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地球上丰富的水究竟来自何处？这是困扰科学家们很长时间的一个谜。研究发现，小行星和彗星们可能是我们地球上水的来源。39亿年前，地球开始冷却，形成坚硬的硅酸盐外壳，覆盖在铁镍内核之外。很快地，除了点缀在地球上的一些火山岛，温暖的地面覆盖了大量的水。 地球的又一个特别幸运之处，是诞生在一个恰当的地方，这是一个适合生存的区域，跟太阳保持足够的距离，海洋不会被蒸发，因为不是太热。同样又离太阳不是太远，海洋也不至于被冰冻。 但是地表这么多水来自何方？一种假说认为来自于火山爆发，这些早期地球上所存在的大量火山向大气中喷发了大量水蒸气，在地球降温的过程中结成雨水，于是向地面注入了大量的水。但是，火山的水源来自何方？火山运动循环着许多物质，地表的任何覆盖物，包括水。当然和不是凭空创造的水，来自于早期海洋已经循环了许多次了！ NASA科学家Michael Mumma认为地球上的水来自太空。一些由冰组成的彗星给地球带来了一场淋浴，在地球形成之初就不断地发生着。这些小冰体提供的水量取决于他们的大小，较小的个体在大气层外部就蒸发了，其他的才能把他们的物质留在地表，他们自身蒸发后，成为了地球上的水。 Michael Mumma试图证实水是否是来自彗星，彗星的水组成成分应该给地球一样。我们知道海洋中拥有地球上水的混合物：水（氧化氢）和重水（氧化氘），重水含有氘，一种氢的同位素，为氢质量的两倍。但是研究彗星十分困难，它们极少靠近地球，绝大部分都在太阳系外部。 不过在1986年欧洲空间局发射的探测器Giotto非常近的访问了一个彗星，著名的哈雷彗星，距离地球800万英里。一个分析样本的方法就是使用光谱分析仪，分析透过彗星的光谱结构，用这种方法精确地测量来自于哈雷彗星的气体。 哈雷彗星的水与地球上的水非常相似，但是目前分析的其他彗星的水，重水比例是地球水的两倍。科学家也开始观察彗星的其他化合物，并不都相同，因此我们不知道哈雷彗星是否是最具代表的彗星。我们目前研究的彗星，多出于柯伊伯带，位于太阳系外部，这些彗星也许跟地球形成没有联系。 但是通过在夏威夷的Gemini望远镜最近发现了某些彗星存在于一个不寻常之处，这就是火星和木星间的小行星带，这些相对温暖的彗星也许拥有着与地球一样的水，它们在太阳系内部运转，更靠近太阳。令人惊异的更多证据表明，这些不寻常的彗星不但可能给地球带来了水，甚至有可能在地球上播种，带来那些基本生命单元。 |
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