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春秋时期位于现今山东半岛一带的齐国，由于齐桓公任用了一个很不一般的能人，结果时间不太长，国家就得到了振兴，而且齐桓公竟然成为了各诸侯国的盟主。这个能人就是管仲。
管仲（？—前645年），名夷吾，字仲，谥敬，又被称为管子。他是颍上（今安徽省颍上县）人，是我国古代著名的哲学家、政治家、军事家，也被誉为春秋时期法家的代表人物。
管鲍之交 世代美谈
管仲家道中落，家庭贫困，而同村的鲍叔牙家里就富裕得多。他们两人年轻时常在一起。为了谋生，管仲做过当时被人们看不起的小商人，也与鲍叔牙一起合伙做过生意，但生意做得不成功。他还当过兵到过许多地方，也曾几次做过官，但多不长久。总之，他在生活上、事业上都很不如意。
鲍叔牙为人宽厚，对管仲一直很好，在交往中，管仲常常是占鲍叔牙的便宜，然而鲍叔牙却总是谅解管仲，帮助管仲，从不计较。
公元前674年，齐僖公去世，留下三个儿子：太子诸儿、公子纠和小白。太子诸儿继位以后（就是齐襄公），管仲与召忽辅佐公子纠，鲍叔牙则辅佐公子小白。可是当初齐僖公让鲍叔牙辅佐公子小白时，鲍叔牙却不愿意，因而常常称病不出。因为他觉得小白将来并没有继承君位的希望。管仲与召忽对此却不以为然，说这种事情目前还难见分晓。在他们的劝说下，鲍叔牙才接受了任命，竭力侍奉小白。
齐襄公的一些错误做法，使得具有政治远见的管仲和鲍叔牙都预感到齐国将来会有大乱。于是鲍叔牙就同公子小白逃亡到了莒国。公子纠和管仲、召忽则到了鲁国，鲍叔牙与管仲就这样分开了。
齐襄公十二年（前686年），齐国内乱终于爆发。齐襄公的堂兄弟公孙无知因为原有的特权被取消而恼怒，便勾结大夫杀死了齐襄公，自立为国君。公孙无知在位仅一年多，又被齐国贵族杀死了。齐国一时没有了君主，形势十分混乱。这时齐襄公的两个弟弟公子纠与小白，都想赶回去继承君位。当时的情势是，谁能抢先回国，谁就能当上国君。
鲁国支持公子纠，便派兵护送他回国。而小白所在的莒国离齐国比较近，返回齐国会快得多。为了夺得君位，管仲经鲁庄公同意后，便带人埋伏在路旁，以截杀小白，消灭这竞争对手。当小白经过时，管仲向他射出一箭，一下就射中了小白腰间的衣带勾。聪明的小白就赶忙咬破舌头，口吐鲜血，躺倒在地，装死以麻痹管仲。管仲与公子纠以为小白被射死，便放慢了回国的速度，而小白在鲍叔牙的帮助下，迅速而秘密地回到了齐国，继承了君位，这就是齐桓公。
据《国语·齐语》记载：小白继位后，就要任命鲍叔牙为宰相。鲍叔牙推辞说：“我只是你的一个很平庸的臣子。你照顾我，使我不挨冻受饿，就已经很幸运了。如果想要治理国家的话，那就不是我所擅长的。要讲治国之才，就只有管仲了。”他诚恳地对齐桓公说：“我有五个方面都不如管仲：以宽厚慈惠来安抚民众，我不如他；治理国家不忘根本，我不如他；为人忠实诚信，得到百姓的信任，我不如他；制定礼仪足以使天下效法，我也不如他；立在军门之前擂鼓指挥，鼓舞士气，我还是不如他。”
听了鲍叔牙这番话，齐桓公沉思起来，接着说道：“管仲用箭射杀我，他是我的仇人啊。”言下之意，哪能用这仇人来当宰相呢？
鲍叔牙很严肃地解释说：“那是为他的主子出力啊。您若赦免了他，让他回来，他也一定会为您尽力的。”
鲁庄公听到小白当上了国君，使他们的计划破产后，非常愤怒。当即派兵向齐国进攻。齐国军队进行反击，很快就打败了鲁军。在胜利的形势下，齐国让鲁国杀死了公子纠，并要求交出管仲与召忽。召忽见自己侍奉的公子纠被杀，愤而自尽。而管仲却没有死，他被囚禁起来送到齐国，等待着他的是接受齐桓公的严惩。
在这关键时刻，由于鲍叔牙的推荐，齐桓公终于赦免了管仲，并让他担任相国，而鲍叔牙则心甘情愿地在管仲手下任职。
据《史记·管晏列传》记载：管仲曾很感动地对人说：“当初我贫困时，与鲍叔牙一起经商，自己总是多得利，但鲍叔牙不认为我贪财，而是知道我实在太穷。我曾经几次做官，几次被赶走，鲍叔牙不认为我无能，而认为我没有赶上好的机会。我曾几次参加战斗，几次逃跑，但鲍叔牙不认为我胆怯，而是认为我家中有老母。特别是公子纠失败，我没有自杀，鲍叔牙并不认为我苟且偷生，而是认为我不以小节为羞耻，乃是因功名不显扬于天下为可耻啊。真是生我的是父母，而理解我的是鲍子啊！”
鲍叔牙与管仲这种深厚的友谊后来被世世代代传为美谈，并被概括为“管鲍之交”成了典故。它往往是指那种知心好友之间，互相信任，互相理解，从不计较得失的深厚友情。
推行改革 富国强兵
齐桓公用管仲后，对管仲非常尊重，常常听取他的意见。
齐桓公面临的是一个非常混乱的局面，他很焦急，因而问管仲：“你认为国家能够安定下来吗？”管仲很直率地回答说：“那就看您了，如果您决心称霸诸侯，那么国家就能够安定富强，您要是没有这个决心，那可就难办了。”
齐桓公一听，就笑了笑说：“现在我哪敢说这种话呢？只能将来看形势再说吧！”
管仲却很严肃地请求齐桓公要下定这样的决心，当齐桓公没有肯定地表示时，他对齐桓公说：“您赦免我的死罪是臣的万幸。臣之所以没有为公子纠殉死，就是为了国家的安定富强。若不是这样，那臣不就是贪生怕死么……”说完就想辞去职务。因为在管仲的心中，他的目标很清晰，那就是要使齐国富国强兵，称霸于天下。
看到管仲这样坦诚，齐桓公深受感动，他极力挽留管仲，并表示一定以霸业为己任。
又有一次，齐桓公对管仲说：“现在各国之间暂时还比较平静，我想趁这时机加强军备，你看怎么样？”
管仲说：“不可以呀，现在百姓有困难，您应当首先想到百姓，先亲百姓，然后再考虑军备。与其重视军队，不如重视百姓。百姓安定了，军队才能可靠，您不把百姓放在首位而先加强军队，这在国外是对诸侯不亲，在国内是对百姓不亲啊！”齐桓公接受了管仲的意见。
在多次的谈话后，齐桓公觉得鲍叔牙的推荐是不错的，管仲确实是一位难得的人才，于是很信任他，把他封为上卿，尊他为“仲父”，把大权交给了他，让他来负责齐国的一切。
管仲是一个非常务实的人，他反对空谈，力求实效。在齐桓公的支持下，他放手进行改革，这改革是多方面的。首先是发展经济，要使人民富裕起来。管仲有一个明确的观点：“国多财，则远者来；地辟举，则民留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱。”（见《管子·牧民》）这就是说，一个国家富裕了，就能吸引远方的人才来；一个地方得到很好的开发，老百姓就能留下来；仓库里粮食充足，人们就会懂得礼节；丰衣足食了，人们就会懂得廉耻。话虽不多，但确实是唯物的。因为经济是基础，只有奠定了物质基础，才可能有社会的文明。
在这种观点指导下，管仲采取了一系列的措施。一是他突破了过去重农抑商的传统观念，主张士、农、工、商这些行业都要发展，让从事这四种职业的人都能安居乐业。
二是“尽地利，官山海，正盐策”。这意思是要充分地利用齐国的优势。因为齐国地理位置良好，背靠大海，尽享渔盐之利。主张由国家来开发、管理矿产和海产资源，制定正确的盐业政策，实行国家专卖。这话是管仲在与齐桓公一次对话中提出的。齐桓公问管仲：“吾欲征税于房屋如何？”管仲说：“不可，那会妨碍百姓盖房的积极性。”桓公又问：“那征税于树木如何？”管仲说：“不可，那会影响人们种树的积极性。”桓公又提出要征收牲畜税、人头税等，也都被管仲否定了。当齐桓公提出“财用不足若何”这一难题时，管仲坚定地告诉齐桓公说：“唯官山海为可行耳！”意思是只有由国家来开发经营自然资源才是可行的。于是在管仲的组织下，齐国设立了铁官、盐官，实行盐铁专卖的政策。这样既增加了国家的财政收入，又没增加百姓的负担，还能满足百姓生活的需要。
三是发展商业与贸易，与诸侯各国之间加强经济沟通与来往，开拓了齐国商品的外贸渠道。
在这些措施之下，齐国经济得到较快的发展，百姓生活改善，国家经济实力增强，成为了当时一个富裕的国家。
在内政方面，管仲也进行了改革。管仲谈到君主与百姓的关系时说过这样的话：“百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡。”（见《说苑》）这意思是说一个国家的兴亡在于合乎民心还是违背民心，得民心者得天下，失民心者失天下。所以管仲就主张老百姓担忧劳苦，就要给他们欢乐；老百姓厌恶贫贱，就要使他们富贵；老百姓忧虑后继无人，就要养育好他们的后代。如果能满足老百姓的愿望，那么即使身处远方的人都会与你亲近，反之，即便近在咫尺，也会想不到一起，所以他总是劝齐桓公要减轻赋税，让利于民。
为了加强社会管理，管仲还在行政区划和机构方面进行了改革，制定了制度，颁布了法规，强调要依法治国，使得齐国的社会秩序明显好转。
为了增强齐国的军事实力，管仲还采取了寓兵于民的政策。齐国除了建立了由齐桓公、上卿高子和国子统率的3支军队共3万人作为常备军外，还把国都的4300家居民作为后备军。平时各忙各的，战时即能参战。《国语·齐语》描述说：“居同乐，行同和，死同哀。”“守则同固，战则同强”。这就是平常时日，大家欢乐地住在一起，办起事来非常顺畅，一到战时就会同生共死。要防守时能固守，要进攻时能冲锋。这样，就稳定了兵源，加强了军事力量。
有一次，在谈到要加强军队的装备时，齐桓公问管仲该怎么办。管仲就建议“薄刑罚以厚甲兵”。他具体地作了解释。那就是用缴纳赎金的办法来解决增添装备。也就是要作出规定，依据犯罪的轻重，用缴纳武器、盔甲等装备来减刑或抵刑。这样装备问题解决了，也没有增加国家和人民的负担。
尊王攘夷 齐国称霸
管仲不仅经济上、内政上和军事上进行了改革，而且在外交上也提出了明确的主张。齐桓公继位后，曾经与鲁国作战，与一些国家也有过交战，但都远没有胜利。而管仲认真分析了天下的形势，提出了“尊王攘夷”的主张。
此时周王室已经衰落，诸侯不再听从周天子的命令，不再朝觐和纳贡，所以必须打出“尊王攘夷”的旗帜。所谓“尊王”就是尊重周朝王室，承认周朝天子是各诸侯国共同的领袖；所谓“攘夷”就是联合各国诸侯，共同对付戎、狄等部族对中原的侵犯。打出这个“尊王攘夷”口号，就使得齐国名正言顺，师出有名，使其霸业更加合理合法。这样就使齐桓公可以用诸侯盟主的地位，挟天子以令诸侯。
当时中原各国处于混战的状况，觊觎中原地区的少数民族夷、狄、蛮、戎等常来进犯。在这种情况下，管仲就高举“尊王攘夷”的旗帜，进行讨伐，使得齐国占据了道义上的制高点。齐国曾经出动军队打退了山戎对燕国的侵略，又粉碎了北狄对邢国、卫国的侵犯，保存了这几个国家。大大地提高了齐国的地位与齐桓公的威望。其后，面对南方楚国向北扩张的威胁，又会合诸侯国的军队共同伐楚，解除了各方对中原的威胁，保护了中原地区经济的发展，也保卫了华夏的先进文化。
在管仲的辅助下，齐国强大了起来，齐桓公曾先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，还辅助周朝王室一次，这就是历史上所说的“九合诸侯，一匡天下”。因此齐国成了春秋时期第一个称霸的国家，齐桓公声名赫赫，成为各国诸侯公认的霸主。
忠告桓公远离小人
辅佐齐桓公的管仲，不仅是一位政治家，而且也是一位思想家。他的许多思想、理论、观点体现在《管子》一书之中，这书虽然并非管仲所作，但记录了管仲及管仲学派的言行事迹。书中有些篇集中了他的观点，有些观点还很有价值。如在《管子·牧民》中就提到了著名的“礼、义、廉、耻”的四维说。强调“一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭”。形象地说明道德的重要，没有了“礼、义、廉、耻”就会国将不国。
管仲还很重视教育，重视人才。在《管子·权修》篇中提出“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；百年之计，莫如树人”。强调一个国家从长远考虑，就得树人，就得培养人才。这些观点至今还仍然很有意义。
管仲辅佐齐桓公建立了丰功伟绩，当他临终之时，齐桓公去看望他，他对齐桓公还有所忠告。齐桓公委婉地问管仲他之后，谁可担任相国时，管仲很坦诚地告诉齐桓公，他身边的那几个宠臣——易牙、开方、竖刁等都是奸邪小人，不可信任，并一一说明了理由。这易牙是王宫里的厨师长，很会逢迎国君。据说他为了讨齐桓公的喜欢，竟将自己三岁的孩子蒸煮了给齐桓公吃，齐桓公认为这是特别地忠于自己。而管仲告诉齐桓公，这样的人根本就没有人性，决不能用。那个开方是个卫国的公子，他舍弃卫国太子的地位来侍奉齐桓公，一呆就是15年，连父母过世都不回去奔丧。管仲说这样的人无情无义，哪还可能谈得到忠诚呢？谈到竖刁时，管仲也否定了，他说竖刁为了来王宫做事，便于接近您，竟然自残身体，这样的人违反人之常情，是别有用心，哪能相信呢？管仲劝告齐桓公，必须疏远这些小人，若相信他们，则国家必乱。最后，管仲推荐了隰朋，认为他才是担任相国的合适人选。
齐桓公开始还是接受了管仲的劝告，赶走了易牙等3个小人，任命隰朋为相国。但遗憾的是管仲去世后才10个月，隰朋也去世了。后来齐桓公又把易牙等人召了回来，宠信他们。两年后，齐桓公病重，易牙、竖刁便开始作乱，他们堵塞宫门，假传君命，致使齐桓公活活饿死。
齐桓公死后，几个公子为争夺王位互相残杀，齐国大乱，直到宋襄公率诸侯的军队立太子昭为国君，即齐孝公，这齐国才开始平静。经过这场内乱，齐国的霸主地位自然衰落了。
尽管管仲在世时没有为齐桓公驱除易牙之类的小人、没有解决好接班人的问题是一个遗憾，但是他在振兴齐国，在帮助齐桓公的霸业上是功勋卓著的，所以孔子对他的评价很高。
据《论语·宪问》记载，子贡对管仲很不理解，有一天，他在与孔子谈话时问道：“夫子，管仲不能算仁德之人吧？公子纠被杀，作为公子纠的助手，他不自杀殉难就罢了，竟然做了齐桓公的宰相，还去帮助他，这也太不应该了吧！”
孔子回答说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣！岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也。”这段话的意思是说：管仲辅佐齐桓公，使齐国称霸诸侯，匡正了天下，老百姓到今天都还得到好处哩！要是没有管仲，我们恐怕都要被外族征服了，披头散发，穿那左开襟的衣服啦。我们哪能要求管仲也像普通男女那样守着小的信义，自杀在溪沟边上，而让谁也不知道呢！
孔子是从大处着眼的，他认为管仲帮助齐桓公九合诸侯，一匡天下，保持了周朝的礼乐文化，这是大功大德，对保存华夏文明作出了重大的贡献，所以评价很高。
东汉末年的诸葛亮隐居于南阳之时，也常自比于管仲、乐毅（燕国的大将），可见诸葛亮对管仲的敬佩与推崇。
近代学者梁启超对管仲也赞扬有加，他说：“管仲者，中国之最大政治家，而亦学术思想界一巨子也。”还说：“其以伟大的政治家而兼伟大的政治学者，求诸吾国得两人焉，于后则有王荆公（王安石），于前则有管子，此我国足以自豪于世界者。”
来源:《文史天地》杂志总第219期
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