在我国一些寺庙等传统古建筑的屋檐下，总能看到这系挂着的铃铛，风吹铃动，悦耳清脆。古代，风铃还有一个名字是“铁马”，古称“铎”，起源于中国古代占卜，也有人用它判断风向。“铃铎”是佛教法器之一，也被称为“手铎”、“手铃”、“宝铎”、“风铎”、“檐铎”等，通常用“金、铜、铁”等金属制造。
佛教自印度传入中国后，铎便被悬挂在寺庙殿宇宝塔之檐上，成为风铃。铃铎除了时常和金刚杵并用之外，最常见的场合，是在“瑜伽焰口施食”坛场使用它。此外，一些堂塔的相轮和檐端，也悬有铃铎，叫做风铃。微风吹动，发出和鸣之韵。风吹宝树、宝网、宝铃声，是西方极乐世界演畅妙法的清和雅音之一。
古人悬挂风铃，是以“风吹玉振”的声音，达到警示、静心养性或祈福之目的。寺庙里的风铃是宗教的重要器物，上面还会雕像、刻咒。寺庙建筑屋檐下的风铃，清脆之声庄严宁静，似在时时惊醒世人之意。警示世人：修行在于静心养性。
佛教意涵上对铃的解释是惊觉、欢喜、说法。佛教有首风铃偈：“浑身似口挂虚空，不论东西南北风，一律为他说般若，叮叮咚咚叮叮咚。”其中的 “叮叮咚咚”是为演说“苦、空、无常、无我”的佛理。
