佛珠是弘法最为方便的法器，所以历来大德高僧莫不巧用佛珠。在经典当中特别强调，持用不同质料的佛珠，其念诵的功德利益，也有胜劣的差异。如《佛说较量数珠功德经》中，佛告大众言：
汝等善听，我今演说受持数珠校量功德获益差别。若有诵念诸陀罗尼及佛名者，为欲自利及护他人，速求诸法得成验者，其数珠法应有如是，须当受持：若用铁为数珠者，诵掐一遍得福五倍；若用赤铜为数珠者，诵掐一遍得福十倍；若用真珠、珊瑚等为数珠者，诵掐一遍得福百倍；若用木槵子为数珠者，诵掐一遍得福千倍，若求往生诸佛净土及天宫者，应受此珠；若用莲子为数珠者，诵掐一遍得福万倍；若用因陀罗佉叉为数珠者，诵掐一遍得福百万倍；若用乌卢陀罗佉叉为数珠者，诵掐一遍得福千万倍；若用水精为数珠者，诵掐一遍得福万万倍；若用菩提子为数珠者，或用掐念，或但手持，数诵一遍其福无量，不可算数，难可校量。
此外，在《摄真实经·建立道场发愿品》卷下、《守护经》、《瑜伽念珠经》中，均以菩提子珠的功德最为殊胜。那么人们不禁要问：为什么菩提子珠具有如此大的功德呢？在《曼殊室利咒藏校量数珠功德经》里边，文殊菩萨为大众讲述了佛陀往昔因地当中的一段故事，以释群疑：
以何因缘我今偏赞用菩提子获益最胜？曼殊室利菩萨言：乃往过去有佛出世，在此树下成等正觉。时一外道，邪见坏心，毁谤三宝。彼有一男，忽被非人之所打杀。外道念言：我今邪见，未审诸佛有何神力。如来今既在此树下成等正觉，若其实圣，树应有感。即将亡子卧菩提树下，作如是言：佛树若圣，我子应苏。以经七日，诵念佛名，子乃重苏。外道欢喜赞言：诸佛有大神力我未曾见，佛成道树现此希奇甚大威德，难可思议。时诸外道闻此事已，舍邪归正，发大菩提心，信佛神力不可思议。以此因缘，世人皆号为延命树。其菩提树遂有二名：一名菩提树，二名延命树。
不管怎样说，选择一串菩提子的佛珠，在心中念诵经文、咒语或佛菩萨的圣号，可以驱除烦恼，消除报障，增加智慧，利己护人，对于帮助我们修行实在是大有裨益。
前面讲过，佛珠可分为三个种类，即持珠、佩珠、挂珠，而一般的念佛者，大多选用持珠。持珠的姿势，亦可分为二种，单手持珠与双手持。单手持珠，大多用于站立、经行的时候；而双手持珠则是打坐时经常采用的姿势。其方法是将佛珠置于两手之间，呈交叉状，把母珠放在一侧，掐捻一周，回至原处即可。其实，根据《佛像图鉴》一书记载，历来大德高僧手持佛珠的姿势皆无定法，左手、右手、单手、双手、提高、垂下、平胸、齐膝，各种动作都有，但求其“方便”而已，所以我们也就不必强求特定的持珠方法了。
在持珠的过程中，经常有人会遇到要不要跨过“佛头”(母珠)这类问题。因为在经典中曾有：
珠表菩萨之胜果，于中间绝为断漏。
绳线贯串表观音，母珠以表无量寿。
慎莫蓦过越法罪，皆由念珠积功德。
经有记载，故而才有此一说。假如念诵者，纯以佛珠作为记数的工具，则不必把母珠和隔珠计算在内，念诵时轻轻捻过便是。如是念诵的人，除了把佛珠当作精进、记数的工具外，还希望藉着它来体悟更多佛理的话，当手捏到隔珠的时候，可用“佛、法、僧”三宝，或“戒、定、慧”三学来观想，当手掐到母珠的时候，也同样可以观想佛的相好光明，同时再逆时针朝相反方向捏念，即可解决此类问题了。
佛珠除了拿在手中起念诵记数的作用以外，还可以挂在颈部充当挂珠，或缠绕在手臂上起到佩珠的作用，这些都是具有深刻含义的：
二手持珠当心上，静虑离念心专注，
本尊瑜伽心一境，皆得成就理事法。
设安顶髻或挂身，或安颈上及安臂，
所说言论成念诵，以此念诵净三业。
由安顶髻净无间，由带颈上净四重，
手持臂上除众罪，能令行人速清净。
若修真言陀罗尼，念诸如来菩萨名，
当获无量胜功德，所求胜愿皆成就。
再者，密教中由于三部(胎藏界)、五部(金刚界)修法之不同，对于佛珠也有着特殊的要求，与平时常用的佛珠相比，是有所不同的。据《苏悉地羯罗经》说：“佛部用菩提子珠，观音部用莲花子珠，金刚部用噜椰罗叉子珠。”又据《守护经》及《瑜伽念珠经》说：“佛部用菩提子珠，金刚部用金刚子珠，宝部用金等诸宝珠，莲花部用莲花子珠，羯磨部用种种和合珠。”又近人金安一居士所著《密宗辑要》一文说：“修增法用琥珀珠，修息法用水晶珠，修坏法及长寿法用珊瑚珠，修诛法用人头骨珠，修观音法用菩提子珠，修一切法均可用凤眼菩提子珠。”
另外，密教的经典对掐捻佛珠的指法也有详细规定。从五部而言，《摄真实经》中记载：佛部以右手拇指与食指掐之，金刚部以右手拇指与中指，宝部以右手拇指与无名指，莲花部以右手拇指与小指，羯磨部以右手拇指与其余四指合捻之。从三部而言，《苏悉地经》中记载：佛部以右手拇指与其余四指的指尖相合，中指与小指直立，食指略屈附于中
念珠的种类
念珠是佛教的一种用物，是念佛号或经咒时用以计数的工具，所以也称“佛珠”或“数珠”。通常用香木车成小圆粒，贯穿成串，也有用玉石、玛瑙制作的。
一般的念珠粒数有十四颗、十八颗、二十一颗、二十七颗、三十六颗、四十二颗、五十四颗、一百零八颗、一千零八十颗之分，据说，世间有很多烦恼，念一句“南无阿弥陀佛”，拨一珠，就可解除烦恼。因为念佛时，要排除一切杂念邪思，做到心地清净，所以念珠也称“清心珠”。佛教所谓“诚心念一句‘阿弥陀佛’能灭八十亿劫生死重罪。”
佛珠的使用方法：
佛珠是念佛时用以记数的法器，若能恭敬真诚专心地持用佛珠念佛，便可以帮助我们消除一切妄念，净化混乱的心灵，找回本来无染无着的真我。佛珠是弘法最方便的法器，所以历来大德高僧莫不七用佛珠。一串佛珠不管颗数多少，基本上由一颗母珠和众多规定数目的子珠所组合，用绳线贯穿而成！《金刚顶瑜伽念珠经》说：[珠表菩萨之胜果，于中间绝为断漏，绳线贯串表观音，母珠以表无量数。]佛珠宝具有特殊的象征和意义，所以我们要珍惜它、保护它，适当地使用它。使用佛珠，就是我们心中或口中念出一篇经文、一些咒语、一些法语或佛陀、菩萨的圣号，即用心捻掐一颗佛珠，表示念诵一遍，例如发心念诵[南无阿弥陀佛]一百零八遍，用一串一百零八颗的佛珠，掐完一圈后，即是一百零八遍；若用二十七颗的佛珠，掐完四圈后，也是一百零八遍，于是功德圆满。
佛珠的艺术价值：佛珠本是念佛时记数的法器，后来由于选料珍贵，结构巧妙，制造精美，使人拿着就爱不释手，赏心悦目，变成一种有价值的艺术作品。用金、银、珍珠、宝石、水晶、珊瑚、琥珀等造成的佛珠，本身已价值不菲，加上制作精美，饰配华巧，真可以珍藏了。
佛珠的颗数：
1、一千零八十颗：表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼。[十界]指迷兴悟的世界，分为十种类：地狱界、饿鬼界、畜生界、修罗界、人间界、天上界、声闻界、缘觉界、菩萨界、佛界，前六界为凡夫的迷界，亦即六道轮回的世界；后四界是贤者的悟界，超脱凡间。
2、一百零八颗：表示正百八三昧，而断除一百零八种烦恼。
3、五十四颗：表示菩萨修行过程的五十四阶位，指十信、十住、十行、十迦向，十地和四善根位。
4、四十二颗：表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十位、十地等；
5、三十六颗：与一百零八颗相同，但更便于携带，逐三分一百零八颗为三十六颗，其含义以小见大，与一百零八颗相同。
一千零八十粒，是包括十法界的一百零八个数。“十法界”指迷与悟的世界，分为十种类，即六凡界和四圣界：１.地狱界； ２.饿鬼界； ３.畜生界； ４.修罗界； ５.人间界； ６.天上界；７.声闻界； ８.缘觉界； ９.菩萨界；１０.佛界。前六界为凡夫的迷界，即六道轮回的世界；后四界是圣悟者的悟界，超脱凡间。
念珠的作用
念珠又称作佛珠, 数珠等, 是念佛时纪录的工具, 而念佛是修行佛道基本方法之一, 掐捻念珠诵经持咒念佛, 能生诸种功德,
而中国民间一般非佛教徒亦有配戴佛珠, 因为非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。
念珠的起源
念珠的梵文原语有四种, 译成中文意思是： 数珠, 珠鬘, 念诵鬘, 珠之贯线, 印度人自古都有以璎珞鬘条缠身之风俗,
亦是后来演变成念珠的使用。不过佛教最初是没有使用念珠, 最早有记载约是二世纪,
而中国则在隋唐时代(公元六百年左右)开始有记载使用念珠及在雕刻佛像时亦有刻上念珠。念珠不是佛教所创,
在佛陀时代所制的律仪亦无念珠的记戴, 亦不包括在「比丘十八物」中。
而佛经记戴念珠多出于后期的经典, 而律部经典却不见有记戴, 所以依律典的南传佛教徒亦较少有持珠,
但在密教中念珠却是极受重视。
传入中国的经典有提及念珠的包括：「木[木患]子经」,「校量数珠功德经」, 「金刚顶瑜伽念珠经」等, 主要内容是讲述持珠念三宝之功德,
总括来说念珠可以令佛弟子自省, 高僧大德配戴挂珠时亦可增加威仪。
念珠的种类
念珠种类大致分成三类, 也是我们目录中所分的手珠, 持珠及挂珠。
手珠——般是戴在手腕上,
亦可随时拿在手上掐捻念佛, 颗数除了常见经书所戴的颗数外, 亦有视乎手腕粗幼及珠子的大小而定。
持珠——般是用较大颗的珠子,
拿在手上捻掐念佛之用, 颗数也是视乎珠子的大小按经书记载颗数穿成。
挂珠——挂在颈上的佛珠,
一般是一百零八颗, 通常较大粒的是出家人平日及法会中配戴, 而在家佛弟子较少配戴, 不过因为经书及律制也没有说明佛珠是出家人专用之物,
故近年亦多在家佛弟子戴在颈上。而一些较细粒穿成的挂珠则较多人拿在手上或挠在手上随时掐捻念佛。我们为了方便介绍,
所有一百零八颗的念珠也称为挂珠, 但一些较细的不一定可以戴在颈上, 敬请留意。
念珠的颗数
念珠的颗数各本佛经所记戴也有不同, 现举其中最常引述的供参考：
1. 金刚顶瑜伽念珠经 1080, 108, 54, 27 颗
2. 木[木患]子经 108 颗
3. 陀罗尼集经 108, 54, 42, 21 颗
4. 数珠功德经 108, 54, 27, 14 颗
5. 文殊仪轨经 1080, 108, 54, 36, 27, 18 颗
按「文殊仪轨经」(数珠仪则品) 说法最上品是 1080 颗, 上品 108 颗, 中品 54 颗, 下品 27 颗,
而颗数所代表的意义是历代祖师为方便教化所说, 而非出自经典所戴, 现将常见的颗数意义简述如下：
1080
颗——表示十法界各有一百零八种烦恼, 合成为 1080 种烦恼, 十法界包括迷的六界：地狱, 饿鬼, 畜生, 修罗,
人间及天上, 即是六道轮回的世界, 后四界是圣者悟的世界, 即是： 声闻, 缘觉, 菩萨及佛界。
108
颗——表示求正百八三昧, 断除一百零八种烦恼, 一百零八种烦恼一般说法是六 根(眼, 耳, 鼻, 舌, 身, 意)
各有苦、乐、舍三受, 合为十八种, 六根各有 好、恶、平三种, 合为十八种, 总计三十六种,
再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。
54
颗——表示菩萨修行的五十四个阶位, 即是十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
42
颗——表示菩萨修行过程的四十二种阶位, 即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。
36
颗——与 108 颗意义相同, 为便于携带将 108 颗除三份。
27
颗—— 表示小乘修行四向四果之二十七贤位,
即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
21
颗——表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
18
颗——与
108 颗意义相同,
为便于携带将 108 颗除六份。
14
颗——表示观音菩萨的十四无畏。
念珠常附有母珠、数取、记子、记子留等。一般母珠是一颗 (亦有二颗), 母珠又称达磨珠。数取 (亦叫隔珠, 间珠)
用以分隔一定颗数的佛珠。记子又称弟子珠, 是串在母珠之另一端, 多以十颗为一小串, 表示十波罗蜜,
捻珠念佛满一百零八次时即拨动一记子以为纪数。如在记子之上部另附上透明之小珠 (一般用水晶)
称为助明、净明、维摩、补处菩萨。记子留是指每串记子之末端所附的珠子。
念珠的质料
念珠的质料是品种繁多, 由矿石, 果质, 骨, 陶瓷等等都有, 个人可以自己喜爱选择, 而一些经书亦有记戴念珠制造的用料,
现开列其中一部份供参考：
陀罗尼集经 ——金、银、赤铜、水晶、木[木患]子、菩提子、莲花子等七种。
守护国界主陀罗尼经——菩提子、金刚子、真珠、莲花子、金银诸宝及以上诸材料合成等。
诸佛境界摄真实经——香木、[金俞]石、铜、铁、水晶、真珠、莲花子、金刚子、间错种种诸宝、菩提子等。
般若经——金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚。
现将各质料念珠分类简述：
金、银——金、银所造的念珠较为少见。
琉 璃——琉璃是珠或玉石的一种,
与今日的玻璃是不同, 多用作制造各类器皿, 有不同的颜色, 琉璃最大的特色是任何物品接近它也会被它的颜色同化。
砗 磲——砗磲是海中的大蛤的壳打磨成珠。
玛 瑙——玛瑙是结晶石英,
次玉石类, 有很多不同的颜色, 包括常见的黑色, 红色, 原色, 灰色, 天眼石等等, 因它也是佛教七宝之一,
故是念珠最常用到的石类。
琥 珀——琥珀本是一种树脂,
因藏于地下千万年而成, 火烧有香味, 中国古代亦有用琥珀作药, 琥珀因出产地及环境不同而有很多种类,
有透明金黄色的金珀, 不透明黄色的蜜蜡,
朱红色的血珀, 黑色不透明的瑿珀, 还有内含杂物的花珀等等。琥珀历来被视为珍宝之物, 佛弟子亦多用作供佛及做成念珠。
珊 瑚——珊瑚是产于海中由动物所分泌的石灰质,
主要是红色, 因是经历千万年而成,故被评为宝石类。一般人认为珊瑚是有驱邪及逢凶化吉的功用。
菩提子——菩提子是一种叫川壳的草木植物所结的果实,
而非菩提树所结的果, 菩提树所结的果实是叫金刚子。菩提子亦有很多不同的果实, 按表面花纹分为有： 星月菩提, 草菩提, 凤眼菩提,
龙眼菩提, 另不同地方出产亦有分为：天竺菩提, 天台菩提等等。
金刚子——
金刚子是由菩提树所结的果实。
玉 石——中国人爱好玉石,
所以亦有用玉石来造成念珠。
宝 石—— 宝石种类极多,
常见用作念珠的有： 虎眼石, 青金石, 金沙石, 绿松石等等。
果 实—— 能用作念珠的果实常见的有：木[木患]子、摩尼子、陀罗尼子、太阳子等等,
较罕有的是： 缅茄、五眼六通等等。至于果实的核亦有用作念珠, 但一般都会刻成花纹或罗汉, 常用的有桃核及橄榄核等。
骨 角——象牙、牛骨、犀牛角、牛角等都有用作念珠, 而且多会加上雕刻,
不过近年象牙及犀牛角的念珠因禁售已是很少有售。
陶 瓷——陶瓷念珠多是绘上佛像、菩萨、罗汉等,
因陶瓷易碎, 一般陶瓷念珠多用作鉴赏之用。
水 晶——水晶是硬度很高的矿物,
有不同的颜色及种类, 亦是极受欢迎造成念珠的质料, 一般水晶有透明白水晶、紫晶、粉晶、发晶、茶晶等等。
竹、木——竹及木亦有用作念珠,
而木的念珠亦有很多种类和普遍, 包括：紫檀木、沈香木、黑檀木、伽楠木等等。
其 它——包括玻璃、塑料、合金等等。
念珠的持用
一般持念珠念佛是由母珠旁的念珠开始, 每念佛号、经文或咒语一遍即用心捻掐一颗念珠, 间珠不算,
如有记子每捻珠念佛满一串珠时即拨动一记子, 而捻珠至母珠时多不越过, 而逆向而回, 因为据金刚顶瑜伽念珠经所戴, 各念珠表示观音,
母珠表示无量寿或修行成满之佛果, 故捻珠至母珠时要逆向而还, 否则即犯越法罪。
除了一些宗派如密宗对持念珠有一定规定外, 其它的记载大多没有严格的规定, 如对持珠及念珠有个别问题,
可请示经常出入的道场出家人或前辈同修。
念珠乃身外之物, 我们念佛诵经主要是内心, 不要被物所系, 被物所碍。更不要被困在手上的念珠是什么质料, 要多少颗数, 要如何掐捻,
要拿在左手还是右手, 放高拿还是垂下。我们持珠但求方便及自在, 也不必要强求庸人自扰的持珠方法,
如「金刚经」所说：「凡所有相皆是虚妄, 若见诸相非相, 即见如来」, 念珠也是相之一,
所以我们使用时不要过份计较它。
金刚顶瑜伽念珠经
(于十万广颂中略出)
开府仪同三司特进试鸿胪卿肃国公食邑三千户赐紫赠司空谥大鉴正号大广智大兴善寺三藏沙门不空奉诏译尔时毗卢遮那世尊。告金刚手言。善哉善哉。为诸修真言行菩萨者。说诸仪轨则。哀愍未来诸有情等。说念珠功德胜利。由闻如是妙意趣故速证悉地。时金刚萨埵菩萨白佛言。唯然世尊我今为说之。尔时金刚萨埵菩萨而说偈言
珠表菩萨之胜果 于中间绝为断漏
绳线贯串表观音 母珠以表无量寿
慎莫蓦过越法罪 皆由念珠积功德
砗渠念珠一倍福 木患念珠两倍福
以铁为珠三倍福 熟铜作珠四倍福
水精真珠及诸宝 此等念珠百倍福
千倍功德帝释子 金刚子珠俱胝福
莲子念珠千俱胝 菩提子珠无数福
佛部念诵菩提子 金刚部法金刚子
宝部念诵以诸宝 莲花部珠用莲子
羯磨部中为念珠 众珠间杂应贯串
念珠分别有四种 上品最胜及中下
一千八十以为上 一百八珠为最胜
五十四珠以为中 二十七珠为下类
二手持珠当心上 静虑离念心专注
本尊瑜伽心一境 皆得成就理事法
设安顶髻或挂身 或安颈上及安臂
所说言论成念诵 以此念诵净三业
由安顶髻净无间 由带颈上净四重
手持臂上除众罪 能令行人速清净
若修真言陀罗尼 念诸如来菩萨名
当获无量胜功德 所求胜愿皆成就
使用颗数之不同，所代表意义亦有分别：
(一)一百零八颗，表示求证百八三昧而断除百八烦恼。
(二)五十四颗，表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
(三)四十二颗，表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
(四)二十七颗，表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
(五)二十一颗，表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
(六)十四颗，表示观音之十四无畏。
(七)一千零八十颗，表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十。
(八)三十六颗与十八颗之意义，一般认为与一百零八颗相同，然为便于携带，遂三分一百零八为三十六，或六分为十八，而非别有深义。然上记颗数与表征意义之差别，仅系历代祖师为方便教化所赋予之配合，而非源自原典经文所举示者。
念珠的起源
念珠的梵名为钵寒莫，又称之为数珠、诵珠，通常人们称之为佛珠。顾名思义，那当然是佛教徒使用的法器和标志了。还有人称它为“栓马索”。念珠最初的起源是由古印度人以璎珞。珠宝作为项链等装饰而逐渐演变而来的。古印度的婆罗门教在佛教之之前就开始使用念珠，印度出土的二世纪以前的婆罗门像中已有项悬念珠了。在佛教之前，印度的事火处道的本尊就已手持念珠。
佛教徒大约在二世纪中叶开始使用念珠。佛教早期比丘使用串珠用以记数、摄心。当时串珠为三十粒，黑白相间，用以记日。佛教经典记载念珠起缘于《木槵子经》，此经云：常持数珠，无论行住坐卧，一心念佛法僧名，满二十万遍升天，满一百万遍超生死。佛经中《金刚顶瑜珈念珠经》、《佛说校量数珠功德经》等经典对念珠的使用都有指示。
佛教于东汉初传入中国后，念珠也随着佛教在中土的发扬光大而广为流传。东晋时国人已开始知道使用念珠。唐朝时念珠使用已相当普遍。一些寺院里的准提菩萨、十一面观音像均携念珠，罗汉像也有手持或项悬念珠的了。唐代道宣撰《续高僧传》已有“人各掐珠，口同佛号”的讲法。苏东坡曾有诗称赞“捧经持珠，杖则倚肩，植杖而起，经珠乃闲。不行不立，不坐不卧，问师此行，经杖何在。”《敦煌曲子词上――禅门十二时》称：“日入酉，观身知不久，念念不离心，数珠恒在手。”《定格联章》云：“念观音，持势至，一串数珠安袖里，目前灾难不能侵，临终又得如哺眠。可见，僧人使用念珠已十分广泛
念珠的含义
念珠作为修行的法器，自然有其功德和意义，或长或短，或挂珠(挂在颈上的)，或持珠(剧手持刚的)，或戴珠(戴在手腕或手臂上的)，粒数不同，都有其内在的意义。
第一，佛教中的宝珠称之为“摩尼珠”，意为：如意、清净，比喻清净的佛性，即本觉真心。《永嘉证道歌》云：“摩尼珠人不识，如来藏里亲收得。六般神用空不空，一颗圆光色非色。”佛珠可喻清净的佛性。同时．佛经里曾以珠比喻戒律，《梵刚纶》中云：“戒如明日月，亦如璎珞珠。”
第二，念珠中的珠和绳贯穿的坶殊，以及珠与珠之间，都有其象征意义。母珠表示无量光明无量寿(即阿弥陀佛)，以绳线贯穿表示观音菩萨的慈悲喜舍贯穿如一，珠表示菩萨的胜果，中间结表示断漏(即断除烦恼之意)。
第三，按品级划分，念珠可分四品：
1、最上晶为一千零八十粒。但这种念珠因太长，仅为少数高僧大德和潜修人者使用，或为名僧在大法会中作为装饰品，此外极少人使用。
2、上品为一百零八粒。密宗行者用一百一十粒。为修行中记数方便，现也有穿为二百一十六粒或三百六十粒的。
3、中品为五十四粒。
4、下品为二十七粒。
第四、按粒数划分，念珠可分为十种：
(1)、一千零八十粒：(2)、一百零八粒：(3)、五十四粒(4)、四十二粒：(5)、三十六粒；(6)、三十三粒；(7)、二十七粒：(8)、二十一粒；(9)、十八粒；(10)、十四粒。
第五、念珠不同的粒数，又有其代表的意义：
1．一千零八十粒，包括十法界的一百零八个数。“十法界”指迷与悟的世界，分为十种类，即六凡界和四圣界：
①．地狱界：②．饿鬼界：③．畜生界：④修罗界：⑤人间界：⑥．天上界：⑦．声闻界：⑧．缘觉界：⑧ 菩萨界；⑩．佛界。前六界为凡夫的迷界，即六道轮回的世界，后四界是圣悟者的悟界，超陀人间。
2、一百零八粒，代表断除一百零八种烦恼，而证得一百零八种无量三昧。三昧即是心安住于一境的寂静状态而不散乱，也就是正定中的境界。百八三昧是指大乘菩萨所修的首楞严三昧，宝印三昧，妙月三昧，狮子游戏三昧，无住三昧，妙行三昧，观顶三昧，欢喜三昧，宝聚三昧，释名三昧，无去三昧，无憎爱三昧，净相三昧，灭相三昧等一百零八种三昧。
一百零八种烦恼即众生之烦恼种种，能生种种恶业。是由六根(眼耳鼻舌身意)各有苦、乐、舍三受，合为十八种：又六根各有好、恶、平三种，合为十八，总共为三十六种，配以过去、现在和未来合为一百零八种烦恼。
一百零八种烦恼又称一百零八种结业。也解释为三界之见惑有八十八使，即贪，嗔，痴，慢，疑，身见(执取五蕴根身)，边见(执取常断见)，邪见(谤无冈果，坏渚善果事)，见取见(执持成见，非果计果)，戒禁取见(执持不戒，非冈计因)，合称九十八随眠，再加上无惭，无愧，嫉，悭，悔，睡眠，掉举，昏沉，嗔忿，覆等十缠，便成一百零八种烦恼。
一百零八粒也可表示一百零八尊佛的功德，或表示本有：的五十四个阶位和修证的五十四个阶位，当然还有其它含义。宋朝陈善在《扪虱新语》里记载：韩愈问大颠和尚的岁多数，大颠笑着提起念珠说：“昼夜一百八。”语含机锋。
3、五十四粒，是表示菩萨修行过程的五十四阶位，即表示十信．十住，十行，十回向， 十地，再加上四善根。
4、四十二粒．是表示菩萨修行的四十二个阶位，即十住，十行，十回向，十地，加上等觉和妙觉。
5、三十六粒，含义与一百零八粒相同，为携带方便遂三分之为三十六而制。
6、在藏密中也有三十三粒的念珠，或表示观音菩萨的三十三种化身，或表示三十三天。
7、二十七粒，是表示小乘修行四向四果的二十七贤位，即前四向三果的“十八有学”和第四果阿罗汉的“九无学”。
8、二十一粒，是表示本有十地与修生十地和佛果，或表示十地，十波罗密和佛果。
9、十八粒，意义与一百零八粒同，为携带方便，遂六分之为十八；或谓十八界，即六根，六尘，六识。
10、十四粒表示观音菩萨的十四无畏。观音菩萨以金刚三昧无作妙力(不作意之力用)与诸十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令众生获十四种无畏功德：或也可表示《纯王经》所说的十四忍。
第六、念珠结构分为两大类：
l、单组念珠。即一串念珠由一粒母珠和其它不同数目的子珠组成。
2、复组念珠。即一串念珠，除母珠和子珠外，还有隔珠(又称为数取)，弟子珠(又称为记子)，记子留，或一些饰物。
母珠通常只有一粒，也有两粒的。唐蜜修法的念珠为两粒母珠，代表自度度他。一百零八颗的，和五十四颗的念珠，每二十七粒用一隔珠：二十七粒的每九粒用一隔珠：
十八粒的每六粒用一隔珠。
弟予珠一般体积较小，有十粒或二十粒．系串在母珠前另一端．以十粒为一小串的，表示布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智十种波罗密。弟子珠也可用来记数之用，每念一串珠，拨一粒弟子珠。
念珠的作用
念珠的作用主要足帮助修行者收摄心意，消除妄念，专注修行。同时也使修行人完成每日规定的课诵不至懈怠，记数而用。《木槵子经》中，佛陀开示毗琉璃王曰“佛告王言。若欲灭烦恼障报障者。当贯木患子一百八。以常自随。若行若坐若卧。恒当至心无分散意。称佛陀达摩僧伽名。乃过一木患子。如是渐次度木患子。若十若二十。若百若千。乃至百千万。若能满二十万遍。身心不乱。无诸谄曲者。舍命得生第三焰天。衣食自然。常安乐行。若复能满一百万遍者。当得断除百八结业。始名背生死流。趣向泥洹。永断烦恼根。获无上果。”《佛说校量数珠功德经》说“若菩提子为数珠者。或用掏念或但手持。数诵一遍其福无量。不可算数难可校量。诸善男子其菩提子者。若复有人手持此珠。不能依法念诵佛名及陀罗尼。此善男子但能手持随身。行住坐卧所出言语若善若恶。斯由此人以持菩提子故。得福等同如念诸佛诵咒无异。获福无量。”《金刚顶瑜珈念珠经》中载金刚萨堙菩萨偈日：“静虑思念心专注，念诸如来菩萨名，当获无量胜功德，所求胜愿皆成就。”
一粒粒念珠，圆润饱满，象征着菩萨圆满的正果。用线贯串起来，是表示菩萨的种种功德，串珠中的一粒母珠(俗称佛头)是表示佛陀的无量光明，无量寿的。念珠是串起来的，但也可以分开和断结，这表示以菩萨的种种功德来断除众生的种种烦恼。
念珠又别有些人称之为“栓马索”，是比喻人心如狂奔的野马，杂念纷纭，刹那不停，所谓“心猿意马”。唐玄奘曾经上表唐太宗谓：愿托虑于禅门，澄心于定心。制心猿之逸燥，系意马之奔驰。”手掐念珠有助于遏制妄念，收摄心猿．栓系意马，增加定力，专注一心，不生懈怠，精进修行，断除报障，升起智慧，利已护人，成就菩捉。
手掐念珠，口诵佛菩萨真言或圣号（如净土宗以行住坐卧不离念诵“南无阿弥陀佛”以收摄身心：藏地居民随时随地念诵观音菩萨的心咒，即六字大明真言：“嗡、嘛、呢、呗、咪、吽。”），心想诸佛菩萨的庄严慈悲德相，久而久之，烦恼自然减少，心地自然清净。正如梦东禅师云：“清珠下于浊水，浊水不得不清；佛号投于乱心，乱心不得不佛。”念珠携在身，使人时时反省内心，提醒自己：“诸恶莫作，众善奉行。”同时，据《数珠功德经》中曾说，若有人手持数珠，虽不念诵佛名及陀罗尼者，此人亦获福无量。而《金刚顶念珠经》偈云：“若安项髻净无间，由戴项上灭四重。手持臂上除众罪，能令行人速清净。”
念珠上不要有佛像
在手上载佛珠不是强逼性的，但为什么有些朋友皈依后，仍觉得在手上载佛珠非常不好意思？
在手上载念珠，表示我现在是佛教徒，佛教徒要戴手环、金链很不好看，现在改了，把念珠载在手上当装饰品也很好看。不过，有个地方需要改良：念珠的上面最好不要有佛头、佛像。师傅这个念珠就没有佛头或佛像，只是一串念珠，手上的手珠也没有佛头或佛像。
念珠是念佛的一种用具，佛像是给人礼拜的，把佛像放在念珠上面是没有道理的，尤其手珠有佛像太不应该，因为手每次都要做很多事情，你做事情，佛像也要跟着你动，那就太没有恭敬心了。比如说上厕所，拿卫生纸也是这只手，佛像跟着你在那儿就很不恭敬。所以我们有文殊念珠，文殊念珠没有佛头、佛像，许多大学生，尤其女生，来道场就会拿很多回去，既可以装饰，又可以念佛，一举两得。他们在学校把它当手环，到道场就当念珠。但是平时最好把念珠放在袋子里，要念佛时才拿出来，如果在学校学生爱美，这样也无可厚非，不过念珠上最好不要有佛头。
关于念珠
念珠是佛教徒使用的一串古珠,自中世纪晚期以来,基督徒们把它作为祈祷时的一种助记工具.它的起源不得而知,但很可能早于佛教的出现。在艺术作品中它象征印度神梵天、苦行中的湿婆、婆利哈斯帕底、娑罗室伐底和象头神；佛教中的观音菩萨在东亚的几种化身，般若波罗蜜多，阿弥陀佛（日本的阿弥陀），以及中国的几位罗汉。中国的佛教徒的念珠通常是一百零八颗，像基督徒一样，分成几组，它们保证佛的名字重复至少一百遍。
日本念珠通常是一百一十二颗。観音（相当于中国的观音）的念珠的每一颗珠子代表一种世俗的情感。菩萨以慈悲之心把这种情感转移到自己身上，从而使信徒摆脱各种欲望。中国西藏的喇嘛的每一个教派都有自己的念珠，僧俗信徒们脖子上都挂着这种念珠。在艺术作品特别是雕塑作品中，念珠可能只有十二颗左右，或者以装饰性手镯的形象出现。
天主教徒在冥想圣母玛利亚的十五件神秘事迹时使用念珠，他们使用的念珠有165个珠子，分成十五组，每组有十颗小珠，一颗大珠。“小念珠”有55颗珠子。每一颗小珠代表一声“万福玛利亚”。每一颗大珠代表一遍主祷文和荣耀赞美诗。念珠象征圣多明我，传说是他发明了念珠；它还象征锡耶纳的的凯瑟琳、康波斯泰兰的朝圣者和圣罗奇。据信念珠有着神秘的力量，特别在和伊斯兰教与新教的对抗中。在北欧的天主教国家的静物画中，它象征公元17世纪的天主教会。
念珠 与 铃杵 的运用与表义
一、念珠的种类与用法：
密宗中的法器，种类繁多，各有其不同的应用。兹以念珠的材质而言，分别由菩提子、金刚子、莲花子、金、银、铜、铁、水晶、檀木、石头、珍珠、珊瑚、象牙、琥珀、琉璃、绿松石、蜜腊、人骨等不同的杂宝所制成。
一般通俗常用的是星月菩提。无论是修任何种类的密法均可使用。不过，在密宗中，在什么法中用什么念珠，是有分别的。尤其修持息、增、怀、诛各法所运用的念珠，更有不同。
譬如：修息灾法，以观音息灾法为例，宜用水晶念珠。修增法，即增福慧的法，宜用琥珀念珠。修财神法，宜用龙凤眼念珠。若修怀法、怀爱法，例如：长寿佛法，咕噜咕咧佛母法，一定要用珊瑚念珠。因为怀法是事业成就，故宜用珊瑚。若是以斩杀除魔为目的，修持金刚法，以及空行母、忿怒护法的密法，则要用人骨念珠。
假如修息、增、怀、诛四法，而无水晶、琥珀、珊瑚、人骨念珠，可以用凤眼菩提子念珠做为总代表，以修四事法。
除此则宜分别材质。
二、念珠数目的表义
念珠有的一０八颗，在西藏代表一０八三昧，用以对治一０八烦恼。另外有二十七颗的念珠，其约义是代表十八有学与九无学。二十一颗的念珠，喻义：十地十波罗密，加上佛果共二十一密数。
以上是念珠数目在西藏应用上所作的分别。
三、铃杵的种类与表义
在修法上常用金刚杵，金刚铃。金刚杵有独钴金刚杵，三钴金刚杵，五钴金刚杵，七钴金刚杵，九钴金刚杵之分别。
一般运用上分成以上数种－也是表喻人的修为。
一钴金刚杵表一真法界。三钴金刚杵，表喻三界真空。修行者的自性三界，有必要内空，自性空，心空，俾一切清净，一切内性空无挂碍。同时又表身口意。五钴杵表五智、五佛。七钴杵表打尽七识。九钴杵表清净庵摩罗识。
铃中必有鉅；鉅表达真空方便。此义必须真实地去悟证方能知道：何以称为真空？何以称为方便？举例来说：铃要响，一定要*鉅来敲。一响，明明听到有声音，却空无一物，用以喻指：真空之中有妙理。虽然是空，却有其微妙。
佛所说一切的方便法，看似有，其实又是无，故称为方便门；在方便当中教导很多的弟子修持。在佛陀方便演化之时，明明有看到祂在表演、演说，也有教化的结果，却如空花幻影，倏即消失。铃之所喻在此，其它另有十分丰富的深密禅义，宜各自去会悟。
铃外面的有受击之器，表乐空无变。
再以铃杵二者合论：铃表智慧；杵表方便。一切法相中也以男相表方便；女相表智慧。因此金刚乘中佛父抱佛母的双身相，即表不离方便智慧的密义。其实本来就不必有此双身之相，只要知道方便，就是知道佛父；知道智慧，就是知道佛母了。
此外，所有法器一般人误以为是纯铜所铸成的，其实不是。若是纯铜所铸造，无法发出如此响亮之声。它是由金、银、铜、铁、锡等五种合金铸成的。
四、铃杵的重要与作用
修密宗的人不能离开铃；也不能离开杵。西藏的修行者无论行脚到那一国，可以不带钱；却不能不携带铃与杵。
铃与杵知道应用法的，必有不可思议的微妙。不知应用的人，则会觉得很累赘麻烦。因此有人就说：
“修行看能否不用铃杵，光用嘴念？尤其我住的地方不适合动铃杵。”
当然可以；但是运用铃杵与否，其效果是不同的。所谓工欲善其事，必先利其器；有否锋锐方便的利器，对于能否善成其事是十分重要的。如同想吃水果时，若缺少一把刀，就会因为无法削皮而变得十分不便。光是吃水果就需要刀器，何况护固慧命的安全，增福息灾，何能不需法器？
铃杵等诸种的法器在密宗的修持中，可以做各种的运用。其运用之法等诸位运用生起灵感或诸种如法的体验后，再逐步为各位介绍铃杵等法器奥妙的地方。
再者，常用铃杵以修法可以解除我们的愚痴；化解我们的妄想，并可降魔消灾，迎请佛祖、本尊护法，增福增慧；可以开展、显明我们的自性，与智慧的光明。尤其杵可以摧毁诸魔外道，降怪除妖，其作用有多端，故又名降魔杵。身怀金刚杵，可以得到金刚智焰，发用金刚般的智慧之焰；以金刚智除去愚痴、妄想与内魔，而显出清净的智慧光。
念珠数乾坤,布袋纳大千 红尘同甘苦 慈悲度众生
念珠为修净土和修密法者最为常用
念珠为修净土和修密法者最为常用。佛教认为，手持念珠随时诵念，可以提醒道念，增加定力，增长智慧，庄严威仪。掐珠的姿式是左手引珠，如转法轮；一面持念，一面观想佛菩萨圣号，如此功德无量。佛教还规定，一般信众是不能挂念珠的，通常要受戒十年以上的僧人才能挂。有的念珠还拖须子，丛林监院的须子拖在右边，知客的须子拖在左边，住持的须子拖在背后，这称为拖珠。
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