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大约370万年前的类人始祖留下的的十三串化石脚印，在东非的坦尚尼亚(Tanzania)被发现了。 这些脚印除了提供人类演化发展史新的思考，也提示了类人种族可能长得比我们先前想像的还要高一些。 根据来自坦尚尼亚三兰港大学（University of Dar es Salaam）由Fidelis T Masao率领的团队研究报告，脚印测量出26公分﹝10英吋﹞长，基于这些测量，这个脚印的主人粗略估计大致有165公分﹝5.5英尺﹞身高，45公斤体重﹝100磅﹞。 以下有不同视野的脚印图：
研究团队替提供这个神秘的脚印者命名为S1，也是在坦尚尼亚的雷托利(Laetoli)地区发现脚印处的遗址名字。 他们怀欵S1是属于早期「人族」（Hominini）中的阿法南方古猿(Australopithecus afarensis)种类，不过在他们能够确定之前需要更多的证据。﹝注：人类演化历程 ﹞ 如果阿法南方古猿让你听起来很熟悉，那是因为跟「露西」(Lucy)种族非常相同，它著名的完整骨架遗物是在四十年前的衣索比亚(Ethiopia)发现的，那次考古提供了我们对早期人类始祖非常深入的了解。
然而露西大约只有106公分（3.5英尺）身高，所以相形之下，S1看起来就像个巨人。 团队在报告中写道：「无论从骨架资料还是脚印的资料看来，S1身材估计大于之前那批重建的阿法南方古猿。」 虽然165公分﹝5.5英尺﹞的身高按照现代标准并不是真的很高，然而发现另一个150万年前的脚印后，早期人类祖先的身高就没有想像是那样高了。 研究团队说：「『人族』(hominins)﹝分类学中的命名，人类祖先所属﹞的脚印是相当稀有的，几乎目前为止所有的人族脚印发现都被归类于『人属』(Homo)种类，现代人所属。」
其中唯一例外是，1970年代在同样地区仅离150公尺﹝492英尺﹞处，所找到的三个脚印，那些脚印被认为是同样早期人族(hominin)，阿法南方古猿留下来的的脚印。 事实上这些新的足迹提示了这样高度的人族有两个意义，若不是这个人族有着稀少的身材，远高于其他人族，要不就是那样的身高在当时并不罕见，只是我们现在才知道而已。 根据团队的报告，「基于目前在东非发现的骨骸遗物，有些学者相信那些被发现的个体只是和现代人比稍为不同而已，然而有些人觉得那是很显著的不同，就像现代的猿类( apes)之中，大猩猩(gorillas)块头比较大。」 很少人知道男性和女性的阿法南方古猿身高的差异，然而研究人员发现时觉得足迹是属男性，目前来看证据显然是不足的。 并不是每个人对团队的脚印评估看法是一致的，有些人觉得证据的缺乏，应该在讨论结果时要采取谨慎的态度，例如来自宾夕凡尼亚州立大学(Penn State University)的Philip Reno，他认为这次的发现，反应了我们对之前找到的阿法南方古猿身高就以为很高。」
Reno告诉美联社(Associated Press)的Malcolm Ritter说：「我认为它提供了我们先前认定的大样本，做了尺寸上更进一步的证实。」 尽管有冲突的意见，找到了早期人类的脚印总是了不起的发现，再做进一步分析，也许带来我们对祖先更多新的看法。 团队解释道：「化石足迹在古生物记载(paleontological record)是极为有用的工具。」，「他们的身体特征可以协助我们鉴定演化所属的种类，并且也可以用来推测生物学的资讯，这些遗骇的主人怎样移动方式？他们身材有多高大？他们可以跑多快？」 令人期待的是，提供找寻古代足迹温床的雷托利(Laetoli)，若有愈多的研究出炉，就有愈多的详细资料浮出台面。 这份研究已在eLife发表。 |
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