美国哈佛大学的由来

 

在美国的马萨诸塞州，有一座古香古色的小城——坎布里奇。清澈透底的查尔斯河，在那里静静流淌着。在查尔斯河南岸，矗立着一个爬满常青藤的红砖建筑群，里面林木茂密，绿草如茵，这就是享誉全球的王牌学府——哈佛大学。

 

哈佛大学建于1636年，比美国作为独立国家的建立几乎还要早一个半世纪。最初，它和牛津大学、剑桥大学一样，是为培养牧师而建立的一所很小的学院。1636年10月28日，马萨诸塞湾区德议会通过法案，决定建立英国在北美殖民地的第一所大学，地点设在波士顿附近的新城（即现今的坎布里奇），并拨款400英镑。刚建立起来的这所大学只是一所很小的学院，只有一名教师和九名学生。

 

1637年，出生于伦敦的英国青年约翰·哈佛，从英国剑桥大学毕业，到新建的学院内工作，并将大学改名为“剑桥”以纪念其母校。哈佛大学也因此而被称为“剑桥学院”。

 

1638年9月14日约翰·哈佛因患肺结核而去世，年仅31岁。临终前他将自己的一半家产（约720磅）和260册藏书捐给了学校。约翰·哈佛的捐款的产值几乎是政府当年拨款的两倍，他的贡献不仅在于他遗产中的金钱和书籍，他的所作所为还开辟了校友和社会各界向哈佛捐赠的先河。

 

为了表示感谢和纪念，1639年3月6日，马萨诸塞湾殖民政府议会在约翰·哈佛去世半年后，决定将学院更名为哈佛学院，1780年正式易名为哈佛大学。