典型材料是把先进集体或先进人物的事迹，或者把犯错误的党员干部、发生问题单位的情况，加以综合整理而写成的书面材料。就是我们平常所说的正面典型材料和反面典型材料。本文所讲的典型材料，是指正面典型材料，也叫先进典型材料。
先进典型材料属于事务公文、应用写作范畴，是介绍典型人物的先进事迹或典型集体的先进工作经验的书面材料，在我国党政军机关应用广泛，在企事业单位、社会团体中使用频率更高。
先进典型材料按性质可分为先进典型事迹材料和先进典型经验材料，按对象可分为先进个人典型材料和先进集体典型材料。其写作对象一般是已经初步选定或最终选定的典型人物或集体。其基本功能是表彰先进典型，宣传优秀事迹，传播先进经验，弘扬正气，树立学习目标，以点带面，促进工作进一步发展。其基本特点是真实性、先进性、指导性性、平实性。
我在胜利油田和中原油田工作时，从事文字工作的重点就是写典型材料，几乎是月月写，一批一批地写，也曾写出不少了“叫响”的材料，并有自己笔下生花的因素，成就了一批优秀的标兵、人才。他们不少还当了处级领导、局级领导。
关于怎么写好典型材料，这方面的教科书很多，我不打算介绍了。这里，结合我长期写典型材料的经历，谈点我最为深刻的感受。这就是:典型材料一定要突出“典型”二字。也就是说，典型材料要典型。
具体怎么写，主要是在“四个典型”上下功夫：
第一，典型的人。这是写好典型材料的前提。首先是你要写的人经得起检验，确实工作突出，业绩突出，品德高尚，素质优秀，并具有一定的先进潮流的代表性，给人以“鹤立鸡群”的感觉，而不能把一个普通的人硬捧起来，硬吹起来。否则，人靠不住，一旦出现什么问题，就会造成很坏的影响。
第二，典型的事。你要写的人所做的“好事”很多，写时不要面面俱到，不要是好事都写进去。要选择他最突出的事、别人没做到的事、和别人不重复的事去写。这样，才能给大家留下深刻印象。记得我在胜利油田工作时，曾写过一位后进青年转化的典型材料，所选择的正反两方面的事例，都特别吸引人，甚至让人听后可以传颂。在油田先进经验交流会上介绍时，起到了一鸣惊人的效果。后来，又让他到下面二级单位巡回作了多场报告。这个材料至今我还保存。但是，也要注意所选择的事例要真实、准确、可靠，不能夸大和缩小，不能人为地拔高。
第三，典型的语言。其中包括三个方面：一是你写作对象的语言；二是领导和群众对你写作对象的评价语言；三是你自己的表述语言。语言是把典型材料写好、写活的基础。我写过的材料，有好多语言后来成为思想政治工作或者广大员工的警句。当然，语言选择时措词要有分寸，不要讲过头话，要注意效果。文字要尽量简洁朴实，切忌空话，套话，和言过其实的形容词。
第四，典型的表现手法。写典型材料有自己的套路，但也不能被固定的套路捆住。1988年，中原油田党委开展干部形象大讨论，树立了十位各方面的干部典型。我在有关领导的带领下，负责所有材料的起草和组稿工作。写作过程中，我就在起草典型材料路数的基础上，大胆吸取了报告文学的一些表现手法。结果，个个材料都很成功。在油田大礼堂作报告时，两千多人听报告，大部分人都感动地泪流满面。后来，又到各二级单位巡回演讲，先后讲了22场次，两万多人次听了演讲。油田的报纸，整版整版地刊登这些事迹材料。油田党委还把这些事迹材料结集为《油田公仆》一书，发给油田两万五千余名共产党员，人手一册。
