“在下”这一谦词出自《诗经》，它跟古人的一种服饰密切相关。
《诗经·采菽》铺排了诸侯朝见天子时的情景：“赤芾在股，邪幅在下……”芾（音“服”），熟皮制成，用于祭祀、朝见等隆重场合，遮在礼服的膝前，故又称“蔽膝”。
“邪”通“斜”，古人用一块布斜着裹在小腿上，这就叫“邪幅”。东汉经学大师郑玄注解说：“邪幅，如今行縢也，逼束其胫，自足至膝，故曰在下。”汉代时的“行縢”，也就是后世所说的裹腿布。当时诸侯一切行为都要遵照礼制，“在下”引申为人际交往时的谦词，意为像裹腿布一样“逼束”自己依礼行事。 李莉/文
