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关于“老婆”这个称谓的来历，历来有一种说法，相传是唐代名士麦爱新，他看到自己的妻子年老色衰，便产生了弃旧纳新的想法，并写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。” 他妻子看到了，提笔续了一副下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”这副下联，以“禾稻”对“老藕”，不仅十分工整贴切，新颖通俗。而且，“新粮”与“新娘”谐音，饶有风趣。麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心打动，便放弃了弃旧纳新的念头。 妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔写道：“老婆一片婆心。”这个带有教育意义的故事很快流传开来，世代传为佳话，从此便有了“老公”和“老婆”这两个词。 但是其实这个故事不足取信，是后人杜撰而出的。为什么这么说？因为“老公”一词在中国古代的真实含义并不是什么好词，在南北朝时期是对老年人的蔑称。据《南史·贼臣传·侯景》记载：“请兵三万，横行天下；要须济江，缚取萧衍老公，以作太平寺主。”《北史·高隆之传》中说：“帝将受禅，大臣咸言未可，隆之又在其中，帝深衔之。因此大怒，骂曰：‘徐家老公！’令壮士筑百馀拳，放出。” 到了明清，老公成了宦官代名词。在清朝妓院里妓女诅咒妓女的时候，妓女相骂的时候，就说今天晚上你“陪老公”，陪这种没有生殖技能的男人，来折磨你。
不光如此，老婆其实也不是什么好词。 不是指老年妇女，就是说丫头或老年女仆人。 唐寒山《诗》之三六：“东家一老婆，富来三五年；昔日贫於我，今笑我无钱。” 《醒世姻缘传》第十九回：“小鸦儿呃了一声说：‘偏你这些老婆们，有这么些胡姑姑、假姨姨的！’” 宋陶岳《五代史补·梁·罗隐东归》：“媪叹曰：‘秀才何自迷甚焉，且天下皆知罗隐，何须一第然后为得哉！不知急取富贵，则老婆之愿也。’” 金董解元《西厢记诸宫调》卷八：“有的言语，对面评度。凡百如何，老婆斟酌。” 《金瓶梅词话》第七五回：“老婆亲走到厨房内说道：‘姐，爹叫你哩。’”此指西门庆的丫头如意儿。 《红楼梦》第三五回：“到了怡红院中，只见抱厦里外回廊上，许多丫头老婆站着，便知贾母等都在这里。” 而“老婆”这一词最最难听的要数明朝北京人。
根据明朝官员徐昌祚所撰写的《燕山丛录》记载，在明朝，在北京，妓女才叫老婆，嫖娼则叫做“养老婆”。 医士曰太医，家长呼雇工人曰汉们，雇工人称家长曰当家的。 蠢人曰蠢黄黄子，痴人曰傻子，呆人曰乡佬儿。 娼妇曰老婆，嫖曰养老婆。 ——《燕山丛录》之《长安里语》 |
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