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殖民时代来临之后，直线国界便成为了一个国家受帝国主义侵略、瓜分的耻辱标志。当今的非洲行政地上，可以清晰地看到埃及、阿尔及利亚、马里、纳米比亚等非洲国家的国界被切割得笔直，从中似乎可以联想到当时欧洲列强在划分非洲土地时是多么的不经意与不耐烦。那么，问题出来了，世界上最长的直线边界属于哪个国家呢？  不在非洲，不在亚洲，也不在拉丁美洲。拥有世界上最长的直线边界的国家，是当今唯一的超级大国——美国。而那条边界，正是美国与加拿大的国界：北纬49度线。 坐拥世界第一强国之称的美国，为什么会有这样一个极度“耻辱”的标记呢？原因很简单：美国也是“贫苦”出身，而在三百年前的北美土地上，没有合众国，只有殖民地。  哥伦布发现美洲之后，西班牙与葡萄牙的海军最先开到了这片广袤的新大陆上。然而这两个老牌殖民帝国并未向北发展，1494年主持两国签订了《托尔德西里亚斯条约》后，葡萄牙占据了巴西海岸，而西班牙则将重心放在了中美地峡及南美洲。18世纪初，除了阿巴拉契亚以东直到大西洋海岸一代为英国殖民地外，以密西西比河为中心的北美腹地均为法国殖民地。比起光怪陆离的非洲，美洲的行政区划更为简单。 然而战争终于打响。1754年，英法于北美地区宣战，直到1756年，战争已扩大至世界范围，成为七年战争的一部分。虽然有印地安人的支持，但信号山一役后，英国最终确立了对法属加拿大的控制。战争结束后，法国通过《枫丹白露条约》与《巴黎条约》先后割让法属路易斯安那与密西西比河以东部分，而加拿大地区也正式成为英国殖民地，英国成为了北美洲的霸主。  为了维护本土的垄断利益，颁布了一系列高额税收的法令。1764年颁布《食糖条例》，要求美洲殖民地的欧裔殖民者们必须继续大量购买英国的食糖、咖啡、酒等商品；1765年颁布《印花税法》，对所有印刷品直接征税。然而英国也并没有得意太久——沉重的经济负担引起了欧裔殖民者们的强烈反抗，终于在1766年，以波士顿茶叶党事件为标志，美国独立战争的号角吹响了。法国显然很乐意加剧英国的窘境，对美国民兵提供了大量支持。1781年，华盛顿部大陆军和罗尚博伯爵部法军在维吉尼亚与拉法叶侯爵部大陆军会合，驻守在约克镇的最后8000名英军投降，1782年11月30日，英美两国签署《巴黎和约》的草案，1783年9月3日，美国成为美洲首个独立国家。共包括13个州，边界北至五大湖，西到密西西比河，南至北纬31度。 然而此时，新成立的美利坚合众国只有13个州，也正是英国于1607年（弗吉尼亚）至1733年（佐治亚）在北美洲大西洋沿岸建立的十三块殖民地。那么，美国是怎样与北方的加拿大“平分”北美的呢？  事实上成立伊始，美国人便怀着开拓大陆的理想向内陆进发了。1803年，美国以大约每英亩三美分的价格向法国购买了整个路易斯安那，史称“路易斯安那购地”事件——这一次交易所涉土地面积是今日美国国土的22.3%，与当时美国原有国土面积大致相当，因此使得当时美国的国土翻倍。 占领路易斯安那也意味着美国与拿破仑统治的法国保持了良好的关系，在这之后不久，美国便于1812年第二次对英国宣战了。当时英国军队的50%兵员是加拿大的民兵，整个加拿大地广人稀、防御松懈。美国欲向北扩张，并且期待加拿大居民将美国军队视为解放者，在战前，美国总统托玛斯·杰斐逊乐观地说：  “今年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。” 这句话实质上指的便是美国的“Manifest Destin（天命）”，大意指“美国被赋予了向西扩张至横跨北美洲大陆的天命”。不过，1812年战争的结果并不理想，双方在准备不足的情况下打了三年，终于在1815年停战，边界恢复原状。然而，美国人的“天命”已经开启，再也不能停下。1818年，美国和英国在伦敦签定《尊重渔业、边境和赔偿奴隶的协定》，规定“英属北美和美国从明尼苏达至洛矶山以北纬49度为界”，正式规定了后世的美加国界；而在之后的美墨战争，美国虽将领土拓展到太平洋东海岸，但自始至终没有越过北纬49度线——这条笔直的国界，不仅不是耻辱，反而成为了美国强国之路的见证。  |
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