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上世纪，耕牛作为农村犁田耕地的主要畜力，是生长队的主要财产，农民们都将其视如珍宝，因此能否将耕牛喂得肥硕健壮，放牛娃就显得尤为重要，它考验的是一个人的耐心、爱心和责任心。 我在没上学前就是一名小小放牛娃，那段在生产队放牛挣工分的经历，至今难忘。 “九九加一九，耕牛遍地走”。 春天，万木吐绿，大地返青，放牛娃便将整个冬天都吃干稻草的耕牛牵出牛栏，到野外去吃鲜嫩的青草，沾着露珠的青草，水牛最爱吃，大口大口地啃着，头都不抬。 离家三四里地，有一条通往菜籽湖的大河，每年冬天枯水季，便会露出大片干涸的河床，春季河床上会长出大片茂盛的青草。我们一大早便赶着牛来到河里（这时是不会骑牛的，因为经过一晚上的消化，牛的肚子瘪瘪的，我们都不忍心骑），将牛绳绑在牛角上，任水牛信马由缰地奔跑、打斗、吃草。 这些憋了一冬的水牛一旦摆脱了束缚，获得了自由，就像一个个顽童，百态尽显。有调皮的水牛一放手便撒开蹄子疯狂地奔跑，将憋了一冬的委屈尽情发泄；有些就像日久不见的好朋友，老远就迎着对方跑过来，甫一见面，亲热得不得了，这儿嗅嗅，那儿闻闻，耳鬓厮磨好长时间才分开；有些牯牛在自己相中的母牛身上这儿嗅嗅，那儿嗅嗅，间或会昂起头，咧开嘴无声而开心地傻笑，或者是用身体在母牛身上蹭来蹭去，耳鬓厮磨，那份情谊，浓得都化不开，而母牛无一例外的，像大家闺秀一样矜持；也有些就像有深仇大恨，此时仇人见面分外眼红，远远的，就将牛角对准对方飞奔过去，“砰”，四角相撞，双方都在使劲用力，牛角拼命地顶住对方，直到有一方体力不支败下阵来，夹着尾巴灰溜溜地逃走；有些旗鼓相当，一时胜负难分，双方僵持不下，这时就需放牛的过来解围，一边拼命拽着各自的牛绳，一边用竹棍敲打着…… 这时也是放牛娃们最快乐的时光。来自不同生产队的放牛娃聚在一起嬉笑着、打闹着、做着游戏，还会用带来的小铲子或竹棍挖鸡根（学名翻白草），等口袋都装满了，大家坐到一起有滋有味地吃起来，将鸡根洗干净，剥去外面的皮，露出一截白白的肉，吃到嘴里脆嫩嫩的、略带点甘甜；年龄稍大的会带上一副扑克牌，几个人席地而坐，打起争上游。 我就是那时从扑克牌上认识的阿拉伯数字，并学会了简单的加减，以致后来上小学时数学成绩一直不赖，也许正得益于这时的数学启蒙吧；也有少数年老体弱干不了体力活的大人和我们一道放牛的，他们大都会带上畚箕，满河滩的寻找着牛粪，（那时的牛屎、猪屎都是上等肥料，可以到生产队抵工分的）还有些是不放牛，专门挑着一副担子来河滩寻牛粪的。 至今还记得有一位拣屎的姐姐为了让我们把牛屎给她，经常会带一些诸如头绳呀、发夹呀之类的小东西来贿赂我们，我们给她一泡牛屎，便可以在其中挑一样自己喜欢的东西，高高兴兴地扎到头上臭美，或是小心翼翼地收起来带回家给姐姐妹妹，真是满心的喜悦。 如果太阳晒得厉害我们会躲到圩堤的涵洞里，有时索性在涵洞里睡上一觉；若是遇到下雨天，我们会将竹棍插在土里，将身上穿的雨衣铺在竹棍上及四周，盖成一座五颜六色的雨衣屋（那时的雨衣多是透明的塑料做成的），地上再铺一件雨衣或是一块塑料布，我们坐在屋里快快乐乐地玩耍；若是狂风骤雨，我们不得不乖乖地穿上雨衣或是躲到涵洞中，万不敢造次的。 等到日薄西山，我们已玩得十分尽兴了，便飞跑着去寻找各自的牛。这时牛的肚子已吃得滚圆，有些已半卧在河滩上悠闲自在地反刍；有些舒服地泡在河沟里洗澡；也有些牛儿太贪玩，跑得不见了踪影，于是放牛的便急得大哭。牛是最通人性的，听到小主人的哭声会立马飞奔过来。 “牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”。 我们手牵着牛绳，一只脚踩在牛角上，“递角！”一声令下，水牛会乖巧地抬起头，我们就势爬上它的背，一抖缰绳，牛儿一字排开，悠闲地踱着方步，迈着稳健的步伐，浩浩荡荡地向生产队的方向进发。我们骑跨在牛背上，挺直腰，抖着缰绳，感觉自己就像一名骑马凯旋的军人，好不威风！间或会有一两头调皮的年轻水牛，不知为啥会突然兴奋地奔跑起来，那骑在牛背上的人儿双手便会死死抓住牛的鬃毛，整个身子都贴在牛背上，任牛儿奔跑、颠簸，感觉就像躺在摇篮里，晃晃悠悠，特享受。 对于初次放牛的新手，牛儿就不那么听话了，尤其是年轻的牯牛，你让它往东，它偏要向西，跟你对着干，还会时不时吃上几口庄稼，任你使劲拽住缰绳，拿着竹棍敲它的嘴也不起作用，甚至一恼火，会愤怒地瞪起铜铃样的眼睛，用犄角来挑你，或者是挣脱你的束缚没命地奔跑起来，这时你会吓得嚎啕大哭，只等着有经验的老手来帮忙驯服，几次三番之后，你就摸熟了牛的脾性，牛儿也就信服了你，乖乖地听话了。 夏天是放牛娃最辛苦的时候，尤其是双抢时节，清晨趁生产队还没开工前，就要将牛从牛栏中牵出，找到青草茂盛的地方让牛吃个饱，若牛肚子没吃饱是要挨队长和犁田的骂的；不能跑远，跑远了耽误犁田也是要挨骂的。于是经常趁着牛犁田的时候背着竹篮到处去割青草，以便牛歇伙的时候吃。 最难耐的就是中午，大人们收工回家吃饭睡午觉了，放牛娃在这之前囫囵吞枣地扒一碗饭，带上割到的青草急急忙忙地赶到田边，将牛牵到有树荫的水塘，倒下青草让牛儿慢慢享用。顶着毒辣辣的日头，连牛儿都受不了，往往吃一会儿就躲到水塘里不肯起来。中午的时间真漫长啊，太阳直直地射下来，晒得人皮肤发烫，大脑也昏昏沉沉的，赤脚踩在地面上都能烫出水泡，衣服上的汗很快就被烤干，结了一层白白的盐霜，脸上的汗干了，用手一摸，一层细细的盐。空旷的田野，没有一处阴凉的地方，我们无处可躲，一边放着牛，一边眼巴巴地盯着生产队的方向，看犁田的可出工了…… 傍晚，犁田的收工了，放牛娃又要出去放牛了。一边放牛，一边和蚊子、牛虻作斗争。夜晚是蚊虫的道场，它们飞舞着、旋转着、跳着各式舞蹈，尽显妖娆，不时会撞上你的脸，在耳边嗡嗡叫着，哼着小夜曲，当然不会忘记华山论剑，看谁的武功强，下手稳准狠、吸血多快好。放牛娃们又是用手拍、挠、抓，又是跺脚，牛儿也是一边吃草一边不停地左右甩着尾巴赶蚊虫，时不时还会抬起一只后蹄驱赶肚子上的蚊蝇。直到牛的肚子吃得滚圆，又将牛牵到水塘美美地洗过澡，放牛娃们才心满意足地赶着牛回牛栏，还不忘带上一捆青稻草作为牛的夜宵。 这时往往已是繁星满天、蛙鸣一片，放牛娃虽然还饿着肚子，满身的泥泞、臭汗和蚊虫叮咬的红包，但心里是满足的、惬意的，看着自己的牛儿被喂得肥硕健壮，那份自豪是无法言说的。 秋季，河里的水还没退，只能在田埂上放牛，这时要时刻警惕，牛趁你不注意，会迅速地伸出它的长舌头，撩上一口庄稼，你必须万分小心，时刻注意牛的动向，与它斗智斗勇，不让它的小计谋得逞。到深秋，野外的草都枯萎了，放牛娃便不用放牛了，也是牛儿一年中最享福的时光。牛们每天只管睡在牛栏里，放牛娃们也放假了，由大人给它们喂草料，间或还会喂些菜籽饼，干干的菜籽饼被开水一泡，香气四溢，牛儿特别喜欢吃；或将黄豆煮熟，裹在稻草里塞进牛嘴巴，这可是个技术活，不是人人都会的，一手紧紧逮住牛鼻子，一手将裹着黄豆的稻草塞进牛嘴；每天会定时给牛喂水；阳光好的日子，会将牛牵到避风的地方晒太阳，一直到来年春暖花开，农民们就像伺候产妇坐月子似地伺候耕牛，以期长得膘肥体壮，好在来年的春耕秋收中大显身手。 那时候，耕牛买卖是常有的事。哪头母牛生了小牛对生产队来说是件大喜事，等小牛渐渐长大，就必须卖掉一头，放牛的孩子非常不舍，在牛角上挂上几尺红布，用手不停地抚摸着牛头不忍离去，这时的牛儿仿佛一位新娘，买牛的也很识趣，会拿出几元大洋，作为对放牛孩子的奖赏。 随着农业机械化的发展，如今，农村的田地已不需要牛来耕种了，耕牛也渐渐淡出了历史舞台，每次回到农村、回到老家，再也找不到儿时的伙伴和朋友——耕牛的踪影了，心里总是怅怅的。也许若干年后，农村的孩子们已不知耕牛为何物了，就像我们不知道老一辈人纺纱织布的纺车和舂米的石臼一样，它们作为特定时代的印记，终将成为过去。 |
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