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1個朔望月平均大約是29.5天，但為什麼日食和月食並不是每個月的朔和望都發生呢？原來地球繞太陽公轉的軌道（黃道），與月球繞地球公轉的軌道（白道）並不在同一個平面上，而是大約有5度的夾角，黃道與白道相交的交點，依月球在軌道上是由南向北或由北向南運動，分別稱為升交點和降交點。只有當朔或望時，太陽和月球的位置剛好運行到交點前後一定的距離內，才可能發生食的現象。 太陽行經交點前後可能發生日食或月食的期間稱為食季(eclipse season)，以太陽在黃道上每天大約移動1度來計算（一年365天走360度），日食的食季有36天（交點前後18度內可能會發生日食，前後15度內必定會發生日食），當朔發生在這段期間內時，就會有日食，由於這段期間比1個朔望月（29.5天）還長，所以在1個食季內至少會遇到1次朔，最多可以有2次，也就是在1個食季中至少有1次日食發生，最多可以有2次。月食的食季有24天（交點前後12度內可能會發生本影月食，前後10度內必定會發生本影月食），當望發生在這段期間內時，就會有月食，由於這段期間比1個朔望月還短，所以在1個食季內最多會遇到1次望，也可能1次都沒有，也就是在1個食季中月食的次數可能是1次或沒有。 太陽連續兩次經過升（降）交點的時間間隔為346.6天，稱為食年(eclipse year)，一個食年中每相隔大約半年會各有1個日食食季和1個月食食季。由於回歸年(365.2422天)比食年多了19天，所以在一個回歸年中，有可能多出一個不完整的日食食季或月食食季。綜合來看，地球上一年當中，發生日食的次數最多有5次（兩個完整的食季各有2次，再加上不完整的食季有1次），最少有2次。發生本影月食的次數最多有3次，最少則為0。以日食和月食發生的總數來看，一年中合計至少有2次(都是日食)，最多有7次。平均來看，以每年發生兩次日食和兩次月食最為常見。 就整個地球來看，雖然日食發生的次數較多，但就地球上同一地點而言，平均每3年可以見到一次月全食，但平均每3百多年才可以見到一次日全食 。這是由於月全食發生時，地球上位於夜半球的人都可以看的到。但日全食發生時，只有在月球本影區內的人才可以見到，且本影沿著地球表面移動所形成的本影帶，寬度最多不過二百多公里，以致於可以見到日全食的地區不到地球表面的百分之一，使得日全食成為極罕見的景象。
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