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启蒙运动（enlightenment，原义“发光”）是17－18世纪西欧在文艺复兴之后又一次推进民主和科学的思想解放和社会改革运动，开创于英国，蓬勃于法国，实践于美国，扩大到整个世界。康德（1724－1804）在他的《什么是启蒙》（1787）中说：“启蒙就是使人们脱离未成熟状态。” 启蒙运动不是简单地继续文艺复兴，而是发展和提高了文艺复兴。这时候，西欧和整个世界对民主和科学的认识提高了，理论变为行动，改良变为革命。社会结构开始改革，阶级关系、政治权力和政府组织都发生了前所未有的变化。 关于宗教神学，文艺复兴只求去除教廷的贪婪腐败和教仪的繁缛虚伪，摆脱精神枷锁，争取信教自由；宗教改革没有触及宗教的基本原理和教会的存在价值。启蒙运动开门见山，怀疑人格神的存在，提出自然神论、乃至无神论，动摇了宗教和教会的根本。 关于封建专制，文艺复兴只想减轻帝王的横征暴敛给人民以喘息的空间，甚至希望加强君权，约束地方割据，借以保护市民的经济活动。启蒙运动不再卑躬屈膝而是直截了当进行夺权斗争，矛头指向封建制度；启蒙学者提出了建设民主制度的理论和实施方案。 |
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