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在美国人心中，史上最伟大的总统名单上，总是会有托马斯·杰斐逊的名字。杰斐逊1743年出生于弗吉尼亚的沙德威尔。14岁那年，父亲去世，留给他和兄弟姐妹们广阔的种植园，以及几十名奴隶。但直到他年满21岁，才真正分到属于自己的那份遗产。 1772年，杰斐逊娶了刚刚守寡的表妹玛莎·斯凯尔顿。玛莎精于针线活，阅读广泛，又是个不错的钢琴演奏者。有时，兴之所致，杰斐逊会用小提琴为她的钢琴伴奏。他们的10年婚姻，是杰斐逊一生中最快乐的时光。他们生了6个孩子，但只有两个活到了成年。 斯凯尔顿家的种植园，比杰斐逊家的大，奴隶也比他家多。所以老岳父去世后，杰斐逊夫妇继承的遗产中，就有几大块种植园和近100名奴隶。加上从自己父亲那里继承来的，此时杰斐逊的奴隶总数，达到了163个，种植园的总面积，也有大几千英亩。 从大学毕业获得律师资格后，杰斐逊在威廉斯堡与人合伙开了律师事务所。36岁时，他当上了弗吉尼亚州的州长。业余时间，杰斐逊最喜欢做的事情，除了听玛莎弹钢琴，或和她一起演奏曲子，就是设计修建自己的庄园。 杰斐逊的多才多艺，表现在他不但是成功的律师和州长，还是不错的小提琴手和作家，同时，在园艺学、建筑学、数学、古生物学等等方面，他也有很深的造诣。被联合国教科文组织列入非物质文化遗产名单的蒙蒂塞洛庄园，就是杰斐逊一手设计的。 庄园位于蒙蒂塞洛山顶上，俯瞰着周围几十平方公里的种植园，如今已是弗吉尼亚极受欢迎的旅游目的地。杰斐逊还设计并指挥他的奴隶们，在庄园旁边整修出不错的花园菜园。现在，菜园花园都还在。游客们参观完庄园内的各种展览陈设，往往也会到漂亮的花园里走走。似乎那些花花草草和生机勃勃的蔬菜,还在等待它们的主人来采摘。 1782年，玛莎33岁时死于糖尿病。死之前，她要求杰斐逊承诺，永远不得再娶。杰斐逊坐在妻子病床边，看着生命一点点离她而去，悲痛万分地答应了她的要求。他几乎被妻子的死亡击倒，直到两年后，前往巴黎，任美国驻法国大使。 杰斐逊履行了对妻子的承诺，真的没有再娶。但和当时的许多男人相同，他有一个长期的情妇。这个情妇，就是他妻子玛莎同父异母的妹妹莎丽。他和莎丽一共生了6个孩子，活到成年的，有4个。 莎丽的外祖母是非洲黑人，外祖父则是英国船长。她的母亲是玛莎家的奴隶，在玛莎母亲死后，成为玛莎父亲的佣人兼情妇。玛莎父亲去世后，由杰斐逊夫妇继承的一大笔遗产中，就有包括莎丽和他哥哥在内的100名奴隶。 那时的习俗，女奴隶和男主人生的孩子，随母亲继续当奴隶。所以虽为同父异母的姐妹，玛莎和莎丽,一个继续当女主人，另一个则继续是奴隶。而且杰斐逊的女奴隶莎丽，比杰斐逊的妻子玛莎，年轻了足足25岁。莎丽与杰斐逊的小女儿，年纪差不多大。
1787年，14岁的莎丽陪同杰斐逊最小的女儿玛丽，乘船先到伦敦，然后转往巴黎。而莎丽的哥哥，作为厨师长，早已随同杰斐逊到了巴黎。这一年，杰斐逊44岁。从此开始，莎丽一直陪伴杰斐逊，直到他生命的终结。
此时的法国，早已废除了奴隶制。所以莎丽和她的哥哥，不但是自由人，还可以留在法国。因而当杰斐逊任满回国时，莎丽的哥哥留了下来，还用自己存下的钱，去注册上烹饪学校。而莎丽，此时已怀上了杰斐逊的孩子，只能和杰斐逊一起，回到美国。
所有见过莎丽的人，都认为她十分漂亮又温和。她在庄园的公开身分是女管家、女裁缝。和当时流行的做法一样，莎丽住在管家的房间里，但与杰斐逊的套房，有十分方便来往的近道和暗门。莎丽和杰斐逊的孩子，全都住在庄园里，而不是专门为奴隶们安排的简易房子。但他们只能住在佣人区，接受的也是佣人和工匠的训练。
从总统任上退下来的杰斐逊，又回到蒙蒂塞洛，死后也葬在这里。他的墓志铭是他自己拟定的，并严令一个字也不能改：“托马斯·杰斐逊，《独立宣言》的起草者，《弗吉尼亚宗教法案》的起草者，弗吉尼亚大学的创建者，长眠在这里。”
杰斐逊是忠诚的奴隶制的拥护者。他解放的唯一的几名奴隶，便是莎丽和他们的几个孩子，及几名亲戚。莎丽死于1830年代末。她和杰斐逊的孩子，有三个被认为是白人，只有一个是混血人种的模样。这三个白人孩子，及他们的后代，都完全融入了白人社会。他们中有的人改回了父亲的姓：杰斐逊。
同为美国开国元勋的约翰·亚当斯，和杰斐逊曾是好朋友。亚当斯为美国第二任总统时，杰斐逊是副总统。在竞选第三任总统时，亚当斯败给了杰斐逊。竞选中，两人已交恶，此后10年无直接联系。直到1812年，在无数朋友的努力下，两人才开始了通信。
1826年7月4日傍晚，亚当斯去世。他留给世界的最后一句话是关于他一生的朋友和竞争对手的：“还是杰斐逊赢了。”但他不知道的是，杰斐逊已于几小时前的中午时分，先他而去。
那一天，正是《独立宣言》签署50周年，两位开国元勋都没能参加在华盛顿举行的纪念仪式。那时的美国总统是亚当斯的儿子约翰·昆西·亚当斯。第二任总统的亲儿子，在提及两位前总统死于同年同月同日时说，这真是天意，是神圣的巧合。 |
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