足迹化石挑战了人类进化理论

克里特岛新发现的类似人类的脚印大约有570万年的历史，在以前的研究中，我们的祖先生活在非洲。自从20世纪中叶在南非和东非发现南猿化石以来，人们一直认为人类谱系的起源是在非洲，几百万年前分散到欧洲和亚洲。本周，由一个国际研究小组在网上发布的《克里特岛的大约570万年前人类的足迹》，推翻了这一简单的结论，并提出了一个更复杂的现实。

人类的脚有一个非常独特的形状，不同于其他所有的陆地动物。长脚底的组合，没有爪子五个短的前向脚趾，以及比其他脚趾更大的拇指(“大脚趾”)，是独一无二的。我们最亲密的亲戚，类人猿的脚，看起来更像人类的手，被认为是南方古猿(Australopithecus)的拉多里脚印，与现代人类非常相似，只不过鞋跟较窄，鞋底缺少一个合适的拱。相比之下，来自埃塞俄比亚的440万年前的人类最古老的人类化石——来自埃塞俄比亚的拉米杜斯有一个类似猿猴的脚。研究人员称，阿迪猿是后来人类的直接祖先，这意味着当时人类的脚还没有进化。

西克里特岛的特拉奇洛斯(Trachilos)的新脚印，有一种明显的人类形态。尤其是脚趾。大脚趾与我们的形状、大小和位置相似;它还与单独的“球”有关，而这种“球”从来没有出现在猿类中。脚底按比例要比拉托里的脚短，但它的一般形式相同。简而言之版画的形状清楚地表明它们属于早期的人类，比拉托里的脚印制造者要更原始一些。他们是在沙滩上做的，可能是一个小河流三角洲，而拉多里的脚印是由火山灰造成的。

在大约570万年的时间里，他们比最古老的已知化石人类——乍得的萨赫勒人Sahelanthropus和来自肯尼亚的图根原人Orrorin——的年龄都要小，但比它的脚进化更早超过100万年。这与阿尔迪猿是后来人类的直接祖先的假说相冲突。此外，直到今年，所有的化石人类都超过了180万年(来自格鲁吉亚的早期人类化石的年龄)都来自非洲，这使得大多数研究人员得出结论，非洲就是这个群体进化的地方。然而，Trachilos的脚印是安全的，他们使用的是来自于海床上的有孔虫(海洋微化石)的组合，加上他们躺在一种非常独特的沉积岩之下，而地中海在几年前曾短暂干涸。巧合的是，今年早些时候，另一组研究人员将来自希腊和保加利亚的720万年前的灵长类动物化石重新解释为“人类”。Graecopithecus只是从牙齿和口中得知的。

在特拉奇洛斯(Trachilos)脚印出现的那段时间里，被称为中新世晚期的时期，撒哈拉沙漠并不存在;类似热带草原的环境从北非延伸到地中海东部。此外，克里特岛还没有脱离希腊大陆。因此不难看出，早期的人类可以在整个欧洲东南部和非洲，在地中海沿岸留下他们的足迹，这将成为克里特岛的一部分。

“这一发现挑战了早期人类进化的既定概念，并可能引发很多争论。”根据Ahlberg的说法，人类起源的研究团体是否会接受化石脚印作为克里特岛中新世的人类存在的确凿证据仍有待观察。