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此重大发现使大氧化事件相形失色了。 科学家偶然在地表发现不同的矿物，该矿物会存在，都是因为人类的关系，科学家也提出可信的论点，说明我们活在新地质学时代：人类世(Anthropocene)。 一项研究发现，这种新矿物激增的时间点大约是在工业革命时期，该时期孕酿出史上最多元的地球结晶体，此重大研究成为“全球历史最重要的一笔”，让23亿年前的大氧化事件(Great Oxidation Event)显得逊色了。 “这是新矿物的盛产期，出产的速度很快，跟过去45亿的地球历史相比，大部分矿物在过去200年产出。在地球的历史上从未有类似的情况。”研究成员之一的罗伯特．哈森(Robert Hazen)任职于卡内基科学研究所(Carnegie Institution for Science)，他对卫报(The Guardian)这么说。 “这不过是一眨眼间的事，这只是一部分的激增，我们只看到冰山一角而已。” 哈森和他的团队分析5208种地球矿物，它们已受到国际矿物学学会(International Mineralogical Association)的官方认可，若是没有经过人类活动的催化，其中208种矿物不会存在。 由人类诱发的矿物包括蓝铜钠石(chalconatronite)，它是种稀有铜矿，在古埃及铜制工艺品上形成亮蓝色的外壳；水碳钠钙铀矿(andersonite)则是种有铀纹、有绿色或黄色萤光的矿物，它产于矿坑壁上。 1885年于英格兰康沃尔海岸，人们在SS Cheerful这艘船失事处发现铜色的氯锡矿(abhurite)，它会成形是由于盐水与沉船的锡块有了化学反应。 208种受人类诱发的矿物中，有多数是因采矿而得以面世，但人们找到的这6种矿物，却是来自熔炉壁上，其中3个来自地热传送系统，其他4种来自奥地利山间，古老献祭的焚烧地点。 该研究团队表示，很多新矿物也可能在我们的大型废弃物垃圾场中成形，会在旧电池和电器用品上形成以前没有的硬壳。 “各种矿物会成形，可能是因为旧硅晶片或电池的关系。”哈森对新科学人杂志(New Scientist)的雀丝儿．怀特(Chelsea Whyte)说。 “电视中含有奇特的磷、磁铁还有各种高科技材质。当你使这些材质变成水合物、让它们氧化，你会发现很多奇特的新矿物。” 这份清单并不包含人类合成的新矿物，例如由磁铁、电池、人工合成宝石产生的矿物，因为根据国际矿物学学会所言，矿物的“实际”定义是它必须“自然”成形。 从地球的历史中，该研究团队发现地球大部分的矿物出现在大氧化事件时期，它始于23亿年前，而且大约持续到10亿年前。 多亏了光合细菌，大氧化事件使地球大气层首次充满氧气，而地表的矿物从2000种增加到4000种以上。 此事件使得5208种矿物中，有2/3在近代受到官方的认可，这个缓慢的发展却比不上最近几世纪以来，多种矿物的激增程度。 1700年代中期以来，地球多种矿物激增的速度比以往还快，研究团队注意到人类在过去250年中引发这种“不寻常的速度”，若跟大氧化事件缓慢的过程相比，更为明显。 他们说，在地球历史中，这种史无前例的变化造成了新矿物产出的最快速度，也无疑为人类开创的新地质时代(也就是争议不断的人类世)立下里程碑。 “250年之于20亿年，就如同一眨眼的时间之于一个月。”哈森在新闻稿中陈述。 “简单的说就是我们活在一个无机化合物最多样化的时代。这是真的，如果大氧化时期是地球历史中一个“逗号事件”，那么人类世带来快速且大规模的地质影响，就是一个惊叹号。” 人类世的论点尚未受到官方认可，但科学家几年来不断主张：人类对地球的影响力一直很鲜明，而且此影响显然存在于地球的地层，这种沉积岩层或原生土层勾勒出地球历史中的重大地质事件。 哈森和他的研究队员说，新矿物的激增必须被国际地层委员会(International Commission on Stratigraphy)视为新时代正式的里程碑，该委员会最终将会决定是否改写人类世的论点。 “在决定人类世是否为新的地质时代这方面，我想这会是最重要的因素：我们创造了这些矿物、这些结晶体，它们的种类极多而且十分美丽，它们数十亿年来一直存在。”哈森对卫报(The Guardian)的尼可拉．戴维斯(Nicola Davis)说。 “它们将会一直留存在地表上，过去45亿年来，这个特别的地层使我们的时代与其他时代截然不同。” 根据人类世过往的论点，人类在1950年中断了1万1千7百年的全新世(Holocene)时代，当时核子试验在地表产生一个新地层。 或者它可能始于1610年，那时南极冰芯的纪录中，记录到大气层中的二氧化碳浓度突然降低，1492年欧洲人来到美洲曾造成浓度上升。 哈森和他的团队主张，在人类对地球的影响力方面，这项新研究是更有力的证据。 “如果你是一个地质学家，从十万、百万或是十亿年前回到现代…你会发现完全不同于现代、惊人的矿物证据。”哈森对华盛顿邮报(Washington Post)说。 我们得等待并看看他们的论点是否够有力。 这项研究已发表于美国矿物学期刊(American Mineralogist)。 |
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