在皖南，大多是农历腊月廿四这天“过小年”。小年一到，年味就到了。
小时候，过小年的这天，家家户户都在熬糖。熬糖是一门乡间手艺，技艺好的人家，熬出的糖皎白柔嫩，样子极好。若往里面包些芝麻馅儿，搓成长条状，则酥软糯口，味道上佳；技艺差一点，常常请那些在行的人看火候。熬糖关键是火候，火候不好，熬出的糖老了，颜色发黄，硬如石块，就不好吃了。祖父就是常被人请去看火候的人，他拿着一根竹竿烟袋，走东家到西家，哪家要加一把火，哪家要减一把火，观察得十分准确。
糖熬好后，接下就是“送灶”了。送灶是过小年的重头戏。腊月廿四这一天，是灶王爷上天向玉皇大帝禀报民间善恶的日子。这天，我家的灶上，也贴上了一副“上天言好事，下界保平安”的对联。到了晚上，祖母将煤油灯点上，将新熬好的米糖摆在对联的前面。新熬好的糖放在灶君面前，是为了让他上天时多说些甜言蜜语。米糖的旁边，还放着两个纸袋，一个袋子里面装的是豆子，供灶王爷的马吃，另一个袋子里面装的是灶王爷的盘缠和干粮。祭灶时，祖母叨念着：“灶王爷，灶王爷，上天要说好话，我们做得不好的千万要瞒着天老爷。”每到这时，祖父就说：“我们又没有做什么坏事，瞒什么呢？灶王爷别听她的，你尽管照直说”，说完后他就吩咐我们在门前的晒场上燃放鞭炮送灶王爷上路。
在大人们熬糖的同时，孩子们也有事做，那就是烙纸钱。所谓烙纸钱就是将一块似铜钱一样的铁模具，放在大裱纸上，用檀木敲。一排一排地敲着，大裱纸上就留下了一个个铜钱印子。檀木硬而重，敲出的印子深、清晰；这些印满铜钱印子的大裱纸是为大年三十祭祖时准备的。
小年的时候，父亲的任务就是写春联。村里的人把红纸裁好，送到我家来，让父亲写。父亲写春联时，架势足，脾气大，非得让我在八仙桌的另一头牵着对联，他写一个字，我牵一下，我的手稍有抖动便大发雷霆。
吃过小年饭，已经很晚了。那时候没有电视看，放过鞭炮后，就睡觉了。可我翻来覆去总是睡不着，脑子里想象着灶王爷的样子，想象着他上天说了些什么；回味着米糖的甜味和烙纸钱、写春联时的情景。直至今天，旧时欢欢喜喜的小年，仍给予我一种难以形容的眷恋、温馨，让我时常回味。 图片来源网络 版权声明 |
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