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本讲座前面四讲，讲到了英国、法国、德国文明和美国文明。前面三者，都属于西欧文明；而美国文明，是西欧文明的延伸，但较少西欧文明的一些历史负担，同时也融入了众多其他移民种族的文化。这里所说的“西欧”，不只是指欧洲西部，还包括欧洲北部、南部。也就是说，整个欧洲，除了斯拉夫人为主的东欧之外，都属于西欧文明的涵盖范围。所以，在完成了前面四讲之后，我们要追根寻源，讲一下上述四个大国的文明有什么共性，其源头是怎么回事，后来又是怎么发展演变成现在这个样子的。这样，我们对上述四个大国的文明就有了更深一层的理解。这对于接下去比较地研究斯拉夫文明、伊斯兰文明、印度文明、中华文明等等，就更有益了。
我们回顾一下，美、英、法、德四国都强调社会的契约关系，强调权力的分立与制衡，强调自由、人权与法制，强调民主与科学、理性与人文精神。那么，这些社会关系准则和思想价值体系是从哪儿继承来的呢？英国历史学家汤因比说过：“我们西方社会和古希腊社会的关系……，好像子女和父母的关系一样。”欧洲文明的源头在古希腊。
希腊文明是印欧语系的入侵者侵入爱琴海区域希腊半岛和附近岛屿，占据原土著居民的居住地，又经过兴衰后创造的。爱琴海文明最早是克里特岛的米诺斯文明。米诺斯(相当于埃及法老，国王的称号)文明是远在公元前3000年就从新石器时代过渡到青铜时代的世界历史上最早的文明之一。印欧语系的移民最早是在公元前2000年左右从多瑙河平原，也许是由小亚细亚西北部横渡爱琴海侵入希腊半岛的阿该亚人。他们就是最早的希腊人。如同汤因比说的：“跨海迁移的苦难所产生的一个成果……在政治方面，这种新的政治不是以血族为基础，而是以契约为基础的。”当然，这时的契约关系还只是孕育期的。阿该亚人到达希腊半岛后，大量吸收从克里特岛传入大陆的米诺斯文化。在公元前1500年到公元前1100年，阿该亚人创立了迈锡尼文明。而米诺斯文明在公元前1400年左右，由于地震等原因遭到了毁灭。但米诺斯文明的成果，特别是手工业和商业，却影响了迈锡尼社会经济的发展。迈锡尼处在原始公社制向奴隶制过渡阶段，曾成为富强的海上霸主。在公元前1100年左右，它又被另一支野蛮的希腊人征服。希腊半岛在公元前1100年到公元前800年为史称的黑暗时代。然而，这一时代也产生了不朽的荷马史诗，因而也称为荷马时代。迈锡尼文明的毁灭，兴许也是一种好事，因为这种专制暴君的迈锡尼的毁灭，是出现更加自由、更加文明的希腊前景所必要的先导。荷马时代后期，结束了部落大迁徙的历史，开始由部落向民族过渡，形成了伊奥尼亚人、埃俄利亚人和多立斯人这三个希腊民族。恩格斯说过，此时，希腊人“已经站在文明时代的门槛上了”。
希腊文明的形成是在公元前800年到公元前500年。在结束了大规模迁徙运动之后，逐步形成了稳定的居住区，相邻的各部落的单纯的联盟，已经由这些部落融合为单一的民族所代替了。在城邦奴隶制形成时期，依据着一个古老的神话传说，上述有着共同语言、宗教、文化的三个民族认定其始祖叫“希伦”(Hellen)，他们都是其后裔，即希腊人(Hellens)。在公元前800多年，希腊人从腓尼基人那里学来了字母，加以改造，创造了希腊字母(黑暗时期前，阿该亚人曾有一种线形文字，后消失)。
希腊文明是一种适合商业性农业发展的海洋文明，它是以契约关系为社会基础的，崇尚的是个体意识。希腊地区的地理特点是促成希腊文明形成的基本因素。希腊地区没有中国那样的大江大河与广阔平原，80%都是连绵不断的山脉。耕地狭小贫瘠，不适合大规模地种粮食。多岩石的山坡及其土质适宜种葡萄和橄榄。希腊地处巴尔干半岛南端，三面由地中海环绕。希腊人用葡萄酒、橄榄油同小亚细亚、埃及进行谷物交换，加上良好的航海条件，这就使得希腊逐步发展向海洋文明。大规模海外贸易促进了希腊商业的发展。希腊的陆地被山脉隔成了小块，这样，就不会出现中国那种逐鹿中原的局面，不会出现广大地区的地理政治中心。于是，希腊就逐步形成许多彼此隔绝又独立发展的小城邦。随着社会生产力和商业的发展，城邦的氏族贵族侵夺原始公社土地，而公社普通成员的份地也在私有化。希腊大部分奴隶制城邦国家在形成与发展过程中，实行的是土地私有制。在希腊面积最大、人口最多的城邦之一——雅典，由于地产的买卖，由于农业和手工业、商业和航海业之间的分工的进一步发展，氏族、胞族和部落的成员，很快就都杂居起来，这就扰乱了氏族制度机关的正常活动，于是有雅典王提修斯的改革，产生了凌驾于各个部落和氏族的法的习惯之上的雅典普遍适用的民族法。只要是雅典的公民，即使在非自己部落的地区，也取得了确定的权利和新的法律保护。但这样一来就跨出了摧毁氏族制度的第一步。在契约关系基础上，在古希腊平民与贵族都有天生的法制观点，所以，平民与贵族都希望诉诸成文法来维护他们的利益。而中国古代老百姓却寄希望于开明君主。当然，血缘纽带的斩断，一方面靠民族形成初期根底的作用，另一方面也靠后来成功的改革的利剑挥舞。梭伦改革打击了氏族贵族，奠定了雅典国家民主制度的基础。克里斯梯尼按地域重新划分阿提卡基层组织，使得以血缘关系为纽带的氏族的力量被打散了，而不是在长时期中逐渐消亡。在克里斯梯尼之后，氏族贵族势力也反扑过。靠了伯里克利的改革，才使雅典民主政治高度发达。现代的西方常有两党轮流执政的多党制政治，这在古希腊克里斯梯尼改革中搞的“轮番为治”中可以找到它的萌芽。现代西方国家的立法、行政、司法“三权鼎立”，也能从伯里克利的政治改革中略见端倪。西方在民主政治发展过程中，也多次出现寡头政治的情况。在古希腊就有过僭主政治。僭主刚上台时，会为平民做许多好事；一旦他的行为超出人们所能忍受的程度，就难保其位了。经过了梭伦改革等一系列改革，以契约关系为基础，以个体意识为本位，具有民主与法制传统的希腊文明——西欧文明的源头，就产生与发展起来了。
公元前5到公元前4世纪，雅典处在战争状态中，先是回击波斯帝国的入侵，后是卷入与斯巴达为首的城邦联盟之间的内战。在希腊城邦陷入长期争战之中、内耗不断的情况下，希腊北部的马其顿开始崛起，并最终改变了希腊的命运。公元前336年，20岁的亚历山大即位为马其顿国王。在此后13年（亚历山大33岁病故）中，他建立了横跨欧亚非的、自地中海沿岸至中亚的广袤地区的大
 拉斐尔的名画《雅典学院》，居中人物为柏拉图和亚里士多德
帝国。亚历山大大帝是希腊哲学家亚里士多德的学生。他在征战一路上建立希腊城市（最大的是埃及的亚历山大城），开辟了近300年的希腊化时代。希腊化文明是希腊文化和东方文化交流融合的结果。犹太教的希伯来文化与希腊哲学相结合，为后来罗马帝国时期产生基督教文明作了最早的铺垫。希腊古典文明的理性与人文精神在这一时期得到了发扬光大。希腊化文明产生了世界上第一个伟大的科学时代。欧几里德（约公元前323年－前270年）的《几何原本》就是在这一时期问世的（中国到公元1607年才由利玛窦和徐光启合译了此书的前6卷）。阿基米德（约公元前287年－前212年）是这一时期最伟大的数学家和物理学家。他的名言“给我一个支点，我就可以撬动地球”，至今都激励着人们坚信科学理念。
 希腊化时期的雕塑杰作《米洛斯的维纳斯》
和古希腊文明一样，古罗马文明是古代地中海地区经济、政治和文化总体发展的一个有机组成部分。罗马兴起以前，早在公元前5000年，意大利就进入了新石器时代；在经历了青铜时代之后，意大利于公元前1000年以后进入了铁器时代。约公元前8世纪，罗马城兴起于亚平宁半岛腹地台伯河畔的拉丁平原。传说罗马（Rome）之名来自战神马尔斯（Mars）私生子罗慕路斯（Romulus），因为是私生子，罗慕路斯被扔进台伯河，神灵把他救起，还让一头母狼以奶喂他。
青铜母狼雕像——罗马城的象征
长大后，罗慕路斯建立了罗马城。公元前509年，罗马建立共和国。到公元前2世纪以后，罗马征服了全部地中海区域，广泛地接受希腊文化的影响。古罗马政治制度和法律制度的演进可以大致分为共和国阶段和帝国阶段。共和政体是罗马的古老制度。公元前29年8月，凯撒的养子（血缘上是甥孙）、手握重兵的屋大维被元老院授予“奥古斯都”（Augustus，神圣、庄严、伟大的意思）称号。屋大维自称“元首”，
穿祭司服的奥古斯都
实质上开启了罗马帝制。他还把8月命名为August，并从2月抽出一天给8月，以后，公历（西历）8月就是31天了。帝制阶段的前期，罗马文明处于持续两百多年的鼎盛时期。其时，罗马文明在政治上是中央高度集权的贵族奴隶主专政，帝国也照顾骑士阶层、中小奴隶主和自由民的利益，有广泛的社会基础；在经济上实行集权型的大规模奴隶制经济（显然不同于分散自立的希腊城邦奴隶制经济），今日欧洲的许多大都市，如伦敦、里昂、维也纳、贝尔格莱德等，那时都已兴建，所谓“条条道路通罗马”就从那时说起，整个地中海成了罗马帝国的内湖；在文化上继承希腊文化传统，注重法律文化的建构和哲学的伦理化，推进知识的系统化和实用理性，基督教兴起并在长期而激烈的斗争中取得“国教”地位，同时，也容许文化的多样化（罗马现存的万神庙就是这种宽容的象征）。
罗马文明对近代以来西欧文明乃至整个世界文明影响最突出的有两点。其一，罗马法。罗马法是从宗教中分离出来的人定的法而不是像古巴比伦和古印度的神意法。它可分为自然法、公民法和万民法；也可分为公法和私法，私法中又分为规定人格身份的人法和作为财产法的物法及其诉讼法。罗马法对近代法学影响主要在民法方面，如：家庭私有财产的观念，契约的神圣性。罗马法还包含现今仍通行的法学公理，如：区别故意伤害和无意伤害原则。我国现行的《民法通则》、《继承法》等，也在一定程度上受罗马法原则的影响。其二，基督教。基督教产生于罗马帝国统治下的巴勒斯坦犹太人中间。早期基督教徒也受罗马统治者的迫害。公元1世纪末至公元2世纪编定的《新约全书》，鼓吹顺从罗马统治，寻求死后解脱的彼岸世界王国。这样，它就适应了罗马帝国统治者更有效地实行精神统治、而被统治的民众寻求精神慰藉的双重需要。基督教综合了希伯来文明与希腊古典文明、希腊化文明、罗马文明中的宗教和哲学成果，建立了具有完备形态的伦理型的宗教神学体系。基督教强调上帝对人无条件的爱，人要通过爱自己的邻人（包括：对贫苦者关怀、探望监狱里的犯人、款待劳顿的路人，等等）来吸引他们爱上帝。基督教的爱与儒家的仁是相通的，与佛教的慈悲也是相通的。基督教的道德吸引力和社会协调功能是很强的。后来经过宗教改革，基督教在西欧资本主义发展中起到了很大的促进作用。
公元364年，罗马帝国东西两部分开始分裂。由于蛮族日耳曼人的入侵以及奴隶和隶农的反抗，经过100多年的反复斗争，在公元476年西罗马帝国灭亡了。当时，日耳曼人的公社制度与罗马内部萌芽状态的封建因素的结合，逐渐形成西欧中古时代的封建制度。而东罗马随着社会的封建化，逐步演变为封建制的、生存了1000年的拜占庭帝国。
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