家人。对克里斯来说，妻子米歇尔的内心也是足够强大的，只是她可能自己都不知道罢了。“不过，我还是想花些时间，陪米歇尔一起出去走走。” |
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