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湿地的概念，不同国家的定义有所差别。比较通行的说法是指“长久或暂时性沼泽地、泥炭地或水域地带，或为淡水、半咸水、咸水体，包括低潮时不超过６米的水域”。由于在保持水源、抵御洪水、控制污染、调节气候、维护生物多样性等方面具有重要作用，湿地被誉为“地球之肾”，与森林、海洋并称全球三大生态系统。
随着人类活动日益频繁，全球湿地遭到前所未有的破坏。1971年2月2日，18个国家的代表在伊朗南部海滨小城拉姆萨尔签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（也称作《拉姆萨尔公约》）。公约的主要作用是通过全球各国政府间的共同合作，保护湿地及其生物多样性，特别是水禽及其赖以生存的环境。 为提高公众对湿地价值和效益的认识，1996年10月，公约第19次常务委员会决定将《拉姆萨尔公约》的签约日2月2日定为“世界湿地日”。 目前公约缔约方已达164个，共有2083个湿地被列入国际重要湿地名录，国际重要湿地指定总面积近1．98亿公顷。我国于1992年加入《拉姆萨尔公约》。我国自然湿地面积占国土面积的3.77％，远低于世界平均水平，且长期遭受人口急剧膨胀和经济快速发展带来的威胁。而我国96％的可利用淡水资源被保存在各类湿地中。多年来，经过不懈努力，全国湿地保护面积大幅增加，基本形成以41处国际重要湿地、550多处湿地自然保护区、400多处湿地公园为主体的全国湿地保护体系 |
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