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1066年似乎注定将成为英国历史上不平凡的一年。这年4月，天空中出现了彗星，那时候的人们可不知道它就是今天大名鼎鼎的哈雷彗星，大家都觉得这是一个令人恐惧的不祥征兆，似乎预设着古老的英伦大地上将要发生什么可怕的事情。 哈罗德对这颗“扫把星”可能也有所忌惮，整个春天他都夜在以继日地筹备着国家的防务，以应对随时可能到来的入侵。而与此同时，哈罗德的三弟托斯蒂格也在为自己的复仇计划忙里忙外。这个流亡的伯爵四处寻找外援，帮助自己夺回权位。治邦无能的他在忽悠人这件事上倒是颇有恒心与毅力——他先是找到了苏格兰国王马尔科姆，结果一张热脸贴了人家的冷屁股；他又来到佛兰德斯，现任伯爵鲍德温既是自己老婆同父异母的弟弟，也是诺曼底威廉公爵的老丈人，他们的共同敌人都是哈罗德。虽然鲍德温并没有给这位流亡姐夫过多的帮助，但是也同意他把自家领土当作基地，四处招兵买马。一通折腾后，托斯蒂格总算找到了愿意帮他实现复仇梦想的人——挪威国王哈拉尔德·哈德拉德。这个流亡的伯爵盛情邀请武士国王入侵英格兰帮助自己夺回权位，事成之后由哈德拉德就任新的国王，自己则担任辅政大臣。从这个角度来说，托斯蒂格算是一个不折不扣的“英奸”了——在之前的两个世纪里，英格兰的无数仁人志士都曾为抵抗维京人的入侵舍生取义，而现在托斯蒂格竟然为了一己私利，再次引狼入室。如果韦赛克斯王朝的诸位先王泉下有知，恐怕得气的活过来。 即使以今天的标准来看，挪威国王哈拉尔德·哈德拉德也是一位令人生畏的战士。年逾五十的他身高将近2米，拥有同龄人所不具备的惊人力量。而根据记载，这位勇武过人的维京国王不仅热衷于战争与征服，还是一位吟诗作对的发烧友。年轻的时候，哈德拉德曾经远赴君士坦丁堡担任拜占庭帝国精锐雇佣军——瓦兰吉卫队的首领，并在常年的征战中为自己赢得了无数的荣誉。1047年回国担任国王后，颇感无聊的哈德拉德又挑起了和丹麦国王之间的战争。这场冗长而又没有结果的战争打了十几年，双方都筋疲力尽，最后只能握手言和。现在托斯蒂格主动找上门来，这样的好机会怎能轻易放过。哈德拉德随即发布公告，责令部下们做好准备，他们要在今年夏天再次扬帆起航，重现维京先祖们血洗英格兰的无尚荣光。
高大魁梧的哈拉尔德·哈德拉德，因其长有一头金发，又被称为“金发王”。 其实，即便没有托斯蒂格的邀请，哈德拉德也有理由前往英格兰争夺王位。早在1038年时，哈德拉德的父亲“好人”马格努斯就曾和哈萨克努特（忏悔者爱德华的前任国王）签订过协议：若一方死后没有子嗣，另一方可以继承死者的王位。结果1040年哈萨克努特当上英国国王后，仅仅过了两年的光景就因病去世。但或许是考虑到可行性不高，也可能是马格努斯不想再因为争夺王位而发动战争，总之面对忏悔者爱德华登上王位，他没有采取任何行动，当然他也从未废除那份协议。而现在，强悍的哈德拉德想把这份压在箱底多年的条约付诸实践，似乎也没什么不妥，何况还有托斯蒂格这样优秀的“带路党”给他指明前进方向。 对于托斯蒂格联系维京人前来争夺王位的事情，哈罗德在登基后没多久就知道了。如果他的弟弟和威廉同时对英格兰发动入侵，哈罗德不得不进行危险的两线作战，形势必将万分危急。好在哈罗德政治头脑非常灵光，他亲自前往北方，向麦西亚伯爵埃德温和他的弟弟，新任诺森布里亚伯爵摩卡晓之以理，动之以情，请兄弟二人务必站在他这头，誓死抵抗托斯蒂格和维京军队，否则若是让托斯蒂格的阴谋得逞，他们兄弟二人的权位也肯定保不住。为了获得兄弟俩的充分信任，哈罗德甚至忍痛休掉了自己心爱的妻子，同意迎娶兄弟俩的寡妇姐姐。经过一番努力，哈罗德总算把这两个年轻得足以做他儿子的伯爵兄弟笼络在自己的旗下。 当年5月，不知道是因为对于复仇大计迫不及待，还是为哈德拉德的正式入侵打前锋，托斯蒂格在挪威大军还未出发的时候，就率领着小股部队前往英国南部发动袭击。这支部队人数不多，战斗力也很有限，杀人越货绰绰有余，但一听到哈罗德率军南下找他们算账，立刻登船逃往泰晤士河口躲避风头。在得到哈德拉德派来的十几艘战舰帮助后，托斯蒂格率领着这支约有六十艘战舰的部队，北上诺福克海岸进行洗劫。这种令人鄙夷的行径与当年入侵的维京海盗如出一辙。一通烧杀抢掠之后，托斯蒂格让部队在亨伯河口登陆。结果，这支抢劫大队还没搞清楚四周的情况，就被追杀而至麦西亚伯爵埃德温的部队打得落花流水，狼狈逃往苏格兰，等待哈德拉德的大军前来支援。
哈德拉德的部队在福尔弗德与英军交战 弟弟这次偷鸡摸狗般的袭击虽然没有造成多大的破坏，但是却让哈罗德的神经一直处于高度紧张状态。当时欧洲各国普遍没有常备军，部队都是战前征召。由于担心随时可能出现的诺曼军队或者是挪威军队，整个夏天哈罗德都让自己的部队保持高度戒备。然而，预想之中的入侵并没有发生，哈罗德左等右等，也看不见敌人的身影，而这样做的不良后果也逐渐突显出来，那就是哈罗德的财政储备快要见底儿了。另外，手下的战士们也都思乡心切，他们希望回家收割庄稼并准备过冬。经过一番激烈的思想斗争，哈罗德心存侥幸地想，既然夏天已经过去，而秋冬季节又不利于渡海作战，所以今年敌人应该是不会再来了。9月8日，哈罗德下令解散大部队，只留下小股卫队跟自己返回伦敦。 造化就是如此弄人。哈罗德刚解散部队没多久，挪威大军就横渡北海杀了过来。9月19日，汇合后的哈德拉德和托斯蒂格率领大约一万人马的强大部队在诺森布里亚首府约克附近登陆。第二天，麦西亚伯爵埃德温和弟弟摩卡也率领军队赶到这里，双方在约克城外不远处的福尔弗德展开激战，尽管自己的损失也不小，但挪威军队赢得了胜利，而约克城的居民为了避免城市再次遭到洗劫，宣布投降并同意交出500名人质。哈德拉德和托斯蒂格大喜过望，首战告捷让他们觉得自己已经征服了整个英格兰北部。两人同意约克人提出的用四天时间凑齐人质的要求，自己则率军回到船上饮酒庆祝。 9月25日是双方约定交换人质的日子，天气温暖，风和日丽，心情大好的哈德拉德与托斯蒂格两人率领部队前往约克东部的斯坦福桥，满心欢喜地等待着人质的到来。但令他们两个做梦都想不到的是，500名人质没有到来，反倒是国王哈罗德率领着复仇的大军赶来了。原来，当哈罗德得知挪威大军登陆的消息后，立刻从伦敦出发，点精兵二千火速北上支援埃德温和摩卡兄弟二人，一路上又不断吸纳前来支援的小股部队。我们不妨估算一下，哈罗德部队用四天的时间从伦敦赶到300多公里外的约克，每天都要负重急行军约80公里，这对于当时以步兵为主力的英军来说，简直是让人震惊不已的军事奇迹。而同样震惊的还有哈德拉德和托斯蒂格，由于哈罗德一路上的行动都严格保密，两人对他的到来毫不知情，因而在斯坦福桥被打了个措手不及（大多数挪威士兵都没穿锁子甲等防护装备）。 据说在战斗开始前，性格温和的哈罗德还向弟弟抛出橄榄枝，只要他放下武器投降，就可以恢复他的爵位。托斯蒂格也算是个讲义气的汉子，他问道：“我的盟友哈德拉德能得到什么？”哈罗德似乎故意想激怒荣誉感极强的挪威国王，他回答说：“英格兰土地6英尺，或者再多一点。因为他这么高。” 一生征战沙场的铁血汉子怎么可能受得了这样的侮辱，恼羞成怒的哈德拉德派人去召集守卫战舰的部队，自己则率领身旁的战士冲上前去，决心与英格兰人血战到底。 仇人见面分外眼红，双方的战士围绕着斯坦福桥进行了血腥的搏杀。英格兰人的首要任务就是冲过斯坦福桥，而挪威士兵则在桥上拼死抵抗。据说，有一位维京巨汉在桥上挥舞战斧杀死了四十多名冲上来的英军战士，活似程咬金投胎转世，一时无人能挡。后来英军士兵找到一艘船，偷偷驶到桥下，用长矛给了这位维京勇士致命一击。到了下午，哈罗德军队的人数优势逐渐体现出来，他们冲过了斯坦福桥，开始与挪威军队的主力对战。哈德拉德身先士卒，抡起战斧率先杀向敌人，旁边的战士们也簇拥着自己的国王发起了勇猛的冲锋。 惨烈的战斗持续了将近一天，哈德拉德和托斯蒂格都死于混战之中。到了黄昏的时候，战场上几乎看不到活着的维京战士。英勇作战的武士国王被一发箭矢射穿了喉咙，而根据戏剧性的说法，托斯蒂格则是死在了哥哥哈罗德的剑下。获胜的英军同样死伤惨重，哈罗德损失了一大批精锐的部队，短时间内根本无法得到补充，这给后来与诺曼军作战造成了严重的影响。
19世纪挪威画家笔下的斯坦福桥战役 第二天，哈德拉德的儿子奥拉夫前来请求哈罗德的宽恕。在得到奥拉夫永远不再进犯英格兰的承诺后，疲惫不堪的哈罗德同意放过幸存的维京战士。来时的挪威部队装满了三百艘战舰，而离开时的挪威舰队，只有可怜的二十四艘。哈德拉德的阵亡宣告了“维京时代”的结束，一方面，欧洲各国的地方势力和王权逐渐强大，维京人的入侵很难再像前两个世纪那样收益巨大，另一方面，北欧地区的封建化和基督化进程也已经如火如荼的展开。基督教文化的广泛传播，逐渐弱化了维京人骨子里嗜血好战的一面，而新上任的国王为了全局考虑，也不会再随意对邻国发动侵略，而哈德拉德的去世，也就成为了这个伟大时代谢幕退场的最好标志。 |
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