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“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”、“学而优则仕”,这些恐怕是封建时代一般读书人的功利目的。不过,曾国藩则以之为耻,不屑一顾。“予自三十岁以来,即以做官发财为可耻,以官囊积金遗子孙为可羞可恨,故私心立誓,总不靠做官发财以遗后人。”他认为, 读书的目的有二：进德修业和经世致用。“吾辈读书,只有两事:一是进德之事,讲求乎诚正修齐之道,以图无忝所生；一者修业之事,操习乎记诵词章之术,以图自卫其身。”当然，“进德”、“修业”仅仅是读书人个人的目的,而真正的读书人是有其终极目的的,那就是经世致用。 当时的社会，总体上士气颓丧，读书人除帖括诗赋、欲得举人进士外，已无所谓志向，不知何为学问。“读书不能体贴到身上去，虽使能文能诗，博雅自诩，亦只算得识字之牧猪奴耳！用此等人做官，与用牧猪奴做官，何以异哉？”他想改变这种风气，以读书来改变人的气质。“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书可以变化气质，古之精相法者，并言读书可以变换骨相，欲求变化之法，总须先立坚卓之志”。 读书能否见效，关键在于能否坚持，能否有恒。这是曾国藩读书观的核心观点。他在给弟弟写的信中谆谆告之：“盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流。有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识也。有恒则断无不成之事。此三者缺一不可。” 读书人要立志,“人苟能立志，则对圣贤豪杰何事不可为?”“我欲为孔孟,则日夜孜孜,惟孔孟之是学,人谁得而御我哉? 若自己不立志,则虽日与尧舜汤周同住,亦彼自彼,我自我矣,何与我哉?”而且立志则要立圣人之志,对其六弟因屈于小试而发牢骚之事,认为不可取,“笑其志小而所忧之不在”,并指出“君子之立志也,有民胞物与之量,有内圣外王之业,而后不忝于父母之生,不愧为天地之完人。其所忧也,以不如舜不如周公为忧也,以德不修不讲为忧也。” 人贵有志，但更贵有恒。曾国藩认为,“有恒则断无不成之事。”他一生宦海戎马倥偬,但仍勤于读书,每日楷书写日记,每日读史十页,每日记茶余偶谈一则,这三件事情,没有一日间断。在另一封信中他对有恒的重要性讲得更为明白：“学问之道无穷，而总以有恒为主，兄往年极无恒，近年略好，而犹为纯熟。自七月初一起，至今则无一日间断，每日临帖百字，钞书百字，看书少亦须满廿页，多则不论。自七月起，至今已看过《王荆公文集》百卷，《归震川文集》四十卷，《诗经大全》廿卷，《后汉书》百卷，皆硃笔加圈批，虽极忙亦须了本日功课，不以昨日耽搁而今日补做，不以明日有事而今日预做。诸弟若能有恒如此，则虽四弟中等之资亦当有所精进，况六弟、七弟上等之资乎……诸弟试将《朱子纲目》过笔圈点，定以有恒，不过数月即圈完矣。若看注疏，每经亦不过数月即完。切勿以家中有事，而即间断看书之课，又弗以考试将近，间断看书之课。虽走路之日，到店亦可看书；考试之日，出场亦可看书也。兄日夜悬望，独此有恒二字告诸弟，伏愿诸弟刻刻留心。”这里，他不但详尽地谈了有恒的效用，还做出榜样，为诸弟规划出有恒的方案。曾国藩的出身并不显赫，资质平平并不过人，他惟一的长处就是那种诚拙的精神，困知勉行的精神，坚持不懈、锐意进取的精神。 “古人书籍浩如烟海，人生目光所能及者,不过九年牛之一毛耳。”谁也无法穷尽。因此，读书要有所选择,读有用之书。他认为,如果一个人漫无边际，没有系统和目标地读书,最终不会有精深的心得,终其一生也将不会有所成就。所以他特别强调,一定要有所选择。至于择书标准,其一应“先务乎其大”,即要选择有代表性的作品来读。其二,要选择其规矩言行、修身养性、终生受益之书。其三,要对症下药,择人长补己短。这里,曾国藩所讲的选择,是要在广泛涉猎于经史子集基础上的选择。“求业之精，别无他法，曰专而已矣。谚曰：‘艺多不养身’，谓不专也。吾掘井多而无泉可饮，不专之咎也。诸弟总须力图专业……若志在穷经，须守一经；志在作制业，须专看一家文稿；志在作古文，则须专看一家文集。万不可兼营竞骛，兼营则一无所能矣”。“若夫经史而外，诸子百家，汗牛充栋，或欲阅之，但当读一人之专集，不当东翻西阅。如读《昌黎集》，则目之所见，耳之所闻，无非昌黎，以为天地间除《昌黎集》而外，更无别书也。此一集未读完，断断不换他集，亦专字诀也。” 纵观他的读书方法，可以概括为：首先，应确定适合自己的读书方法，在学习的初级阶段，主要任务是迅速摄取信息,宜速点速读,不能句句求熟，看读写作缺一不可。在学习的高级阶段，温习巩固,目的在于消化和领悟，宜就自己所喜爱学科，慢读精思，择某一学问以求专精；但又不可局于一隅，以至太陋，所以应该加大阅读范围。其次,不能死记硬背。他认为,读书记性好或坏并不足虑,所虑者一怕无恒,二怕随笔点过,并末看明白。在阅读过程中，阅读有得，应随笔记之。第三,读书要有选择,要读有用之书。有人认为曾国藩为官数十年，处处以学术化人，人格感人，这是他的优点所在。而这一优点完全得益于他“首尾不懈”的读书生活。总之，他的读书方法的核心在于脚踏实地、不投机取巧。
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