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作者：周定国
印第安人是美国国土上最早的原住民,新的基因证据表明其祖先是12000年前的东北亚游牧部族，越过亚美大陆桥白令海峡移居到美洲，在人种上属于蒙古利亚种族。迁来美洲之后，历经万年生息繁衍，印第安人逐步扩散，广泛地分布于美洲大陆。据历史学家研究，在15世纪末，哥伦布“发现”新大陆时，北美洲的印第安人口约为150万人。他们在天文、历史、地理、农耕、织造、金工方面都已有了很高的造诣。他们大多数散居在平原地区、森林山地和沿海地区。分别从事采集、渔猎、游牧和农业。
居住在北美洲东北部的主要部族有易洛魁人、休伦人、切罗基人、特拉华人等。居住在切萨皮克地区有多阿格人、马特沃曼人、查普蒂科人、帕图克森人、楠蒂科克人、查普唐克人、波科莫克人、怀科米科人、萨斯奎汉纳人等。
居住在五大湖地区的有渥太华人（Ottwa
Indians）。居住在俄亥俄河流域的有肖克人，威斯康星地区有索克一福克斯人，明尼苏达地区有奇帕瓦人等。
居住在美国东南部佐治亚、亚拉巴马和佛罗里达一带，有克里克人、塞米诺尔人、阿巴拉契人和乔克托人等。居住在中部大平原地区主要有苏人、艾奥瓦人、密苏里人、堪萨斯人和欧塞奇人等。
居住在美国中部和西南部有肖肖尼人、派尤特人、尤特人、霍皮人、科曼人、阿帕奇人和纳瓦霍人等部族。
古代印第安人使用的语言约有300种，各语系中又有多种不同的方言。据人类学家和语言学家的分类研究，使用较广泛的印第安语有易洛魁语、阿尔冈昆语、马斯克霍奇语、苏语、卡多语、阿萨斯卡语、肖肖尼语、皮马语、尤马语、撒利萨语等等。每个语系之中又包含着众多的部落语言和纷繁复杂的方言。
可惜，这些印第安语基本上都停留在口头上，只有切罗基人后来受欧洲文字启发创造了自己的文字。经过欧洲殖民者的屠杀和迫害，很多印第安部族连同他们的语言都在后来的岁月中消失了。不过，直到1940年时，仍有149种印第安语言还在美国各地的印第安居留地中使用着。
400多年前，现在的美国还只是少数印第安人居住的，处在原始社会阶段的一块大陆。居住在现今广袤的美国版图内的印第安原住民在从事最原始的采集、狩猎、捕捞等经济活动中，必须与周围的山岭、河流、湖泊、海湾等自然地理实体打交道，为了识别各类地理实体于是产生了地名，随着生产发展产生了聚落，于是需要给村庄起个名字。应该说，在悠悠万载的历史长河中，一代又一代的印第安人居住在北美大陆，在15世纪末已经有150万印第安人生息繁衍在这块土地上，他们在和大自然交往中，应该产生成千上万个自然地理实体名称和聚落名称。可惜的是，这些印第安语地名基本上都停留在口语上，致使地名在文献上为一片空白。可为后人提供的印第安语地名只能见于公元1500年以后欧洲探险家的探险日记里，尽管探险日记所提供的印第安语地名是残缺不全的，但仍不失为一份印第安文化宝贵的非物质遗产。在美国，印第安语地名分布极广。在美国50个州名的命名中，有半数以上的州名是以印第安语命名的，其中，来源于印第安部落名的州名有亚拉巴马州（Alabama）、阿肯色州（Arkansas）、北达科他州（North
Dakota）、南达科他州（South
Dakota）、伊利诺伊州（Illinois）、艾奥瓦州（Iowa）、堪萨斯州（Kansas）、密苏里州（Missouri）和犹他州（Uta）.尽管欧洲殖民者杀戮并驱赶了这些印第安部落，但部落名作为州名在原地保留下来。州名来源于印第安语的还有爱达荷州（Idaho）、亚利桑那州（Arizona）、威斯康星州（Wisconsin）、俄克拉何马州（Oklahoma）、俄亥俄州（Ohio）、俄勒冈州（Oregon）、康涅狄格州（Conneticutt）、肯塔基州（Kentucky）、马萨诸塞州（Massachusetts）、密歇根州（Michigan）、明尼苏达州（Minnesota）、密西西比州（Mississippi）、内布拉斯加州（Nebraska）、新墨西哥州（New
Mexico）、田纳西州（Tennessee）、得克萨斯州（Texas）和怀俄明州（Wyoming）等17个州。在城市方面源于印第安语的有芝加哥（Chicago）、密尔沃基（Milwaukee）、堪萨斯城（Kansas
City）、俄克拉何马城（Oklahoma City）、威奇托（Wichita）、艾奥瓦城（Iowa
City）、伊利（Erie）、查塔努加（Chattanooga）、查塔胡奇（Chattahoochee）、夏延（Cheyenne）、肖肖尼（Shoshone）、塔尔萨（Tulsa）、托皮卡（Topeka）、苏城（Sioux）、奥马哈（Omaha）、坦帕（Tampa）、迈阿密（Miami）、塔拉哈西（Tallahassee）、帕萨迪纳（Pasadena）、切萨皮克（Chesapeake）、阿巴拉契科（Apalachicola）、欧塞奇（Osage）、图森（Tucson）、西雅图（Seattle）和基诺（Kenosha）等。庆幸的是，美国水体地理实体名称即湖泊、河流名称，尤其是一些著名的水体地理实体都保留了印第安语名称。
世界上最大的淡水湖群即位于加拿大与美国之间的五大湖，除了最西部的苏必利尔湖（Lake
Superior）源于法语外，其余4个湖都源于印第安语。其中密歇根湖（Lake
Michigan）源于阿尔贡金语，由Michaw（巨大）+sasigan（湖、海）组成，意为“广阔的水域”或“大海”；休伦湖（Lake
Huron）以居住于湖岸和劳伦斯河两岸一支操易洛魁语的印第安部落名命名；伊利湖（Lake
Erie）也是以居住于湖岸另一支操易洛魁语的印第安部落名命名，它源于Yenrish，原意“长毛的”、“野猫”，估计是一支以“猫”为图腾的部落名。五大湖最东边一个湖叫安大略湖（Lake
Ontario），也是源于易洛魁语，由ontara（湖水）+io（秀丽的）组成，意为“秀水遍布之地”。世界闻名的尼亚加拉瀑布（Niagara
Falls）界于伊利湖和安大略湖之间，是美洲大陆最著名的奇景之一。尼亚加拉也来源于印第安语，一说源于休伦语，意为“雷神云水”，指瀑布声有似天际雷声，隆隆不绝于耳；另说源于易洛魁语，意为“把土地分割为两半的地方”。
对美国境内主要河流名称稍加分析，就会发现他们中大部分保留了印第安语名称，如密西西比河（Mississippi）以及主要支流田纳西河（Tennesse）、俄亥俄河（Ohio）、伊利诺伊河（Illinois）、密苏里河（Missouri）、艾奥瓦河（Iowa）、阿肯色河（Arkansas）以及肯塔基河（Kentucky）。由上述8条印第安语命名的河名派生出8个中西部同名的印第安语的州名。由西向东注入大西洋的波托马克河（Potomac）、萨斯奎汉纳河（Susquehanna）、罗阿诺克河（Roanoke）也都源于印第安语。
以上所举的地名只是美国大量印第安语地名中的少数例子而已。有学者曾在400万分之一比例尺地图上对美国25个州内市镇名称进行分拆和统计，其中来源于印第安语的市镇名称占总数10%，这与1900年统计美国印第安人占全国人口的3%相比，则是一个很高的比例了。我们知道，印第安人是美国版图最早的原住民，现时印第安人人口数量如此之少，完全是欧洲殖民入侵者对他们驱赶、虐待和血腥屠杀的结果。庆幸的是，美国大地上仍然保留了相当数量的印第安语地名，如今它是印第安人非物质文化遗产的重要组成部分。
文章发表于《中国测绘》2008年第3期
PS：资料来源，中国测绘新闻网http://www./magazine/show.php?itemid=312
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