碳纤维复合材料较早应用于F1赛车的车身上。因其抗冲击力高、使车身变轻的优点,大大的降低了赛事中的重伤事故。之后,赛车的刹车片也开始采用碳纤维,它可以使制动盘承受2500℃的高温,拥有优异的制动稳定性。
其实早在几十年前,就有专家曾预言,碳纤维复合材料将因特有的轻量化及低油耗优势取代金属来制造汽车底盘结构件。而现在预言成真了,2003年的克莱斯勒Dodge Viper 运动车的底盘和车身外部构件就是采用碳纤维复合材料制造而成,它使汽车重量减轻68%,从而使油耗降低了40%。宝马公司的Z-9、Z-22的车身、M3、M6系列车顶蓬和车身、保时捷911 GT3承载式车身也都有应用。不过,因为碳纤维复合材料高昂的制造成本,其在汽车中的应用受到了限制。
然而宝马集团经过十余年的研究,通过开发多种技术提高生产效率,现在已将碳纤维复合材料成功的应用于量产汽车。目前在其批量生产的BMW i系列电驱动车辆中,车身大量使用碳纤维材料。
但是我国的碳纤维复合材料技术在汽车行业中的应用仍落后于国外,汽车复合材料的用量也远小于国外。主机厂如长城、上汽、奇瑞、北汽、东风、长安、比亚迪等公司在碳纤维复合材料汽车的研究上基本仍处在样件展示上。而由康得集团建设的新能源汽车碳纤维部件产业生态链,致力于提高碳纤维复合材料批量化设计及生产,实现我国新能源汽车的弯道超越。