酚羟基指与芳环（苯环）直接相连的羟基。酚羟基的O-H键可以电离，具有极弱的酸性（如苯酚的酸性介于碳酸和碳酸氢根之间，不能是石蕊试液变色）；
酚羟基的给电子作用活化苯环，是其性质活泼，更容易发生取代反应，取代基进入羟基邻对位（如苯酚可以与溴水反应，生成白色的三溴苯酚沉淀）；羟基上氧的孤对电子可以给出配位（如苯酚可以与三价铁离子作用生成紫色络合物）。
醇羟基指与烃基相连的羟基。醇羟基的O-H键可以电离，但仅可与钠作用生成氢气，同时生成醇钠；干燥的卤化氢可以取代羟基，生成相应的卤代烃；
称与羟基直接相连的碳为α-C，与之相邻的为β-C，若β-C上有氢，则醇羟基可以在酸性条件下发生消去反应，消去羟基和β-H，生成对应的烯烃，若有多个β-H，则优先消去氢数少得碳上的氢，生成取代较多的烯烃（扎伊采夫规则）；
醇羟基可以被氧化，若α-C上有两个（或三个）氢，可催化氧化生成对应的醛，或一步氧化到羧酸（若为甲醇，会直接氧化生成二氧化碳），若α-C上只有1个氢，可氧化生成对应的酮，若α-C上没有氢，则不能被氧化；温度较低时可发生双分子反应，脱去一分子水生成醚（如乙醇与浓硫酸混合约140℃生成乙醚）；在酸的催化下，醇羟基可以与羧基作用生成酯并脱一分子水，通常的反应机理是酸脱去羟基，醇脱去氢。
羧基指羰基与羟基相连的基团。羧基的O-H键可以电离，因此低级羧酸具有酸的通性（与碱反应，与金属反应，与碱性氧化物反应，与某些盐反应，使指示剂变色）；在酸的催化下，羧基可以与醇羟基作用生成酯并脱一分子水，通常的反应机理是酸脱去羟基，醇脱去氢。
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