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耻，繁体字写作“恥”。从心，从耳，本义作“辱、羞愧”解。羞愧乃心有所惭而生，故从心；又以耳司听闻之器官，人每因闻过而耳赤面热，故从耳。 耻，可以全人之德。人心生惭愧，不觉会面红耳赤，这是人性本善使然。知耻之心是人之天良。孟子说：“耻之于人，大矣。”知耻，是保全人心正确之念、行为不离正道的护栏。 所以孔子说：“知耻近乎勇。”意思就是，一个人如果知道了廉耻，就接近勇敢了。 中国传统道德文化中的荣辱观，常常以“知耻”的文化形式呈现出来，尤其强调“知耻而后勇”的认知过程。我们的先人因“耻”而发奋图强，因“耻”而改过自新，留下了千古美谈。
春秋时期，吴越两国相邻，经常打仗，有次吴王领兵攻打越国，被越王勾践的大将灵姑浮砍中了右脚，最后伤重而亡。吴王死后，其儿子夫差继位。三年以后，夫差带兵前去攻打越国，以报杀父之仇。 公元前497年，两国在夫椒交战，吴国大获全胜，越王勾践被迫退居到会稽。吴王派兵追击，把勾践围困在会稽山上。此时，勾践听从了大夫文种的计策，准备了金银财宝和包括西施等美女，送给吴国。吴王夫差挡不住诱惑，听不进伍子胥的劝阻，最后答应了越王勾践的求和。
越王勾践投降后，便和妻子一起前往吴国。夫妻俩住在夫差父亲墓旁的石屋里，做看守坟墓和养马的事情。夫差每次出游，勾践总是拿着马鞭，恭恭敬敬地跟在后面。后来吴王夫差有病，勾践为了表明他对夫差的忠心，竟亲自去尝夫差大便的味道，以便来判断夫差病愈的日期。而夫差病好的日期，恰好与勾践预测的相吻合，夫差认为勾践对他敬爱忠诚。勾践忍辱负重，夫差却沉迷酒色。为取悦美女西施，吴王夫差在灵岩山顶建馆娃宫，并增筑姑苏台，“三年聚材，五年乃成”，木材源源而至，竟堵塞了山下的河流港渎。“积木塞渎”，苏州城西外的木渎由此得名。
后来夫差把勾践夫妇放回越国。勾践他回国以后，立志要报仇雪恨。为了不忘国耻，他睡觉就卧在柴薪之上，坐卧的地方挂着苦胆，表示不忘国耻，不忘艰苦。经过十年的积聚，越国终于由弱国变成强国，最后打败了吴国，吴王羞愧自杀。 勾践卧薪尝胆，励精图治，最终雪耻灭吴的故事，一直在流传。这就是“知耻而后勇”的最后诠释。耻，给了越王勾践以勇气；耻，给了越王勾践以志向；耻，给了越王勾践以成功！
战国时期，有七个大国，它们是齐、楚、燕、韩、赵、魏.秦，历史上称为“战国七雄”。这七国当中，又数秦国最强大。秦国常常欺侮赵国。有一次，赵王派一个大臣的手下人蔺相如到秦国去交涉。蔺相如见了秦王，凭着机智和勇敢，给赵国争得了不少面子，保全了赵国的利益。秦王见赵国有蔺相如这样的人才，就再也不敢小看赵国了。
赵王欣赏蔺相如的才干，就先封他为“大夫”，后封为上卿（相当于后来的宰相）。赵王这么看重蔺相如，可气坏了赵国的大将军廉颇。他想：我为赵国拼命打仗，功劳难道不如蔺相如吗？蔺相如光凭一张嘴，有什么了不起的本领，地位倒比我还高！他越想越不服气，怒气冲冲地说：“我要是碰着蔺相如，要当面给他点儿难堪，看他能把我怎么样！” 廉颇的这些话传到了蔺相如耳朵里。蔺相如立刻吩咐自己手下的人，叫他们以后碰着廉颇手下的人，千万要让着点儿，不要和他们争吵。以后,他自己坐车出门，只要听说廉颇打前面来了，就叫马车夫把车子赶到小巷子里，等廉颇过去了再走。廉颇手下的人，看见上卿这么让着自己的主人，更加得意忘形了。见了蔺相如手下的人，就不断嘲笑他们。
蔺相如手下的人受不了这个气，就跟蔺相如说：“您的地位比廉将军高。他骂您，您反而躲着他，让着他，他越发不把您放在眼里啦！这么下去，我们可受不了。”蔺相如心平气和地问他们：“廉将军跟秦王相比，哪一个厉害呢？”大伙儿说：“那当然是秦王厉害。”蔺相如说：“是啊！我见了秦王都不怕，难道还怕廉将军吗？要知道，秦国现在不敢来打赵国，就是因为国内文官武将一条心。我们两人好比是两只老虎，两只老虎要是打起架来，不免有一只要受伤，甚至死掉，这就给秦国造成了进攻赵国的好机会。你们想想，国家的事儿要紧，还是我个人的面子要紧？”蔺相如手下的人听了这一番话，非常感动，以后看见廉颇手下的人，都小心谨慎，总是让着他们。 蔺相如的这番话，后来传到了廉颇的耳朵里。廉颇非常惭愧，为自己的不明智感到羞耻。于是，他脱掉一只袖子，露着肩膀，背了一根荆条，直奔蔺相如家。蔺相如连忙出来迎接廉颇。廉颇对着蔺相如跪了下来，双手捧着荆条，请蔺相如鞭打自己。蔺相如把荆条扔在地上，急忙用双手扶起廉颇，给他穿好衣服，拉着他的手请他坐下。 蔺相如和廉颇从此成了很要好的朋友。这两个人一文一武，同心协力为国家办事，秦国因此更不敢欺侮赵国了。“负荆请罪”由此得来，后来成了一句成语，表示向别人道歉、承认错误的意思。
耻，作为人类共有的情绪体验，小到个人操守、大到国家荣辱，一直与人类自身的命运和生活息息相关。“知耻明荣”的美德，作为中华民族的传统道德，值得我们继承和发扬。
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