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平均而言，太阳每一个月绕其轴自转一圈。但是在二十年前，天文学家获得了一个令人难以置信的发现：太阳的外5%部分要比其内部旋转得更慢。 在由夏威夷大学天文研究所的天文学家Jeff Kuhn教授领导的新研究中，天文学家可能揭开了太阳自转减速之谜。 研究发现，虽然太阳不会很快停止旋转，但与加热地球一样的太阳辐射会给太阳“制动”，由于爱因斯坦的狭义相对论，这会导致太阳的自转速度从表面开始逐渐减慢。 太阳是一个等离子球体，不像固体地球那样旋转，而是根据纬度和与太阳中心的距离呈现出不同的自转速度。太阳在两极附近的自转周期约为35天，而赤道约为25天。 天文学家已知道太阳这个古怪的现象很长一段时间了，但他们一直不清楚为什么太阳的外5%部分要比内部旋转慢。 为了弄清到底怎么回事，该团队分析了来自NASA太阳动力学天文台（Solar Dynamics Observatory）卫星三年半的观测数据，该卫星自2010年以来一直在观测太阳。 科学家注意到，太阳的旋转速度在其外层150公里处急剧下降，这是由于所谓的光子制动效应。 该研究团队预测，这种制动效果类似于坡印廷-罗伯逊效应（Poynting-Robertson effect）——太阳辐射导致绕着太阳运动的尘埃粒子失去角动量，并螺旋减速。 因此，科学家认为同样的效应也会使太阳外部区域的旋转产生制动作用，这也可能会出现在宇宙的其他恒星之中。 太阳耀斑 Kuhn教授表示，虽然这个减慢太阳旋转速度的扭矩很小，但在太阳50亿年的历程中，它对其外部35,000公里有一个非常明显的影响。 现在的大问题是太阳表面上这种减速旋转会如何影响太阳磁场，它控制太阳释放出太阳耀斑并能影响地球上的无线电通信。这是科学家未来所需要进一步研究的方面，但至少现在关于为什么太阳自转正在减速，终于有一个比较合理的解释了。 |
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