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面部识别早已不是一项什么新鲜的技术，但如今其普及程度仍然远远落后。苹果最近几年在这领域的收购和专利都有很多动作，是不是意味着他们要对面部识别进行一轮革命？在面对谷歌、三星、LG、Facebook 等强敌的包围之下，我们只能说祝苹果好运。
又是一笔收购
根据《华尔街日报》的报道，苹果已经收购了来自美国圣地亚哥的初创公司 Emotient Inc。这家公司主打的人工智能技术可通过面部分析来判定不同的情绪，属于面部识别的范畴。目前苹果发言人已经证实了这笔收购，但他们拒绝透露更多的细节，“苹果会不时收购一些小型科技公司，但我们一般不会公开讨论收购的目的又或者是计划”。
据了解，Emotient 所掌握的人工智能扫描技术，可以在数秒内解读客户面部表情，比如惊奇、喜悦又或者是愤怒。在过去，这种技术主要是运用在广告领域，广告商以及销售人员可以以此来判断消费者对于广告又或者是新产品的反应。根据 Emotient 创始人 Marian Bartlett 的介绍，他们的技术也得到了医学专业人士的认可，因为医生可以以此来解读那些不能以正常方式进行表达的病人的各种表情。
除此之外，零售商也对这项技术很感兴趣，它可以监测到路过又或者是进店的消费者对店内商品的反应，并通过表情推测出消费者背后的情绪。与很多初创公司不同的是，Emotient 面部识别技术的优势还在于，它可以扫描并识别表情，但不会储存任何信息，因此用户也不用担心自己的隐私会受到侵犯。
苹果收购 Emotient 的具体金额目前还不得而知，不过此前这家初创公司已经获得 800 万美元的融资，其背后的投资者包括英特尔（Intel）在内。然而，Emotient 在新一轮的融资活动中碰壁不断，在被苹果收购之前没有再获得额外的投资。可以说，苹果这一次出手，在完善自家面部技术的同时也解决了 Emotient 的投资问题。
收购 Emotient 之后，苹果会将他们的面部识别技术运用在哪个领域？根据一些科技媒体以及分析师的推测，苹果有可能会在以下多个领域使用 Emotient 的技术：
App 推荐：通过 iOS 设备的前置摄像头解读用户表情，并推荐使用 App
整合健康 App：通过解读表情来追踪用户的健康状态
整合照片 App：可通过表情对照片进行分类
整合 iAd：通过 iOS 设备的前置摄像头解读用户表情，并发送广告
整合 Apple TV：开发出与用户表情变化相关的游戏作品
还有很多证据
无论是在苹果新闻当中看到“人工智能”又或者是“面部识别”，你应该都不会感到陌生，因为苹果很早就表现出对这一领域的兴趣。最近的一次，就是苹果将专攻面部动态捕捉技术的瑞士初创企业 Faceshift 收至麾下。这家公司所研发的实时动作捕捉技术在《星球大战：原力觉醒》中大放异彩，使其中的非真人角色拥有了真实的表情动作。
分析人士认为，苹果收购 Faceshift 或暗示着他们正在计划进军虚拟现实以及增强现实领域。收购 Faceshift 之后，苹果可以在增强现实和虚拟现实市场带来更多有趣的使用案例。比如用户可以将他们的技术整合到 FaceTime 中，用他们的面部表情和声音虚拟角色。苹果可以向开发者开发API，从而可直接将 Faceshift 特性整合到 iOS 游戏中。
据了解，Faceshift 技术除了可以用于增强现实和虚拟显示以外，也可以用于面部识别以解锁设备，或者提升 iPhone 摄像头读取人物面部表情的功能。
早在 2010 年，苹果就收购了来自瑞典的面部识别技术公司 Polar Rose，后者所开发的一系列技术，可以将面部识别机制植入到任何设备当中。该公司推出的 FaceLib ，还是专为 iPhone 和 Android平台提供的。Recognizr 也是 Polar Rose 的一款产品，可以对用户进行拍照，当用户在视频上出现时，Recognizr 可以对同一用户进行辨认。
在苹果的 Aperture 和 iPhoto 中就曾用到了面部识别技术，可惜苹果公司已经相继停止支持这两项服务。当时行业认为收购 Polar Rose 后，苹果可以将其技术融合到 iPhone、iPod touch 和 MobileMe 互联网服务（已经于 2012 年 6 月 30 日关闭）中。也许 Polar Rose 的名气太小，你知道的不多，但下面这个你应该就听过了。
2013 年，苹果以 3.6 亿美元的“高价”收购了来自以色列的 3D 传感器公司 PrimeSense。这家传感器公司的名气，来自于他们为微软的 Kinect 提供技术支持。PrimeSense 所开发的技术除了可以通过摄像头和景深传感器来捕捉用户的动作之外，据传还涉及到面部表情解读。苹果收购这家公司已有两年多时间，想必他们的内部消化工作也进行得差不多了。
除了收购之外，苹果在面部识别这个方面所申请的专利也是毫不含糊的。
早在 2013 年，苹果就获得了一项先进的面部识别及检测技术专利，这项专利中所描述的技术主要是通过 iPhoto 等应用程序来发挥作用。苹果在专利文件中表示，通过消除有瑕疵的细节点（比如非面部图像数据或不清晰的图像数据）。面部检测和识别的准确度能够得到大大提升，同时还可以提高图像细节（比如图像转变和图像比较）的检测效率。苹果指出，这样做可以提高整体处理资源的效率，而且还能够运用到现实的系统当中。
苹果获得的专利还有“合理有效面部识别的低计算解决方案，可用于配备摄像头的消费便携设备”。这个解决方案并不是一味对用户的整个面部进行分析，因为这样既耗时又耗力。它主要对人脸较明显的部位进行分析，这其中包括眼睛、嘴、鼻尖等，称之为“高信息部分”。一旦设备识别出人脸，它就会允许用户访问设备，并基于用户唯一资料进行定制。每位用户都需要填写一张个性化设置列表，这样 iPhone 或 iPad 就能够“修改屏保或其它设备非安全选项”。
除此之外，苹果还获得过“通过动态属性而达到的 3D 用户界面显示效果”的专利。苹果在专利文件中表示，达到这种效果可由未来 iOS 设备当中的一系列特殊传感器实现。比如一枚前置摄像头所进行的眼球追踪，可以根据周围环境的变化而自动显示不同的3D用户界面，而设备当中的罗盘仪，加速计，陀螺仪，GPS 都会为其服务。除此之外，文件还透露面部识别技术也将会在 iOS 设备的考虑之中。
最近的一次（今年早些时候），苹果还获得了一项“运用面部识别技术锁屏和解锁”的专利，意味着未来 iPhone 用户可以直接通过自拍来解锁手机。
按照苹果专利文件的描述，用户可以提前通过设备的摄像头进行多张照片的自拍，以便面部识别所用。想要解锁时，用户无需触摸设备上的任何一个按键，直接通过摄像头进行识别就可以解锁设备。另一方面，假如设备换了另外一个人使用，由于摄像头不能识别，苹果的系统将会接收到指令，并立即上锁。
未来机遇与挑战
正如此前的一惯作风一样，苹果并不是第一家对面部识别感兴趣的大型科技企业。但由于这项技术在目前的消费级电子设备领域中仍远未普及，这对苹果来说也许是个机会。
其实在 Android 阵营中，早就有设备支持脸部识别解锁，但这些解决方案都不太靠谱，使用的人寥寥无几。Android 系统从 4.0 世代开始就引入了人脸识别解锁功能，然而并不怎么好用，识别速度慢、精度差，到 5.0 引入了“trusted face”，总算是能让人接受了。去年脸部识别技术获得大幅提升——在将两张图片放到一起对比，以确认图像内容是否为同一个人方面，脸部识别的准确度已经高于人体识别。
除了谷歌之外，Facebook、三星、LG 等巨头也推出了不同程度的面部识别服务。在巨大的商机面前，苹果面对的也是巨大的挑战。
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