各位或许不知道，和包青天齐名的神探狄仁杰，成为传奇故事的主人公，竟然是在一位荷兰人的笔下。他的故事风靡欧洲之后，才“出口转内销”——这个意义上，狄神探也是一位“海归”。
荷兰人高罗佩（Robert Hans van Gulik，1910—1982年），这位集外交官、文学家和汉学家为一身的奇才，曾经就读于莱顿大学法学院，与格劳秀斯、伦勃朗等名士隔着历史长河彼此辉映。而他的系列小说《狄公案》（Judge Dee Mysteries），以唐朝神探狄仁杰故事为蓝本，形成了包青天与福尔摩斯的奇妙结合。
“狄仁杰之父”高罗佩于1910年出生于荷兰扎特芬市。5岁起就跟随任军医的父亲前往印尼上学。小时候，家中花瓶上的中文字使他对中文产生了兴趣。返回荷兰后，他在唐人街找到了一个中国留学生教他中文，后在莱顿与乌特勒支大学攻读中文、日文、藏文和梵文。他的学士论文是《如何改良荷属东印度有关华侨的法律》。硕士论文则转向米芾《砚石》研究，25岁以中日印藏诸民族的“拜马教”考证，获得了东方学的博士学位。
1935年，高罗佩入荷兰外交界供职，主要任职于远东各国。1943至1945年，他在重庆任荷兰使馆秘书时，曾与当时会集的重庆中外文化名人交游甚欢。在重庆时，他偶然间读到一本清初公案小说《武则天四大奇案》。狄仁杰屡破奇案的智慧令他大为折服。高罗佩认为，狄仁杰对犯罪心理的分析，对案情的缜密推理，绝对不亚于柯南道尔笔下的福尔摩斯。他遂袭用其主人公狄仁杰，用英文开始写作。公正却不呆板，机敏却不油滑；文武双全，关键时还能挺剑格斗几个回合——这样的法官狄仁杰甫一问世，即大受欢迎。
随着《铜钟案》、《迷宫案》、《黄金案》及《铁钉案》等系列小说。他本准备就此歇笔，但读书界呼声不断，出版社不断施压，只能再接再厉，共写了十三本狄公小说方才收笔。据考证，小说中所述之中国的典狱、刑律和法律习俗于史有据，并非信口开河。不少司法判断，都与《唐律疏》等法典相符。《迷宫案》中，严世蕃用笔杀人案、《龙图公案》中的拆画轴案及《今古奇观》中的滕大尹案，都亦有据可查。这些小说在西欧取得巨大成功，荷兰王子伯恩哈德亲自将其中的《黄金案》翻译为西班牙文。
“Judge Dee”（狄公）就这样成为欧洲家喻户晓的传奇人物，成了西方人心目中“中国的福尔摩斯”。书中描述的中国法律实践，也成为西方人理解中国文化的窗户。在西方，其影响远甚过任何中国法律著作。非法学圈的西方人，对于东方世界的法律想象，往往都来自此书。甚至一些法学学者，也是受此书吸引，迈向了研究中国法制史之路——例如伯克莱加州大学法学院院长贝林教授研究中国法制史，便是从狄公小说入手并取得卓越成就。而这，都要感谢这位对东方有着深厚感情的高罗佩。
值得一提的是，他对于中国文化的沉迷，甚至深深影响了他的择偶观：他只想找一位传统中国的女子相伴终身。而他最后的选择，是张之洞的外孙女水世芳女士。她对他的评价是：“他不是外国人！从我们认识到他临终，他没有一天断过练字；他最爱吃元盅腊肠、喜欢四川菜。他实在是个中国人。”两人白头偕老，直至1967年，高罗佩在海牙去世，水世芳女士一直陪在他的身边，成就一段佳话。
