君子循理，故常舒泰；小人役于物，故多忧戚。《论语·述而》子曰：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”是自古以来人们所熟知的一句名言。许多人常常将此写成条幅，悬于室中，以激励自己。孔子认为，君子心胸开阔，神定气安。小人斤斤计较，患得患失。 “君子循理，故常舒泰；小人役于物，故多忧戚。”（《论语集注》） 君子按照天地的规律要求自己，所以舒适安宁。小人则被外物所奴役，求名逐利，常常忧虑算计。 可以看出君子是修自身的，通过自然的规律去约束要求自己，达到天人合一的境界；而小人因不修自己，而是向外求名逐利，不断斤斤计较，患得患失，以满足自己的私欲。 “天行健，君子以自强不息。（出自《易经》）” 君子是自立自强的。而要求别人为自己做什么，历来为古人所不齿。“己所不欲，勿施于人（出自《论语》）”。真正勇敢的人是能够不断审视和面对自己的人。 “吾一日三省吾身”（出自《论语》）。而小人则是通过攫取别人的劳动而达到自己私欲的目的。这也正是君子和小人的区别。 君子用道来约束和要求自己。那么什么是道呢？“天道有常，不为尧存，不为桀亡”。可见天地间不是杂乱无章的，而是有 “道”的。老子曰：上善若水，水利万物而不争。可见这种道还是为善的。如果君子能够不断按照这种道来要求自己，以企达天人合一之境界。那么君子和小人的差距也会越来越大，他们的得失也是不可以放在一起比较的了。所谓：以小人之心度君子之腹。说的就是这种差距太大了。 为什么君子要达到天人合一之境界呢？古人认为天、地、人是构成天道的三种元素。（”三才者，天地人“《三字经》。三才之间是和谐共处、相互依赖和制约的一种关系。作为三才之一的人，应该有能力和责任自立自强于天地之间，怎么能够向外去求，本末倒置，置人的尊严于不顾，侮辱自己的人格呢？此非君子之所为也。 同时也能看出古人尊重人格（人为万物之灵，可与天、地相提并论），以人为本和自立自强的生命态度。引申角度看，天地宇宙至今为止仍然是穷奥不可探测，古人相信人与天地可相提并论，人体奥秘可能亦不可探测（比如解剖学无法找到人体经络，而人体确实有经络的存在）。从而引发无数的修行之境界，所谓行无止境。
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