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指甲所蘊含的訊息遠比我們所知道的還要多。例如：啃壞的指甲就與緊張或焦慮的性格有關；食指和中指指甲上若有棕色的斑點表示此人抽煙；修剪得很漂亮的指甲表示此人自豪自負；指甲毫不修飾的人顯示沒有挑剔的習慣。
不過指甲也透露了非常多有關行爲和生活習慣的訊息；從指甲的形狀、結構和色澤能看出一個人的性格與氣質。而且，指甲也記錄了生命中主要事件對此人的影響，因爲指甲生長速度快，因此還可以当作是計算時間的計量器，記下事件發生的時間。更重要的是，指甲是反映身體健康狀況的有用資料來源，從西元前四百年希波克拉底的時代開始，就已經發現到這一點了，他相信指甲反映了身體內部的狀況。
指甲具有各種不同的形狀和大小。最理想的指甲是表面平滑且帶有光澤，質地有彈性；指甲的色澤依照種族的不同，會呈現粉紅色或是灰褐色，有時還會帶有乳白色的月牙。解讀指甲的形狀和大小時， 通常都只看指甲中帶有色澤的部分，因爲指甲尖端白色的部分已經沒有生命了。
甲面纵纹：甲面纵纹不形成纵脊的隆凸时，表示其人实干苦干，能够刻苦耐劳，只问耕耘而不问收获，有一种偏执性的工作狂热。如果甲面纵纹形成纵脊的隆凸时，表示其人营养不良或有神经系统、呼吸系统衰弱的毛病，尤其是形成纵脊或直的沟槽现象时。如果甲面纵纹脊上出现波浪的形状即为病态纵纹，表示其人呼吸器官不正常，大多有气喘、咳嗽及打喷嚏之症状。
甲内污点：指甲底部如果出现内在的污点表示其人神经过敏，凡事大惊小怪，容易失眠。甲内之污点如果是白色之斑点表示其人神经衰弱，愈多者愈为严重，多恶梦，惊醒之后难以重新入睡。
云母薄甲：指甲薄而呈半透明之云母状，虽然其人指甲颜色红艳，切勿掉以轻心，大多表示其人失眠及梦魇，往往是肠胃寄生虫病、肺病、心脏病或肺瘤的一种表征，宜立即就医。翻卷型指甲：指甲的生长如向外翻卷亦为疾病的表征。
指甲的黑纵线：这种现象以黑人居多，东方人较少。当指甲根部制造黑色素的细胞功能异常时，就会在指甲上出现黑色的纵线。若仅一只指甲有此现象多半是随着根部的黑点产生的；若这种情形不止一只指甲，则只有阿狄生病这类令全身皮肤变黑的疾病才可能引起。有此症状的人若想除去此一黑线，往往会伤及指甲根部，引起恶性黑色肿疡，十分危险，不可轻易尝试。
咬指甲：不少成年及儿童都有咬指甲的习惯，其原因是欠缺安全感、沉闷、焦虑或紧张而引起。咬指甲过度使指甲脆弱，更严重的话可以会咬进指甲下极敏感的活肉部分，因而使手指受伤。
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