银河系闻起来是什么味道？其实在太空中，真空真的不空！

探索奇闻和趣事

2017-08-23

我们都知道，在星际空间中，因为没有大气的保护，宇宙辐射强烈，目前没有发现生物存在。我们了解的知识中，认为星际空间是没有气体和物质的真空。

其实，早在20世纪60年代时，科学家就已经证明了：星际空间中存在着有机分子。我们称之为星际有机分子（interstellarmolecules），而除了有机分子外，还存在有无机分子，统称为星际分子。

1930年，美国天文学家特朗普勒就已经通过对银河星团的研究证实了太空中存在星际物质。但是这些星际物质用光学望远镜无法观测到，因为他们存在的温度通常在200摄氏度以下，只能推断其中90以上是气体，其余的都是微粒。

观测到的天体存在消光现象，证明了宇宙不是真空

到了1951年，科学家用射电望远镜观测到了能发射21厘米波长的氢原子。

至1991年为止，除了单个的气体原子或离子，科学家还发现了100多种带有基团的星际有机分子。包括羟基（离子）、甲醛、氨、水，甚至还包括一种长碳链的直链分子（HC7N），这种物质在地球上还未发现。

目前最大分子量的星际分子是氰基辛炔，HC≡C－C≡C－C≡C－C≡C－C≡N，分子量已经达到123。星际分子通常会结合成分子云，在银河系中会大量存在，质量大概是数十万个太阳的质量。

星际分子分布

在我们的银河系中，存在有大量的甲酸乙酯。这种物质闻起来很像是覆盆子和朗姆酒混合物的味道；而在我们太阳系中，闻起来更像是烤牛肉和烧焦铁盘的味道，宇航员在进行太空行走时，都会说闻到这种“烤熟”、“煎炸”牛排的味道；而在我们宇宙边缘的地方，更多的闻起来像是赛车比赛的燃烧汽油和赛道、金属发烫的味道，这是因为那些快要消亡的恒星会散发出这些味道（多环芳烃）。

宇宙的味道

研究星际分子，不是为了研究宇宙是什么味道，还有更加深层次的意义。

这些残留的分子不仅可以帮助我们了解星云以及恒星的演变过程；更重要的是增大了外太空生命存在的可能性。这项发明也与之前提到的宇宙背景辐射、脉冲星并称为20世纪60年代天文学的四大发现之一。