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“孩子怎样才能学好英语？”这是每个焦虑的中国家长都急于求解的问题之一。实际上，与其迷失于各门各派的“理论”、“方法”、“技巧”、“捷径”，一次次经历认同、怀疑、摒弃、颠覆的死循环，我们不如先回归问题本身：我们的目标究竟是什么？怎样定义“学好”？ 对于很多家长来说，让孩子学英语是为了孩子能够接受国际化的高等教育，能够在进入大学时和英语为母语的孩子们有同等的语言能力，用英语学习专业知识，获得专业技能。要达到这个目标，意味着孩子不仅仅是需要“学习”（learn）英语，而是“习得”（acquire）英语。根据 Malcolm Gladwell提出的“一万小时理论”（要掌握任何一项技能，需要10000小时的“有意识练习”（deliberate practice），“习得”语言，也必将是一个长期投入的过程，绝对不是上几门课，报几个班就能够实现的。那么，究竟应该如何规划英语学习呢？从什么时候开始，又从哪里开始学习计划呢？今天，笔者就给大家规划一条中国青少年的“英语习得路径”。 1 什么时候开始？会不会已经晚了？ 有的人认为第二语言启蒙越早越好，有的人担心过早地让孩子接触英语会阻碍母语的发展，也有的人担心孩子已经错过了英语启蒙的“黄金年龄段”。 那么，真相到底如何呢？ 语言学领域关于儿童学习语言的“关键期“（critical period）实际上并没有定论，有的学者认为3岁以后的儿童就已经错过了“自然习得”语言的黄金期，有的则认为关键期一直持续到青春期开始（女孩10-11岁，男孩11-12岁）。但是，事实验证在青春期前开始学习第二语言的儿童确实相比大孩子和成人有更大的优势，更容易接近母语水平。因此，在10岁以前开始学习英语，都不算太晚。 当然，家长也不必担心过早启蒙英语会阻碍或延缓孩子母语的发展，或是造成“困惑”，因为“多语言发展”（multilingual）的孩子虽然从表面来看可能在语言输出上比同龄孩子花费更多的时间（看似是“困惑”，“犹豫”），但是长期对多种语言的语音、句法特征的潜意识比对会让这些孩子比普通人有更强的“语言意识”（language awareness），从长远来说，语言意识有助于这几种语言的全面发展。所以，对于启蒙时间这个话题家长不必过于紧张，相比起步时间更重要的是科学合理的学习规划。 2 英语习得路径的核心主线—阅读 英语是一项全面的技能，听说读写似乎哪一门都不能落下，那么，各项技能应该如何分配学习时间呢？其实，这四项技能，应该分为两类，阅读和听力属于“输入型”技能，而口语和写作属于“输出型”技能。 语言学将第二语言学习的过程分成五个阶段，第一个阶段被称为Pre-production Period（前输出期）或Silence Period （静默期），随着学生接收的“输入”信息越来越多，他们逐渐趋向于体现“输出”能力。输出技能是建立在输入技能的基础上对获得信息进行反馈、总结、再创造的过程。而在输入技能里，听与读其实也不分家。 一个母语为英语的儿童在认字前通过父母他们读的bed－time story获得语言输入，而到了小学以后课堂上老师的讲座也是基于课本上的内容。总而言之，“听”只是另一种形式的“读”。这也就不难解释为什么美国中小学将阅读作为基础教育的核心。高中以前，偏重“学习阅读”（learning to read），学生通过对各种类型作品的大量阅读学习各种阅读理解的方法和技巧，提高阅读效率。高中以后乃至大学，则进入到“通过阅读学习”（reading to learn），只有能够读懂各类专业书籍，才能够掌握专业知识。而如果中国青少年的目标也是与美国高中生拥有同样的英语能力，那么也同样需要以阅读为主轴辐射英语学习。 3 基于阅读的英语学习—路径规划 第一阶段（6岁前）：大量语音输入 儿童3岁开始，语言能力飞速发展，对获取的语音信息产生高敏感度，并开始对出生以来接触到的字音进行自动联系、总结，这标志着孩子词汇量的突飞猛进。所以从3岁到上小学前（即6岁），家长尽可能地通过给孩子读英语故事书，或是听英语录音的方式让孩子获得足够的语音输入，强化语音敏感度。 第二阶段（5-8岁）：以音导读 进入幼儿园（或小学）后，孩子开始接触正规英语教学，学习26个字母的书写和读音。这个时候，我们要帮助孩子从“听”渐渐往“读”过渡。这个时候，借助于前期的大量语音输入，孩子已经有一定的“听力词汇量”，下一步就是如何让孩子在书本上认出这些实际已经知道意思的词汇。而这个阶段，家长一定要记得“双管齐下”。首先，家长需要利用Phonics（自然拼读）教材或书籍来培养孩子的“解码”（decoding）能力，让孩子有意识地去将已经存储好的“听力词汇”和书面拼写结合起来，辅助阅读。同时，家长还可以通过在家中各处贴单词卡片等方式鼓励孩子记忆sight words（英语常见词），帮助孩子记忆不严格符合拼读规则的高频常见词。经过一段时间的训练，孩子的阅读速度会大大提升，随着阅读效率的提升，孩子也更容易体会到书中的趣味情节，从而萌生对阅读的兴趣。 第三阶段（7-10岁）：绘本到章节书过渡 通过Phonics和Sight Words的双重学习，孩子的阅读效率已经有所提升， 这个时候，孩子就可以逐渐从字数较少的绘本过渡到分级的章节书了。过渡期家长们最大的担忧就是章节书插图较少，文字较多，怕孩子没有耐心读下去。因此，在选择书时，尽量考虑孩子的阅读兴趣，选择孩子喜欢的题材的书籍。另外，也可以偏向于选择被改编成电影的书籍（比如Roald Dahl 的BFG，Charlie and the Chocolate Factory等等），借助多模态（multimodal）学习促进阅读理解。同时，还需要适时给予孩子“正向强化”（positive reinforcement）,即在孩子完成阶段性阅读任务时即使给予鼓励或奖励，提升孩子的信心和动力。加入“读者社区”也是督促孩子积极阅读的好方法之一。如果和其他小朋友一起阅读同一本书，并进行定期讨论分享，对于孩子也是一种无形的约束。而在互相讨论甚至辩论的过程中，孩子对书本内容的理解也会更深刻。当然，如果有合格的老师加以引导，充分激发孩子的逻辑思维和发散性思维，效果则更为显著。 第四阶段（9-12岁）：阅读能力全方位打磨 如果前面的步骤都得以贯彻，那么到了这个阶段，孩子已经养成了阅读的兴趣和习惯，不会轻易“弃读”了。那么这个时候对书籍的选择，则从孩子的兴趣逐渐转化为帮助孩子提升阅读能力的功能性上。也就是说，这个阶段算得上是真正的Learning to read（学习阅读）的阶段。 阅读理解能力粗略可以分为三大类：1）主旨和细节把握 2）信息知识整合 3）写作手法识别。而每一大类之下又有各小类：细节把握、复述、总结、推断、整合、比较、分析、鉴赏等等。因此，孩子在这个阶段需要通过阅读不同类别的原版书对各项能力进行打磨。而在这个阶段，孩子不应仅仅满足于“读懂”一本书的情节内容，而是需要通过回答一系列的阅读理解问题来体现对文本不同角度的深层理解。同时，阅读能力的提升又能够辐射到英语的其它各项能力：孩子可以听懂更为复杂的讲座、原版电影；经过大量输入，孩子顺利跨越“静默期”，开始体现一定的输出能力，可以将所读所学用语言组织成读书笔记或口头演讲。这个时候，家长可以针对性地给孩子报一些口语和写作的强化课程，以及规范孩子语言运用的语法课程，而也只有当输入足够充足的时候，这些课程才真正能够体现价值。 第五阶段（11-15岁）:阅读带动写作双重质变提升 孩子到了初中以后，写作的要求逐渐提升，开始接触不同文体、不同长短文章的写作。而且，写作不仅仅止于英语课——针对历史课、经济课这样的人文课程，需要学生能够对话题进行简答和分析；即便是生物、化学这样的理科，也要求学生能够具备撰写实验日志、研究报告的能力。这个时候，一些孩子的劣势就明显体现了出来。 笔者接触过不少国际学校的学生，从小接触外教教学，平日里全英语对话无压力，但是写出来的作文却内容匮乏、逻辑混乱、通篇语法错误。这是因为日常口语和书面写作在难度、深度、语言规则、及内容条理上都不可同日而语。当然，前述的学生中也不乏有阅读习惯的，但是从兴趣出发的阅读毕竟是一个被动学习的过程，如果不能有意识地去学习书里的表达、剖析作者的写作手法和意图，就无法将“输入”的信息有效地用于“输出”。 因此，想要突破写作大关，前一个阶段的阅读方法学习、阅读技能打磨至关重要。经过一段时间以阅读为主的学习之后，就要渐渐有意识地将阅读与写作有机结合：例如在读完一章故事后尝试从情节、人物、背景、主题等各个方面去做总结；或是针对作者探讨的主题发表自己的观点；或是仿照作者的遣词造句、写作手法创作自己的小说等等。同时，创作和修改的过程也是对阅读文本钻研深挖的过程，写作反过来又进一步促进了阅读理解。总之，从“输入”过渡到“输出”是语言习得的必然规律，因此，那些将写作与阅读割离开来的学习或教学为何难见成效，也就不难解释了。
第六阶段（15-18岁）：向Reading to learn过渡 孩子跟着我们的学习路径进入到高中阶段的时候，英语能力已经基本和同年龄段的母语学生不相上下了。这个时候，英语阅读就不仅仅具有文学价值，而是真正成为了传播专业知识的载体。而孩子们也应逐渐从阅读小说（fictions）过渡到阅读非小说（non-fictions）作品。孩子们已经具备了完善的阅读能力，可以通过阅读去广泛汲取各专业的知识，例如历史、文学、政治、哲学、经济学，乃至生物、地理、物理、化学等等。当孩子具备理解专业著作的能力的时候，也就标志着英语“习得”的完成。此时的英语学习，就不仅仅是单纯的“语言学习”，而是以英语为媒介的思维方式、论证方式、以及分析方式的训练提高（比如AP美国历史要求学生分析生活在大平原地区的印第安人与欧洲人之间的贸易往来在哪些方面影响了原住民的生活）。 4 结语 根据这条由阅读往外延伸辐射的习得路径，各位家长就不会再陷入类似“怎么入手”，“报什么班”，“先学什么”，或“该怎么学”的困惑之中了。在这条路径中，每一个阶段都是必经之路，也都为下一个阶段打下基础。而遵循这条路径，家长们也不用在“学校功课”和“阅读”之间做取舍，因为两者本来就不应被割离开来，而是一体两面，相辅相成。阅读虽是兴趣，用对方法，却也远远超过兴趣的功能——因为阅读的终极目标，正是学术成就。
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