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常州老百姓李化，田产很多，可是五十岁还没有儿子。只有一女，名小惠，容貌美丽，老两口爱如珍宝，十四岁忽然暴病死去，家中冷冷落落，毫无生人乐趣。不久，收丫头做妾，隔年生下一儿，看做命根子，取名珠儿。
珠儿渐渐长大，身材魁梧，但秉性痴呆，五六岁还分不清豆、麦，说话也结结巴巴。老李晚年爱子心切，几乎忘记珠儿的缺陷。
遇有瞎一只眼的和尚来市上化缘，和尚能知人隐秘之事，大家视若神明。传说他能生、死、祸、福于人。因而化缘时几十几百，乃至上千两白银，指名募化，无人敢违抗。到李家，化一百两，李感到为难。给十两，不肯收，慢慢加至三十两，仍不肯收。和尚声色俱厉地说：“一百两，缺一文不可。”李生气，把钱收回去，走了。和尚也生气，说：“莫悔！莫悔！”果然，不多时，珠儿痛得床上床下，乱爬乱滚，脸无人色。李害怕，带八十两银子向和尚求救。和尚笑着说：“加了这么多钱很不容易，但我有什么办法呢？”李还家，珠儿已死。李哭得非常伤心，告到官府，官府把和尚逮捕审讯，问不出所以然。打他，像打在皮革上。搜他身上，发现木人两具，小棺材一副，还有五色小旗五面。县官大怒，用手捏诀给和尚看，和尚怕了，自招口供。县官不信，将他打死。李叩头感恩。
到家时已黄昏，与妻同坐床上，忽见有小孩进来说：“阿爹为何走得那样急，我拼命追都没追上。”看小孩大约七八岁，正要问个明白，见他或隐或现，恍恍惚惚，像是一团烟雾。爬上床，李推他下去，落地无声。他说：“阿爹为何这样？”眨眼间又上了床。李夫妇吓得一齐走出门。小孩“阿爹阿妈”叫个不停。李走入妾房，把门关上，回头小孩已在膝下。问他：“你想干什么？”他说：“我是苏州人，姓詹，六岁父母双亡，被嫂嫂赶到外祖父家。偶在门外游戏，被妖僧迷住，杀死在桑树下。从此强迫为他服务。含冤地下，无法脱身。幸阿爹救出，愿给你做儿子。”李说：“人和鬼不同，怎能生活在一起。”小孩说：“只要打扫一间房，安排床铺，每天浇一杯冷粥就行。”李答应。
早起，出入房间，像在自己家中。听李妾哭珠儿，便问：“珠儿死去几天了？”答说：“七天。”说：“天气寒冷，尸不会腐烂，试挖出看看。如未损坏，我可救活。”李喜，与小孩同去挖出，躯壳完好。正在伤感，已不见小孩。把珠儿尸体抬回，安置床上，眼睛已在转动。一会儿，叫喝水，喝水后出汗，汗后起身。全家都很高兴，加以聪明伶俐，与往日大不相同。晚上，僵卧，停止了呼吸。天亮时又醒过来。问他，他说：“过去在妖僧那里，有两个小孩，一名哥子，昨日追阿爹不上，因与哥子话别。今哥子在地下已给姜员外做义子，夜里来邀我游戏，刚才用白鼻送我还家。”母问：“在阴司见到珠儿了吗？”说：“珠儿已转生，他与阿爹无父子缘分，不过金陵严子方来讨还百十千债罢了。”原来早年李在金陵贸易，欠严一笔货款未还，严就去世了。此事无人知道，李听到后大为吃惊。母又问：“见到惠姐吗？”说：“不知。下次再去可以寻访。”过了两三天，对母说：“惠姐在阴司很好，嫁给楚江王小儿子，满头珠宝，出门前呼后拥。”母说：“何不回家看看？”说：“人死后，便与骨肉无关了。倘若有谁把前生事讲给他听，才能想起。昨天我托姜员外设法，才有机会见到惠姐。她叫我坐在珊瑚几上，我告诉她，父母时时在想念。她好像做梦，迷迷糊糊。我说：‘姐在人世时，喜欢绣并蒂莲花。有一次剪刀刺着指头，血流在绫子上，姐就刺绣赤水云。如今母亲还挂在床头墙壁上。姐姐忘记了吗？’她听完，感到难过，说：‘等我告诉夫君，回家省视母亲。’”母问：“什么时候？”答不知。一天，对母说：“姐姐将要到来，随从人多，应多备酒浆。”过了片刻，又说姐姐来了。把几搬到中堂，说：“姐姐请坐，别再哭了。”其他人概未见到。他领着人焚纸、浇酒在大门外。回来说：“随从的人暂时去了。姐姐说她往年所盖的绿被，曾被烛花烧了一个豆子大的孔儿，还在吗？”母说：“在。”开箱取出。儿说：“姐姐要我铺在她原来的闺房中，她疲乏了，要休息，明天再和母亲说话。”邻居赵家的女儿，过去和小惠相好，这天夜里，梦见小惠，言语笑貌，与生前一样。她说：“我已化为异物，和父母见面，相隔千里。想借妹子与家人谈话，请不要害怕。”天亮时，赵女正与母亲谈及这件事，忽然仆倒在地，片刻醒来，向赵母说：“小惠与婶婶分手几年来，婶婶头上已有了白发。”赵母以为女儿已发疯。女拜别出门，赵母知道其中必有缘故，跟随她赶到李家，抱着李母痛哭。李母一时吓住，女说：“我昨天回家已困乏，来不及说话。做女儿的不孝，中途抛却父母，劳父母挂念，自觉有罪。”李母醒悟，也号啕大哭，并说：“听说你已经做了贵夫人，我很欣慰。你到王爷家，怎么能来？”女说：“楚江王儿子和我感情很好，公公婆婆都爱我。”小惠生前时常用手撑着下颏，说话时也常做这种姿态，神情完全和她生时一样。不久，珠儿来说：“接姐姐的从人已到。”于是，女起身，流泪拜别。赵女又倒地，片时方醒。
几个月后，李病重，医药无效。珠儿说：“恐怕无法挽救了，有两个鬼坐在床头，一个手执铁杖，一个挽着麻绳长四五尺。我日夜哀求，都不肯去。”母哭，准备后事。入夜，珠儿进来说：“一切杂人，暂时请离开。姐夫来探望阿爹了。”过一会儿，鼓掌大笑。母亲问他，他说：“我笑这两个鬼，听说姐夫要来，躲进床下，缩头似乌龟。”又片刻，只见他向着空中说了许多彬彬有礼的话，又问姐姐是否平安无事，然后拍手称快，说：“这两个鬼，我苦苦哀求，他们不去。这时候可倒霉了，真痛快。”他走出门，又回来，说：“姐夫走了。两个鬼被锁在马鞍上，阿爹的病会好。姐夫还说，他将禀告父亲，为阿爹阿妈延寿百年。”一家听后都高兴。
李延聘老师教珠儿读书。珠儿很聪慧，十八岁考中秀才，还时常讲些阴司的事。附近有害病的，他往往指出鬼在何处，用火去烧，因而转危为安。后得暴疾，一身青紫，自说鬼神降罚他不该泄漏秘密。从此，不再讲阴司的事了。
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