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1950年以后的三十年，是澳大利亚经济、政治、文化和对外关系的大发展时期。 从经济上说，经过二十五年的发展，它已成为一个高度工业化的资本主义国家，进入了发达国家的行列。 在对外关系上，澳大利亚扩大了在国际舞台上的活动范围和增强了活动能力，从追随英国转变为追随美国，参与了朝鲜战争和越南战争。从总体看来，1950-1980年的三十年是澳大利亚向发达国家演变的重要发展时期。
50-70 年代初这二十余年，是澳大利亚社会经济大发展的时期，即历史上的第三次经济起飞。 正是在这一时期内，澳大利亚变成了一个高度发达的资本主义国家。 这可从其国民生产总值大幅度的增长看出来，按当年价格计算，国民生产总值，1946年为30.06亿澳元，1956年上升为106亿澳元，上升两倍多。1973年高达409.83亿澳元，比1946年上升12.3倍多。到1969年，澳大利亚国民经济总值已居世界第10位。按人口计算，是年国民生产总值人均2520美元，居世界第8位，被列入富裕国家之列。以增长速度言，居资本主义世界第四位，仅次于日本、加拿大和法国。从1949年到1970年，澳大利亚增长速率在4.1-6.6%间。
农业
从广义上讲，农业、牧业以及渔、林、狩猎等业均统称之为农业。 但种植业（狭义的农业）和畜牧业是澳大利亚广义的农业的主体。澳大利亚的种植业和畜牧业在国内外一向占有重要地位。 澳大利亚的土地制度，经过19世纪30年代和60年代的改革已基本确立。 澳大利亚绝大部分土地名义上为国有，即所谓英王所有，实际上早已私有化。皇家土地（国有地）约占整个土地面积85%，其中62%租借给私人使用；其余38%，由政府直接控制，或由政府占用或作为保留地，这部分土地在全澳约有1亿公顷。
无论是国有土地，或是私有土地，无论是租借持有的土地或是自由持有的土地，事实上没有多大区别，因为绝大部分土地持有权和使用权都掌握在私人手中，土地持有者都按资本主义方式经营土地，不存在专门出租土地的地主，也没有租种地主土地的佃农。因此，澳大利亚土地制度是西方国家土地所有制的一种类型。这是由于澳大利亚是从一个流犯移民殖民地并且长期又以畜牧业和种植业为主的经济体制演变而来的必然结果。
种植业 在1949-1980年初这段时期里，澳大利亚种植业发展比较快，如战后小麦播种面积1949-1950年度为495万公顷，1969-1970年为949万公顷，1979年-1980年为1115万公顷，同期产量大幅度提高，分别为593万吨、539万吨和1619万吨。 再以甘蔗为例，1949-1950年种植面积为11.4万公顷，产甘蔗为696.9万吨，1959-1960年为12.7万公顷，产甘蔗为914.7万吨，到1979-1980年分别为26.7万公顷和2397.6万吨。
畜牧业 1949-1950年有牛1460万头，羊为1.13亿只，1959-1960年，牛1650万头，羊1.15亿只，1979-1980年分别为2620万头和1.36亿只。
促使澳大利亚农牧业发展的有利因素和主要原因有以下一些： 第一，首先扩大农牧业用地，1950年农牧业用地已达3.76亿公顷，到1980年已近5亿公顷，增长1/3。第二，扩大了灌溉面积，到1976年灌溉面积约有150万公顷。第三，扩大人工牧场，推广了合理施肥，尤使用化肥，使水草丰盛，1950年人工牧场仅为740万公顷，到1975年高达2860万公顷。第四，战后国际市场羊毛和小麦价格上涨，需求量增加，尤其朝鲜战争和越南战争爆发后，更加刺激了国际市场对羊毛和谷物的需求量。第五，农牧业技术和农牧业机械化程度的提高，有力地促进了生产规模的扩大。第六，政府对农牧业的支持和干预，如政府对小麦和羊毛价格的补贴，对农牧业提供贷款，仅1971年提供农牧业的贷款达1.54亿澳元。此外，对农牧业提供资助，1977-1978年提供援助金额高达1.62亿澳元。
澳大利亚农牧业经济虽有较大幅度的发展。但它在国民经济的比重却日益降低，从事农牧业的劳动力亦日益减少。 战前，农业总产值占国民生产总值的1/4，到80年代仅占6%，而劳动力由战前的50万人，即占全国总劳动力的近20%，下降为6%。这显然是由于澳大利亚工业化的结果。工业化既导致了澳大利亚经济结构的变化，又导致了农牧业机械化程度的提高。农牧业产品对外出口仍占有极为重要的地位，直到80年代，农牧业产品出口仍占总出口额的近45%。
工矿业和运输业
自50年代以来，澳大利亚工业经济有了突飞猛进的发展。以制造业为例，在1941-1966年间，工厂雇佣工人由65万人上升到130.9万人。普通用的产品过去大部分是从国外进口的，而现在绝大部分是本国制造的，这对澳大利亚来说是一个重大的变化。加工制造业总产值由1941年的12.9亿英镑上升到1966年的146.9亿英镑，即增长了11倍。
到70-80年代澳大利亚的制造业达到了发达工业国家的标准，计有12个大部类： 1.食品、饮料、烟草；2.纺织；3.服装、鞋类；4.木材、木制品、家俱；5.造纸、纸制品及印刷；6.化学品、石油、煤炭产品；7.非金属矿产品；8.基本金属产品；9.金属加工产品；10.运输设备；11.机器设备；12.其他制造品。
制造业营业额在1979-1980年达653.55亿澳元，固定资本支出达21.87亿澳元，雇佣工人高达115.4万多人。 制造业中重工业与轻工业之比为1∶2，即1/3 为重工业，2/3 为轻工业。1981-1982年度，生产铁711万吨，粗铜727万吨。1981年产原铝37.8万吨。同年生产电机385万台，内燃机26.2万台、电冰箱35.2万台、彩色电视机35万部；小汽车38.4万辆、大轿车和卡车3.8万辆。
1953年2月在西澳大利亚首府佩思以北1110公里的海湾处打出一口试验性喷油油井，从此开始了澳大利亚本国的石油开采业。1961年在布里斯班以西300公里处采掘出质量很高的石油，并很快形成了穆涅油田。此后在各地相继发现石油和天然气，其中最著名的有巴罗岛油田（西澳）、埃尔湖以东荒原油田（南澳），以及昆士兰境内的莫尼油田、奥尔通油田、康内油田。后来又在维多利亚州东部沿海地区发现特大油田，该油田从1971年开始喷油，其产量占全国总产原油量的80%以上，此即著名的巴斯海峡大油田，从而澳大利亚工业开始了特大飞跃。
外国公司纷纷来澳建立石油公司，大办炼油厂，石油产量大幅度增长。1964年产原油仅124万桶，以后逐年成倍增长，1968年产量已达1388万桶，较1964年提高10倍多！1970年更增至3064万桶，1971年因巴斯海峡油田建立而猛增至9395万桶，1972年达1.1975亿桶。1972年比1964年年产量增长了95倍多，时间仅仅8年！到70年代，澳大利亚石油自给率达70%以上。
澳大利亚石油工业的发展还表现在炼制汽油上，除能炼制燃料油和汽车用油外，还能炼制航空用油。到1981年澳大利亚汽油工业已具有极强的年产能力，是年全澳生产汽油180亿公升，航空汽油25亿公升，燃料汽油34亿公升。正当全世界在70年代石油价格大涨时，这个一向依赖外油的国家，竟然石油工业大发展。这对于推动澳大利亚经济的全面高涨有重要意义。
由于国内天然气和石油工业的兴起和竞争，煤炭工业在50年代一直处于停滞状态，长年保持在年产2000万吨左右。 但澳大利亚原煤蕴藏量甚丰，煤炭工业潜力很大。据60年代估算，原煤蕴藏量在680亿吨左右。进入60年代后，因向日本输出原煤数量日益扩大，煤炭工业才得以迅速发展起来。1965年产煤5210万吨，1973年高达8067万吨。
其他工业也相应地得以高速发展，如1981年产磷肥355万吨、水泥609万吨，黄油7.7万吨，奶酪13.7万吨，精炼糖74万吨、棉纱2.1万吨、毛纱2万吨，毛料1137万米，纸和纸版130万吨。
澳大利亚一向被认为除煤和黄金外是一个矿产资源不丰富的国家，只是到了上世纪60年代经过大规模的勘探，陆续发现大量矿藏，这种观点才有所改变。从60年代起，澳大利亚矿产也迅猛发展起来，如以铁矿石论1960年产量为440万吨，到1972年年产量达6300万吨，仅次于美国，居世界第三位。再如铝土，1969年到1970年度产量890万吨，1979年-1980年度达2804万吨，约占世界总产量的30%，仅次于苏联，居世界第二位。其他如锌和镍，1969年到1970年分别为52.1万吨和1.8万吨，1979-1980年50.7万吨和7.2万吨，居世界第四位。这样，澳大利亚到70-80年代之交已成为矿产的重要国家。
随着工农业的迅速发展，交通运输业也得到了进一步的发展。 到1973年拥有铁路4.0474万公里，1969年公路长度达90.1143万公里。
对外贸易
二战后，由于工农业经济的高速发展，尤其是国家的高度工业化，对外贸易便出现了成培增长的局面。 1949-1950年出口总值11.84亿澳元，到1981-1982年上升为190.89亿澳元。 1981-1982年上升为224.89亿澳元，扣除上涨因素，进口总值最低增长1.9倍。
从出口商品构成看，1949-1981年间，农产品所占百分率逐步下降，相反，矿产品百分率在成倍扩大。1949年，澳大利亚出口总额中，农牧产品占83.3%，1970年降到52.74%，1981年又降至45%。矿产品，1964年出口额占出口总额的7%，1970年则上升为24%，1981年又升至30%。此外工业品出口随着国家工业化也急剧扩大，由1950年的5%，增至1981年25%。
农牧产品出口比重虽然下降，但出口总值和出口数量却日益增长，如1949年农牧产品出口总额为10.38亿澳元，1970年则上升至23.39亿澳元。羊毛是农牧产品中出口的大宗品，可以从它的出口额增长看得十分清楚，如1946年出口羊毛7.11亿磅，1969年为14.71亿磅，1973年为15.26亿磅。直到80年代初，羊毛仍是澳大利亚出口商品中最重要的商品，如1980-1981年出口羊毛70万吨，占世界羊毛出口总量的60%，居世界之首。
小麦和大麦出口情况无论从出口数量和出口总产值看大致亦呈增长趋势。 以数量言，50年代在250-400万吨间，60年代在500万吨和800万吨间，70年代最高时一度上升至1840万吨，最低亦为610万吨。从出口总值看，从50年代的2.5亿元上升到1979-1980年的28.9亿澳元。
在农牧产品出口贸易中仅次于羊毛和麦类的是蔗糖和肉类。 1950-1951年度，肉类出口总值6000万澳元，到1979-1980年度上升到17.3亿澳元。肉类出口主要是牛羊肉。蔗糖，1952-1953年度出口47万吨，1980-1981年度则出口258万吨，年出口总额达11.5亿澳元，仅次于古巴，居世界第二位。
澳大利亚农牧产品出口，一般说来占其产量的较大比重，羊毛出口占总产量95%以上，牛肉占50%，羊肉约占70%，小麦约占80%，蔗糖约占75%。因此，澳大利亚是农牧产品出口大国，长期以来，仅次于美国，居世界第二位。
从60年代起，澳大利亚矿产品出口量和出口总值增长亦异常迅速，成了世界矿产品出口大国，其中以煤、铁矿石、铝土及氧化铝等矿产品出口额增长尤为迅速。从上世纪60年代后期开始，到1981年，煤出口总值增长26倍。1979-1980年出口煤达4000万吨，价值达16.9亿澳元。同期，铁矿石出口总值增长23倍，1979-1980年出口高达8000万吨，约值10.8亿澳元。1970-1981年这十年间，氧化铝出口价值增长9.4倍，1979-1980年出口氧化铝约700万吨，约值10亿澳元。据统计，1979-1980年农牧产品出口值占总出值的42.2%，而矿产品出口值则占26%，因此矿产品出口比率仅次于农牧产品，居第二位。
从进口商品结构上看，进口的大宗产品是制造业产品（包括石油），约占85%-90%，其中石油及其产品约占10%，运输、机器和各种设备占25%至40%，其余为制造业原料、化工产品、纺织品、纤维产品等。而农牧产品和矿产品所占比率极其微小。
澳大利亚战后对外贸易主要有下列特点：
第一，同英国的贸易额逐步而又大幅度下降，尤其是在英国加入欧洲共同市场后。 相反，同美国、同亚洲诸国的贸易额，尤其和日本的贸易额大幅度上升，同中国的贸易额亦有增长的趋势。 如以1949-1950年度和1979-1980年度，澳大利亚同英、美、日三国进出口贸易为例：1949-1950年，澳大利亚向英国出口价值占其总出口值的38.7%，美国为8.1%，日本为3.9%，而到1979-1980年英国下降为5%，美国上升到10.8%，而日本更升至26.9%。向中国输出值亦由1959-1960年度总出口值的2%上升至1979-1980年的4.5%。澳大利亚进口状况亦如是：1949-1950年，英国占52%，而1979-1980年则降为10.2%。同期美国由9.7%升至22%，日本亦由1.3%上升至19.1%。
第二，在战后对外贸易中，澳大利亚一度是逆差，但70年代以来，出现了顺差，从而改善了国家的财政金融状况。 应指出的是对英、美、加三国的贸易一直是逆差，而对日本、中国等亚洲国家则为顺差。
第三，对外贸易结构发生了巨大变化，农牧产品在出口贸易总值中的比率大幅度下降。 相反，工业和矿业产品出口份额却在日益扩大。
第四，在对外贸易中，出口以农牧产品和矿产品为主体，进口以工业品为主体。在资金上依赖英、美、日诸国。60年代后期，每年吸收外资超过10亿澳元。从1946-1972年，澳大利亚共吸收外资累计达114.49亿澳元。1979-1980年度，英国、美国和日本是三个对澳投资最多的国家，分别为9.21亿澳元、8.25亿澳元和3.73亿澳元，是年澳大利亚共吸收外资29.61亿澳元。
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