程序员越老越博学吗?

最近一个基于Stack Overflow数据的研究尝试去解答以下问题：编程知识是否与年龄有关，程序员是否越老就越博学以及他们是否能够掌握新的知识技能等。

美国北卡罗来纳州立大学计算机科学系的博士生PatrickMorrison和助理教授EmersonMurphy-Hill最近发布了《编程知识是否和年龄有关？Stack Overflow探秘》（PDF），研究了编程知识和年龄之间的关系。

这项研究的对象是Stack Overflow的用户数据库（2013年2月），包含1694981名程序员，平均年龄为30.3岁。在这些用户中，超过300000名用户明确提供了具体年龄，这些数据均用于本项研究。在该用户群中，作者筛选出曾在2012年回答过问题并且其威望值在1到1000000之间的用户，总样本数为84284个，平均年龄为29.02岁。作者认为，在该调查中回答问题比提问更具代表性，因为“很可能问一个好问题却无法回答，但不大可能有难以理解或错误的答案获得高分”，并且“回答编程问题的能力在程序员面试中更重要。”

作者在其调查中着重提出了三个问题，主要是关于编程知识方面，而不是编程能力方面：

年龄对编程知识起到积极作用吗？

在该调查中，编程知识是用Stack Overflow(SO)的威望值来衡量的，结果显示年龄在10到50岁之间，威望值大致呈线性增长，意味着“年龄和SO威望值间正相关”，如下图所示：

程序员越老其技术和技能就越多样化？

作者通过选用Stack Overflow标签的方式，来衡量调查对象的知识领域，比如Java、C#、Javascript、C等。结果数据（如下图）显示“平均每个程序员所拥有的标签数量随着年龄增长都会有所下降，在30岁左右触底，然后在40到50岁之间反弹，而在60岁左右呈分散状。”这么来看，程序员越老似乎就拥有越多的技能集。

大龄程序员学习新的技术能达到什么程度？

为了衡量大龄程序员是否依然能掌握新的知识，作者将调查对象的标签限定在一些新的技术——clojure、django、git、ios、jquery、linq、mongodb、ruby-on-rails、silverlight和windows-phone-7-，并结合答案的分数：

我们推测，他们在新技术领域获取的知识，可以通过答案的分数来衡量。每个答案的分数基于支持和反对的数量。如果越老程序员学习越新的技术，我们期望跟他们在回答这些技术的问题时，能够获得和年轻程序员一样甚至更高的分数。

结果数据在下表中列出：

作者总结道：

“iOS”和“windows-phone-7”这两个标签，显著偏离了统计学中的零假设。这可能表明即使技术的年代久远，但其知识依然有用武之地，比如“iOS”以20年历史的Objective-C为基础，就给大龄程序员带来了优势。年龄和所选新技术之间的关联性相对较弱，我们还没有强有力的证据证明大龄程序员无法掌握新技术。这样看来，大龄程序员的确能掌握新的技术。

作者承认，Stack Overflow可能不是最好的样本去衡量编程知识和年龄的关系，因为“美国对程序员就业的调查数据显示，与SO的用户分布相比，专业程序员的年龄分布倾向大龄化”，并且“也许是年轻的程序员把加入【SO】看作理所当然的事，而大龄程序员如果知道自己在某方面特别在行也会加入SO。”他们也“不确信RQ3【第三个研究问题】所采取的调查手段是公平的，但是我们到目前为止也没有找到更好的方法。”

原文来源：InfoQ