正常情况下心脏的激动是从窦房结开始的，窦房结具有自律性，发出节律规整的电激动（60-100次/分）并依次通过心房、房室结传至心室，使整个心脏规律协调的收缩和舒张，从而保证心脏的泵血功能以满足身体的需要，这种心律称为窦性心律（图1、2）。
图1正常的心脏节律是由窦房结发出规律的电活动，经过房室结传导至心室，引起心房、心室规律性的有序收缩和舒张，这种心律称为窦性心律。
图2窦性心律和房颤的心电图，向下的细箭头所示为心房的激动波（P波），向上的细箭头所示为心室的激动波（QRS波），正常的窦性心律时心房的节律非常规整，在60-100次/分之间，心房心室1：1
房颤是心房颤动的简称，是临床上最常见的快速心律失常之一，其本质是心房内的一种电学异常。相比窦性心律时心房协调的收缩和舒张，房颤时心房各部位呈现出一种快速紊乱的电活动，心房内激动传导的方向不一致，频率快而且不规则，使心房丧失了有效的收缩和舒张功能。房颤时心房的激动频率高达300-600次/分，虽然由于房室结的保护作用可使这些激动不能全部到达心室，但是心室率（心率）仍然可以达到100-160次/分，远快于正常的窦性心率，而且节律绝对不整齐。患者常有自觉心跳快且不规律，还可有心慌、胸闷、气短及脉搏不整齐等表现。
