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小我：有着不同面向的巨大破坏者
小我（ego）是内在的自我（self），它极力膨胀我们人性的面向（译注：原文是personality，指我们属人的、世俗的一面），直到人性变成了我们注意力和一般活动的重心。因为小我的缘故，我们把自己看成是宇宙的中心，所有的事情都围绕着我们运转，唯一重要的就是我们自己、我们的决定、意见和玩笑。毋庸置疑，这种内在小我的膨胀（因为我们最终发现，小我有着不同的面向），相当于从孩子般纯粹的性格，演化到一个不正常的状态——从童年时期最早的自私（egoism）行为开始，到随后社会中的持续的自我主义。
“小我的心智完全取决于过去。”
埃克哈特·托利
毫无疑问，这种比例失调的小我与孩童时代受到的教育有莫大的关系。小孩子经历了“只有自己，没有别人”的阶段，这是我们产生意识之后的第一个阶段——有关“我”的最初观念。在这一阶段，以及接下来的阶段，他的感受和觉察只是围绕着他自己而已。
只有“我”，而他必须不惜一切代价去保护这个“我”。如果看护者、父母或是老师让这个阶段持续时间太长的话，一个拥有破坏性小我的生命就产生了。基于此，你必须让这个孩子明白，他不可能一直成为注意力的焦点，也要跟其他人学习倾听和分享。
过度娇生惯养的孩子容易变得以自我为中心。小我不是遗传得来的，它并没有刻在我们的基因中，但却成为我们文化基因的一部分，一代又一代地沿袭下来。一个被宠坏的孩子将来有可能变成一个自我主义者，不懂得分辨父母与周围人之间态度上的差别。
“本质的东西无法是用眼睛看到的”，为了记住这句话，小王子重复了好几遍。
安东尼·德·圣埃克苏佩里，《小王子》
说来也怪，极端自我的孩子失去了孩童时期最显著的一个能力：进入其它实相的能力。这些孩子不习惯拥有看不见的朋友；也不会在房间某个隐避的角落去接近另外的世界。极端自我的孩子只考虑自己的快乐，他们的愿望通常也是物质性的。
量子物理学家弗莱德·艾伦·沃尔夫指出，孩子在五岁以前都有能力穿越其它的实相。遗憾的是，长大以后他们被告知，不可以同那些看不见的朋友玩耍，也不可以再异想天开了。等他们长到了十四岁，他们完全丧失了联系其它实相和宇宙的能力。再者说，如果父母的养育非常注重实效而且机械，孩子就会失去想象的能力，而发展出一个庞大的小我。
由此，这个极端自我的我(egomaniac I)，逐渐融入到好几个不同的自我（selves）当中，如罗伯特·奥恩斯坦（《意识的演进》的作者）所说，这些不同的自我之间彼此争斗，以求获得对大脑的控制，独自决定我们的行为。
这些自我是我们头脑中的一些声音，它们指挥我们如何行事，以及采用不同的观点来面对生活——某些观点是错的，也有些是对的，但主要还是错的，因为我们不是那个做决定的人，相反是我们的内在自我，在各种不同的角色之中，如艺术的、戏剧的、荒唐的……来做决定。
事实上，这些组成小我的自我是我们过去生活、思考和情绪的结果，是我们的心理创伤和淤堵的结果。
“小我是由思想和情绪组成的，你从一连串的记忆中获得了对自己的认同。”
埃克哈特·托利
许多心理学家主张说，我们不是单独的个人，而是由不同的自我所形成的一个组合体。因此，了解如何在某个特定时刻立即识别出扮演我们的自我，是一件非常重要的事情。
入侵我们的那些自我是多种多样的，因此我们应该不断地自问：正在表现的这个“我”，是哪个类型的“我”？这种分辨使我们能够预期自己的行为，并了解自己。第二步是消除那个自我，而去寻找头脑中独一无二的真实自我，它不会被野心、名望、嫉妒、傲慢等等东西操控。
也许在异性面前，自我会扮演一个富有魅力的形象，它模仿我们在电影或生活中见过的某个风度翩翩的人，但那不是我们真实的自我。基于这个原因，在生命中的任何时刻，清楚地分辨出自我是非常重要的。
读者可能会好奇，如何才能知道哪一个才是他的真实自我。非常简单，我们的真实自我是天真率直的，它不会试图证明任何东西，也不想隐藏任何事情。当我们做自己的时候——比如愿意真实地存在——它就出现了。
很多情侣在遇见对方的时候，他们的行为与真实的自己非常不同，展现的是一个虚假的自我，试图表现出不真实的一面。他们也明白这一点，但又相信用这种方法可以成功地迷住对方。事实上，这个虚假的自我终究难以维系，迟早都会消失不见，而另外的自我又将浮出水面，对方因此失望了。这就是很多婚姻和恋情失败的原因。
禅宗建议我们，战胜小我的第一步，就是把否定小我当成是个人或命运的重要现实。
“多数情况下，当你说‘是’的时候，是小我在说话，而不是你……”
埃克哈特·托利
很显然，否定小我并非易事，因为在我们内在的这些自我当中——如果我们致力于自己的意识——有一个自我很讨厌我们观察自己。那个自我知道，我们的胜利意味着所有自我的毁灭。
总之，人类并非只有一个单独的自我，相反我们有成百上千的自我，或者是从中分离出来的更小的自我。它们之间甚至有可能相互敌视。每一个人，因此，都是大量的微小自我的组合体。
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