儒家和道家，各有其侧重点。道家重“养生”，儒家重“养气”，好像是没有疑问的。
庄子有篇《养生主》，专门谈养生。其实不光是《养生主》，庄子《内篇》中的《人间世》《大宗师》《应帝王》这样一些鸿篇巨制，都是与养生直接相关。庄子的养生之道，不过是“游刃有余”，也就是避开错综复杂的现实矛盾，在人生的罅隙中行走。这一点，直接继承了老子的“不敢为天下先”的思想。“不敢为天下先”，就是不做无谓的牺牲，明哲保身。
自然，对道家来说，避开现实的矛盾，以达到养生的目的，这还不过是权宜之计，还不算真正意义上的“养生”。真正意义上的“养生”，必须做到庄子在《逍遥游》中所说的：“至人无己，神人无功，圣人无名。”摆脱一切名缰利锁，人在获得一种逍遥自在的超脱之后，生命，才真正得到最大限度的保护。
很多人只看到了道家明哲保身的一面，而忽视了道家在超脱社会功利上的大境界。在我看来，道家的“养生”，养的不仅是人的肉身，更重要的，是人的自由意志。也正是在这个意义上，老子才说过一句与“养生”看似矛盾的话，老子说：“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”这句话翻译过来，大约是这样：“只有把自己的生命置之度外的人，才比过分重视个人生命的人高明得多。”但是，我们必须清楚的是，道家讲把个人生命置之度外，绝不是像儒家那样，为了以身殉道，而恰恰相反，是为了追求人的自由意志，是一种精神上的大自在，大解脱，也恰若老子所说：“知我者希，则我贵矣。”
一句话，道家是彻底的唯物主义者，道家尊重这样一个基本常识：只有肉身存在，精神才有所附丽。道家重生，就是首先保证人的肉身的完整，然后再追求人的精神的完整。没有肉身的完整，精神的完整就是一句空话。庄子在他的著作中，虽然写了那么多肉身残缺精神完整的人，但骨子里，庄子欣赏的完整人格，应该是希腊式的，既有肉身的完美，又有精神的完美的人。自然，庄子最厌弃的，是虽然有一个完整的肉身，但精神却残缺破损的名利之徒。
与道家重“养生”不同，儒家重“养气”。孔子在《论语·卫灵公》中讲：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”在孔子的这句话中，当“生”与“仁”发生冲突的时候，应该牺牲生命，成就仁德。这一思想，孟子将之发扬光大。孟子在那个著名的类比推理中，得出“舍生取义”的结论，这个结论，与孔子“杀身成仁”的思想遥相呼应，可见在这两位古代的圣人心中，人的生命，同仁与义相比，真是轻如鸿毛啊！
而在儒家看来，人要成就仁德，自然要靠后天的修炼，修炼的途径，就是“养气”。孟子有句著名的话：“吾善养吾浩然之气。”在孟子看来，所谓“浩然之气”，不是人的血勇之气，“是集义所生者，非义袭而取之也”。这种“至大至刚”之气，不是一时的正义行为就可以一劳永逸获得的，而是要日积月累，心中始终装着仁义，借助仁义的浸润和哺育，在心灵中一天天生长而成的。打个不恰当的比喻，养成浩然之气，正如“蚌病成珠”，一颗纯良的种子（孟子“性善”的思想认为每个人都是一颗纯良的种子，只是有些人受到恶劣环境的影响，种子会退化变质）只有在人生的蚌壳中经过日积月累的打磨，最终才会锤炼出熠熠闪光的人性的珍珠。而作为这种“浩然之气”的集中体现，孟子用三句话加以概括：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
我可以举《汉书·苏武传》作为例子。汉朝的叛徒卫律替单于做说客，要苏武投降，说：只要你今天投降，明天就和我一样，不仅“赐号称王”，而且“拥众数万，马畜弥山”，那是何等风光！像你现在这样，即使为汉守节而死，也不过是“空以身膏草野，谁复知之！”苏武指着卫律的鼻子大骂说：“你是大汉的臣子，却不顾恩义，叛主背亲，在匈奴做鬼，我怎么可能仿效你，投降变节？”可见在苏武心中，“义”是评价一个人言行的最高准则，卫律背信弃义，就不配做人，只能做鬼，我要恪守道义，就不能顾及自身生命。可以说，苏武是儒家“养气”思想的真正践行者。
表面看起来，“养生”与“养气”在思想上相互冲突，但是，我们如果抛开表面的差异，直指其内在的本质，我们就会发现，无论儒家，还是道家，其实都有一种超越肉身的更高层面的追求，正是这个更高层面的追求，才使人的生命，真正闪烁出夺目的光辉。在道家，那是超脱于肉身之上的自由意志；在儒家，那是超脫于肉身之上的仁厚德行。在道家，那是在追求灵与肉的完整，灵与肉的和谐统一；在儒家，那是在撕裂肉身的创痛中，获得一种殉道的崇高与快感。这种快感表面上近乎自虐，但却是推动人类文明进步的不朽动力。我们可以想见，“戊戌政变”之后的谭嗣同，可以和老师一起逃，梁启超逃了，康有为逃了，他也可以逃，但他没有逃，“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，他要蘸着自己的血，写这部春秋大义；他要用自己的血，震醒昏昏沉睡的古震旦。
中国文化中“养生”与“养气”这两个传统，犹如两条河流，最终融汇到中华文明的大海中。其实，在很多旧式文人的身上，这两股力量都是并存的，儒道兼综，从来就是中国旧式文人的基本选择。可以仕则仕，可以隐则隐，在“仕”与“隐”之间，在“养生”与“养气”之间，腾挪跌宕，此消彼长，而又相看两不厌，这就是中国旧式文人的可爱处，也是中国旧式文人人生富有弹性的地方。不走极端，左右逢源，这样的文人风采，可不能成为时代绝唱啊！
