巨龙：贝尔实验室的盛衰启示录

  就在前几日，5G标准化组织采纳了华为的Polar编码，作为5G标准的一部分。中国人第一次进入了电信产业最核心的基础技术领域。

   

   在5G编码的标准争夺战中，有一个定理一直被提起，那就是著名的香农定理——这个定理，是通讯行业的奠基理论。简单地说，这个定理，确定了无线通讯可以达到的极限。而现在，无线通信技术的发展，已经在快速接近这个极限。

 

   简单地说，除非有其他新的理论体系出来，5G的通讯标准，就是我们未来很长时间内的无线带宽极限。

 

克劳德·艾尔伍德·香农是美国数学家、信息论的创始人。1941年进入贝尔实验室工作，后来在麻省理工学院担任教授。香农于2001年逝世，他既是数字通讯时代的奠基人，也是见证人。

 

贝尔实验室和MIT（麻省理工学院）都为香农发了讣告，尊崇香农为信息论及数字通信时代的奠基人。

 

   对于贝尔实验室来说，香农以及和他同时代的那些同事，构成了实验室最璀璨的岁月。而贝尔实验室的盛衰浮沉，就是美国近代科技发展史的真实写照。

 

   1877年，电话的发明人贝尔创建了一家公司，叫做美国贝尔电话公司。1895年，贝尔公司将美国全国范围的长途业务项目分割，建立了一家独立的公司，称为美国电话电报公司(AT&T)。—— AT&T这家公司实在太强太大，成为了垄断巨头，最终被美国反垄断法肢解成很多家公司。这是后话。

 

   1925，AT&T收购了西方电子公司的研究部门，成立一个叫做“贝尔电话实验室公司”的独立实体，后来命名为贝尔实验室。

  

   再后来，后来贝尔实验室成为朗讯公司的一部分。随着朗讯公司被阿尔卡特收购，后来又和诺基亚合并，贝尔实验室几易东家，最终沉沦下去。如今的贝尔实验室虽然还在，却早已不复当年盛况。

 

   在一战、二战以及冷战期间，贝尔实验室集中了全世界通讯领域最顶级的科学家，开创了一系列的基础理论和技术，贝尔实验室的光芒，实在是太耀眼，前后有8位科学家获得诺贝尔奖。

   以下是贝尔实验室的一部分成就：

1933年，卡尔·央斯基通过研究长途通讯中的静电噪声，发现银河中心在持续发射无线电波，由此创建了射电天文学。说起来，贵州平潭的那口超级大锅，渊源也是来自于此。

美国贝尔实验室是晶体管的发明地。晶体管是现代半导体产业的基础发明，如今人类使用的电话、电脑、手机、电视、数字通讯，无不是基于晶体管基础上发展出来的技术。

光纤通讯、激光技术、太阳能电池、发光二极管、数字交换机、通信卫星、通讯网这些影响全人类生产生活的发明，都源自贝尔实验室。

不仅是硬件，贝尔实验室还发明了Unix系统和C、C++程序语言，我们现在的互联网，软件体系的技术源头，归根结底，都是来自于贝尔实验室。

……

贝尔实验室的诸多成果，深刻影响了整个人类社会。贝尔实验室作为美国最大的科研机构之一，为推动美国的科技发展立下了汗马功劳，一直被视为美国的科学名片。

 

作为一家影响人类科技历史进程的科学研究机构，贝尔实验室为什么会走向衰败？

 

说起来原因很简单，没钱投入了，也没有人才了。这不仅是贝尔实验室的窘境，其实说穿了，也是美国的窘境。

 

在“阿尔卡特-朗讯”母公司的盈利回报要求下，2008年后，贝尔实验室放弃了基础科学的研究，将更多的目光投向网络、无线电、纳米技术、软件这些领域，因为这些领域能够给母公司快速带来回报——现实逼着科学家去赚钱。随后，位于新泽西霍姆德的贝尔实验室大楼也被卖掉，无数工程师向往的科研殿堂，最终沦为商业楼盘。

 

贝尔实验室从事的是基础科学研究，很多项目投入周期很长，甚至完全没有什么回报。很多项目，完全是科学家们天马行空方式做出来的。

 

在早年，贝尔实验室建立之初，AT&T占据了美国90%的电话电报市场，有非常充足的经费预算，支持贝尔实验室的研发活动，实验室几乎从来不会为项目经费发愁过。

 

长期的技术积累，让贝尔实验室大师云集，软件硬件环境都是世界顶尖，吸引了全世界最杰出的人才汇集于此。在这种科研氛围中，思想交流与智慧碰撞，各种创意层出不穷。

 

当年的贝尔实验室，对于真正的科学家来说，是一方纯净的科研乐土。不仅软硬件环境好，而且拥有非常充足的自由。在这里允许长期不出任何成绩，而且没有被解雇的危险。

 

但是这种科学家天堂般的好日子，随着资本力量的介入，渐渐成了过去。进入80年代以后，华尔街的势力开始插足贝尔实验室。引入了业绩的考核，大量的科技人员，从研发部门调到业务部门。90年代，AT&T再次分解，贝尔实验室从母公司剥离，分属给通信科技及设备的朗讯科技公司。

 

失去了大靠山，朗讯公司的利润无法支撑这个巨大的实验室，不得不走上商业化的路子，所有的长期科研都逐渐放弃，科研转移到能够尽快创造利润的研究上来。

 

短缺的资金，使得研究者们形成了浓厚的危机意识，同时进度表和考核体系，所有的项目变得越来越急功近利，这无疑削弱了贝尔实验室的发明创造能力。而朗讯公司在竞争压力下，不断裁员缩减经费，贝尔实验室就这样一步步走上了衰败的路子。

 

2006年，朗讯与法国阿尔卡特公司合并，贝尔实验室并没有因此好转。阿-郎陷入和中国华为、中兴的全球的商战，境况也很不妙（最终又和诺基亚合并，算是弱弱联合）。2008年，阿朗出售了位于新泽西霍姆德的贝尔实验室大楼，从某种意义上来说，宣告一个时代的结束。

 

经济效益的考量，战胜了理想主义的科研。一家曾经光耀世界的伟大科学机构，在时代大潮冲击之下，最终背离初心，从此沉沦。其教训之深刻，令人唏嘘。

 

（1）科研需要巨大的投入。这是毋庸置疑的，尤其是长期的基础科学研究。

贝尔实验室一年科研经费需要几十亿美元，而美军每年军费开支超过5000亿美元。美国不是社会主义国家，因此谁也不敢动脑子，把军费减少一点点，用来支持贝尔实验室这样的科研机构。

 

象阿里巴巴这样的公司在美国上市，就融来了220多亿美元的资金。可见华尔街早已没有了任何理想，一心只想赚快钱。

 

而中国的华为公司，每年投入科研经费已经接近100亿美元。5G标准的入围，是用钱堆出来的。假以时日，华为一定能够在基础科技领域取得突破，华为老总坚定不上市，也是认为资本太短视太功利。

 

   （2）科技人才队伍的断层

贝尔实验室的高级人才，都是在一战二战前后，从世界各地（主要是欧洲）涌向美国。这些人中，有大批顶级的科学家。他们成就了贝尔实验室最辉煌的时代。

 

到了80-90年代以后，随着金融信息产业的兴起。美国最优秀的孩子，都选择了金融、法律、医疗、信息技术（应用型）、经济管理这些领域。按照我个人估算，读书排名前面30%最优秀的美国孩子，多半都去从事这些行业。数学、物理这些基础学科，美国人一直在吃老本。

 

在航天领域，美国的工程师团队，平均年龄已经到了50多，作为对比，中国航天人的平均年龄只有三十多，而且每年还在不断有新人涌入。

 

即使美国现在仍然从全球引入人才，但是科研环境已经改变，科研经费已经不足，早已不复当年盛况，很多去往美国的高级人才，不得不寻找很普通的工作来养活自己。

 

一旦人才形成断层，要修复起来，也许要几十年的时间，甚至永远不可能修复得了。

 

（3）科学研究，如何仰望星空，同时也脚踏实地

贝尔实验室的很多科技成果，虽然最终对人类生活都产生了深刻的影响，但是贝尔实验室并没有从中获得多少利益。

 

以Unix系统和C语言为例，到后来几乎成了全人类技术的共同财产，但是贝尔实验室除了获得耀眼的荣誉光环，并没有从中捞到多少好处。

 

贝尔实验室的其他成果，多数也是这样的命运，对人类来说，是伟大的贡献，但是一家科研机构来说，不能获得自我滚动所需利润，最终难以持久。

要本人来说，全人类都欠贝尔实验室一份敬意。贪婪的人们，在享受着贝尔实验室早年科学家的发明创造，却在利益取舍之下，最终抛弃了它。

 

希望中国早日能够成长出这样的科研机构，同时更希望，我们的科研机构，避免贝尔实验室的覆辙。