戚大娘和老伴都是穷苦的农民，老伴在她们结婚十年就去世了，那以后戚大娘独自含辛茹苦把她们唯一的儿子王强拉扯大。
在戚大娘43岁那年，好不容易给王强娶了个媳妇，却没想到她这个儿媳不仅是只母老虎，而且还很恶毒，过门不到一年，戚大娘就受尽她的折磨，她一直以为戚大娘吃她的喝她的，在家里干活是应该的，她吩咐戚大娘，骂戚大娘也是应该的，从来没对戚大娘说过一句好话，戚大娘干慢了要挨骂，干少了也要挨骂。
王强又是个娶了媳妇忘了娘的人，起初戚大娘跟王强诉苦，可王强不仅不帮自己母亲，还对她说：妈，我都能忍，你有什么不能忍的，不就是挨点骂受点气嘛，有什么呢，忍着吧，饿不着冻不着就是好的。
戚大娘看到儿子也靠不住，失望至极，受了委屈只能跑去老伴坟前抱怨，说老伴狠心，去世的早，撇下她一个人在世上受气又受罪。
那年冬天，天空连续几天下着大雪，戚大娘一岁的孙子生病了好几天，在村上卫生院一直看不好，王强两夫妻就冒雪带他们儿子去城里医院看病，留戚大娘一个人在家。
由于大雪，几乎家家户户都关着大门，戚大娘为了等王强他们回家，就开着门一直盼，到了下午时家门口却来了个穿着很单薄，冻的瑟瑟发抖的约十来岁的小男孩，靠在戚大娘门上用哀求的眼神看着她，戚大娘看到他很可怜的样子，赶紧招呼他进屋。
戚大娘让小男孩坐在火炉边烤火，拿了自己一件很厚的旧棉衣包着他，还做了些热腾腾的饭菜给他吃好让他暖暖身子。
吃完后戚大娘问小男孩怎么这么大雪在外面，小男孩告诉她，他叫小宝，他父母前几年离了婚，他跟着父亲，父亲去年给他找了个继母，继母不喜欢他，很嫌弃他，经常打骂他，不给他饭吃，他父亲也不管，前几天被继母赶出了家，一直在大雪里东躲西藏的流浪，饿了就讨吃的，遇到好心的会给他两个馒头，遇到不好的直接赶他走。
戚大娘听的眼泪哗啦，这孩子太可怜了，就有意留下他，小宝得知戚大娘要收留他扑通就钻进了她怀里。
傍晚时王强两夫妻回来了，她儿媳看到了小宝就询问戚大娘怎么回事，戚大娘如实告诉了她，她听完后大发雷霆，怒斥着戚大娘说：你都是我养着，自己都泥菩萨过河，还有闲心收留个野孩子，人家爹妈都不要他，你还在这装什么好人。说完立刻要撵走小宝，戚大娘却用身体护着小宝不让她撵走。
她儿媳见撵不走了，就放下狠话：你执意要收留是吧，那好，从现在起，不但他没有饭吃，你也没有吃，看你们还能撑多久。
果真她儿媳天天坐家里守着不让戚大娘拿米煮饭，她和小宝就这样饿着，小宝看到戚大娘为了他跟着挨饿，就对他说：奶奶，小宝不想连累你，小宝还是走吧。戚大娘却说：孩子，你都无家可归了，你能去哪啊，外面这么大雪又这么冷，一出去会冻坏的，别怕，咱饿不死的，雪停了奶奶带你去找吃的，说完小宝和戚大娘都流下了眼泪。
两天后的半夜，戚大娘趁儿媳睡着后偷偷起床做饭给小宝吃，正当他们躲在房间吃的正香时却被起床上厕所的儿媳发现了，踹开门就把饭菜摔了，还一人给了一耳光，戚大娘和小宝被打的抱在一起流泪。
后半夜在戚大娘睡着后，小宝给戚大娘磕了三个响头后，就偷偷的走了。次日戚大娘发现小宝不见了，在附近找了许久始终没找到，她明白小宝是为了不让她自己跟着她遭罪才走的，肯定不会再让她找到了。
日子一晃就过去了十六年，这些年来戚大娘由于年龄越来越大，腿脚也不利索了，比以前受的罪更多，她有苦说不出，只能忍受着，常叹气生了个窝囊废儿子。
终于一天，戚大娘得了病，哀求了几天王强，他才不情愿带他去了医院检查，却查出来是大病，需要做手术，手术费就要十万以上，她儿媳得知后死活不肯出钱给她治疗，还怒骂戚大娘说：要死早点去死，别想在临死前来拖累我，我是一分钱都不会出的，有能耐你自己想办法。
戚大娘就这样被儿子儿媳丢在了床上几天都没管，病情越来越严重了，她心灰意冷，一度绝望的想去死，可又舍不得在外地念书的孙子。
这天，家里突然来了一辆豪车，下来一个年轻的帅气小伙，一进门就叫唤着“奶奶，奶奶，小宝来看您来了”，这么多年过去了，戚大娘都几乎忘了小宝这个名字。
原来小宝十六年前从戚大娘家离开后，一直在外面流浪，后来却找到了自己母亲，他母亲再婚嫁给了一个生意人，他们供小宝读书，还让他出国留学了，他在国外毕业后开了公司，现在资产上千万，这次他回国后拜访了母亲和他继父后，立马驱车一路询问才到了戚大娘家里，他带来了一张百万元的银行卡，是来报恩戚大娘的。
在得知戚大娘病重，王强两夫妻又不出钱给他治疗，气的咬牙，他看到王强他们这么对戚大娘，再也不想戚大娘在这个家里受罪了，立马让王强夫妇开个价，多少他都答应，只要他能带走戚大娘，最后给了王强夫妇三十万，带走了戚大娘。
戚大娘在医院做完手术，休养了二十多天就差不多好了，小宝把他带回了家，跟母亲说了要是当初不是戚大娘收留他几天，他那时肯定饿死冻死了，王强母亲都给戚大娘跪下了谢恩她，他母亲承诺一定会伺候儿子的这个大恩人，让戚大娘在她家度过愉快的晚年……
行善者或许会忘了自己所做过的善事，可被救助过的人却会铭记于心，某年某月某日，当他们有能力时，定会滴水之恩，涌泉相报！
