三教九流指的是哪些人？

“三教九流”的说法在中国自古有之，其中“三教”最早是指春秋战国时期的“儒、道、墨”三教。但在西汉末年后，佛教传入中国而墨教消亡，因此“三教”便成为现今沿用的“儒、释、道”三种教派。

至于“九流”的说法，其演变则比“三教”要复杂得多，而其中说法也是各不相同，并不统一。“九流”之说，最早见于《汉书·艺文志》，原指春秋战国时代的九个学派，即儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。

不过，随着时间的推移，“九流”（包括“三教”）往往被用作贬义词，如明清白话小说中，“三教九流”即泛指那些在江湖上从事各种行当的人，几成“不入流”的代名词。

按通常的说法，“九流”又分为上、中、下三种。所谓“上九流”，指的是“一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流员外六流客（商人），七烧（酒坊）八当（当铺）九庄田。”

“中九流”则是，“一流举子二流医，三流风鉴四流批，五流丹青六流工，七僧八道九琴棋。”“下九流”是：“一修脚，二剃头，三从四班（衙役）五抹油（饭店），六把（江湖卖把式的）七娼八戏九吹手。”

此外，又有一种说法，称“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商；“中九流”是：举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、尼；“下九流”是：师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(拐骗及巫婆)、盗、窃。

除以上两种说法外，九流还有各种不同职业的说法。

“九流”之所以称“流”，“流”即“水”也，这实际上是将社会各种职业、各种人群比喻为“水”，无论是山河变换，还是水脉分流，最终都要万川归海，融为一处。

不过，“九流”身份的确定，很多时候也是刻意之举，如汉朝时规定商人必须入市籍，不许穿丝织衣物，不许作官；晋朝时商人穿鞋必须一黑一白，帽子还须写明贩卖何物。这种区分，实际是一种身份和职业的侮辱。

另：“九流”之外，尚有“十家”的说法，即“九流”以外加上“小说家”。小说家不耕不织，又无功名家业，在古代被人认为是不学无术，因而被认为“不入流”而列为“九流”之后。姑录之，以备参考。