陕北兴佛始自十六国时期。前秦、后秦先后建都长安，苻坚、姚兴等帝皆崇奉佛教。史称姚兴'即托意于佛道，公卿以下，莫不钦附……州郡化之，事佛者十室而九矣'。陕北地区的佛教在隋唐时期兴盛，并形成陕北佛教文化区。北宋时期，陕北佛教得到进一步发展，几乎有寨就有佛窟，辽、金二朝相继在陕北开窟造像，营造的大小石窟数以百计。万佛洞是沿山势而开凿的，具体修建的年份不大确定，有人说是北魏时期，这种说法的理由是：北魏时期神木高家堡正好在其统治范围之内，恰好正直西方佛教迅速传播我国北方地区，修建佛洞理所当然，也有人说是最初开凿于北宋时期，北宋时期陕北为北宋和西夏边界，战事频繁，人民经常生活在战争恐怖的阴影之中，为了避免生命财产损失，祈求国泰民安，所以信奉佛教非常流行，因此，当佛教石窟艺术在中原渐趋衰落的时候，在陕北地区就流行起来了，具体的开凿时期没有一个确定说法。无论如何古人开凿这么大规模的佛洞石窟还是令今人感叹的。万佛洞为一长约500余米的山洞，在洞中有23000余尊各式各样的佛像。洞在龙门西山中部，因窟内南北两壁刻有一万五千余尊佛像而得名。万佛洞均为断岩凿成，开窟宏深，因石造境，满壁佛像排列有序，施朱着彩，千佛千面，藻井穹窿而弓，祥云瑞兽，丽景缤纷。万佛洞凿有天然石柱两根，四面八棱，造像层叠，有神工鬼斧之妙。洞外有明清石刻'须弥胜景''别开天地''小江南' 及对联、诗辞多处，书事各有千秋。洞顶建石佛塔一座， 高有三米有余。 万佛洞遗址内的残存石雕均雕刻精湛，堪称神木县遗存石刻艺术的精品。整个洞窟金碧辉煌，向人们展现了西方极乐世界的理想国土，烘托出一种热烈欢快、万众成佛的气氛。 |
