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话说卫青和霍去病联手重创匈奴后，匈奴的内部矛盾进一步激化，从此，一个强大无比的匈奴变得四分五裂，被硬生生地解体了。汉武帝终于可以长长地舒一口气了，大汉王朝迎来了和平安定的时代。
但是，汉武帝没有小富即安，而是居安思危，为了防患于未然，为了不让这个可怕的对手有东山再起的机会，他决定走联合的路线，说白了就是团结一切可以团结的力量，孤立匈奴，以解除后顾之忧。 的确，在和匈奴大小十余次的军事对战中，汉武帝已深深地体会到这个对手的强大。虽说这个对手暂时被自己打败，但不管怎么说，他依然尊重这个对手，因为他明白这个对手的强大，只要有一口气在，这个对手就不会倒下。也正是因为这样，被汉武帝贬为“布衣”的张骞又浮出水面，有了再次展示自己的机会。
元鼎二年（公元前115年），张骞被封为中郎将，踏上去西域之路，开始了他人生之中的第二次西游。 相对第一次西游的寒碜，这一次明显阔绰许多：三百随从当“护路使者”，六百匹马儿当运输主力，数万头牛羊外加无数钱财布帛当礼物。 张骞第一次“西游”的主要目的地是大月氏，这一次的主要目的地是乌孙国（今新疆温宿县以北、伊宁县以南的地区），原因有二： 第一，乌孙国是西域的大哥大。乌孙国最开始是一个小国，还被大月氏给灭了国。乌孙人只好败走匈奴，在匈奴国的庇护下，乌孙国一天比一天强大，一天比一天富有。在乌孙国王昆莫的带领下，乌孙人成功打败大月氏，重新夺回了自己的国土。卧薪尝胆加上励精图治，众志成城加上锐意进取，乌孙国很快取得了长足发展，无论国土面积还是国家实力都在西域成了当仁不让的大哥大。因此，联合乌孙，对稳定整个西域很有帮助。 第二，乌孙国是匈奴的心头恨。乌孙在大力发展的同时，匈奴却接连被汉朝的双子星座卫青和霍去病打得落花流水，此消彼长，两国关系发生了微妙变化。最后，乌孙从匈奴当中分离出来，实施了三不政策：不纳贡、不称臣、不相边。面对乌孙的忘恩负义，匈奴人很是恼火，于是派兵进行了征伐，企图以武力让他们屈服。结果接连几次非但没有取得胜利，反而损兵折将。这时候，匈奴又和汉朝正在进行如火如荼的交锋，因此，只好对乌孙采取了“冷处理”——放任自由。因此，联合乌孙，对打压匈奴极具战略意义。
然而，理想是丰满的，现实是骨感的。因为匈奴的整体远迁，这一次张骞风雨无阻地来到乌孙国。他原本以为这次取得“真经”便可以回国复命了，然而，事情远非这么简单。 见到乌孙国王昆莫，张骞马上进行攻心，献上带来的金银绸缎等礼品，而张骞提出的唯一要求，是请乌孙搬家，向东搬移到浑邪王旧地（今河西走廊一带）去。 张骞的目的很明显，只要乌孙搬到那里，就等于填补了汉朝和匈奴之间的“真空地带”，使大汉多了一道天然保护屏障。 有朋自远方来，不亦乐乎！昆莫首先对张骞等汉使的到来表示热烈的欢迎，然后笑纳了张骞的礼品，最后表示容他考虑再做答复。
其实，昆莫之所以没能做到当机立断，而是犹豫不决，原因有三： 第一，对内，他有难言之隐。难从何来，隐从何去？这都是立储惹的祸。昆莫有十多个儿子，长子被立为太子后，福大命不大，因为突如其来的“疾病”英年早逝了。太子在临死前哀求昆莫一定要让他的儿子岑陬做太子，不能让别人取而代之。人之将死，其言也善。面对这样的亲情牌，昆莫只好哀而许之。这样一来，昆莫的二儿子大禄就不乐意了，昆莫在立长子为太子时，他被立为“诸侯王”，在乌孙有一块属于自己的一亩三分田，并且还拥有一万军马的指挥权。眼看太子归西，按照“轮序”的原则，应该是他继承太子之位才对。因此，极为不满的他唆使自己的兄弟们准备谋反。昆莫听到风声后，为了安全起见，不敢直接把岑陬推上太子之位，而是给了他一万人马，划了块地盘给他，暂时也让他当了一个“诸侯王”。这样一来，原本强大的乌孙名义上还是昆莫的天下，实际上却一分为三，呈三足鼎立的态势。因此，在举国搬迁这样的大事上，他并没有一锤定音权，因为大禄和岑陬都拥有一票否决权。
第二，对外，他是井底之蛙。当时的交通条件、信息设备都相当落伍。乌孙国除了跟相近的邻国打交道外，对强大如斯的汉朝居然闻所未闻。汉朝在哪儿，究竟有多大，国家状况如何，乌孙人都是一无所知。不知根不知底，我怎么就能听你的举国搬迁？这里面未知的因素太多，未知的风险太大。 第三，对己，他已心满意足。安安稳稳地过了这么多年，安居乐业这么长时间，昆莫早已满足于现状，不想再冒险，不想再生是非，不想再招来风波。
张骞原本以为这样的考虑也只是走过场而已，哪里会料到昆莫考虑来考虑去，最后还召集了朝中大臣商议，但结果仍悬而未决。 一万年太久，只争朝夕。就在昆莫进行“长考虑”时，张骞也没有闲着，他派副手分别出使大宛、康居、大夏、安息、大月氏、身毒等国。
朝思暮念夜成空，昆莫考虑来考虑去，最后不想再做“犹豫大王”，于是他决定派使者回访汉朝，一来出于礼貌，毕竟来而无往非礼也，二来也想一探虚实，汉朝强不强大，是骡子是马一看便知。 出于回报心理，昆莫精心挑选了十多匹上等良马作为谢礼送给汉武帝。而汉武帝一生最大的嗜好就是马。这十多匹绝世好马让原本就爱马如命的汉武帝爱不释手。对此，他做了两件事，一是重赏乌孙使者，二是封张骞为大行令。
使者把汉朝的强大转告给了昆莫，然而，昆莫还是拿不定主意。他知道汉朝强大，但强大又如何？远水解不了近渴，他最终还是不敢签下盟约，和匈奴彻底决裂，但他答应双边进行贸易来往，只谈经济不谈政治。 至此，可以说张骞的第二次西游仍然以失败告终，然而，张骞的努力并没有白费，他的二次出访增强了大汉与西域各国的交流和沟通，影响是深远的。 随后，汉朝和西域各国交流日益频繁，西域的良马是汉武帝所垂涎的，而汉朝的金银珠宝、丝绸字画等奇珍异品亦是西域各国人所渴望的。特别是汉朝的丝绸“纤细如蛛丝，灿烂若云霞，色泽之鲜艳可爱赛过野花”，被西域人视为“神品”。从此，汉朝的丝绸从长安开始，经过甘肃的河西走廊，穿过塔里木盆地，越过帕米尔高原，直抵西域各国，再往西就经过中亚和西亚，到达欧洲的地中海。这就是闻名世界的丝绸之路。
而丝绸之路的开创者张骞，却因为疲劳过度，于元鼎三年（公元前114年），也就是第二次西游的第二年，离开了人世，结束了其光辉的一生。但是，张骞一生的努力没有白费，他两次西游的壮举和丰功伟绩永驻史册，在历史长河中树立了一座丰碑。赵翼在《廿二史札记》中赞曰：“自汉武击匈奴，通西域，徼外诸国，无不慑汉威。”
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