《山海经》曾记载“海上有三座仙山，蓬莱、瀛洲、方丈，山上是仙境，有长生不老药。” 在八百里烟波浩淼，三万六千顷碧水荡漾的太湖之中，也漂浮着三个这样的小岛，那就是素有“万顷湖光一棹开，东西浮出小蓬莱”之称的苏州太湖西山岛。这里不仅一年四季湖光山色、花果飘香，水抱青山山抱花，花光深处有人家。而且自古寺庙众多，香火鼎盛，是历史悠久的佛国圣地。唐代诗人杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”描写的正是此番情景。
 历史最悠久、文化底蕴最深厚的观音道场始建于南朝元嘉二年（公元425年）的花山寺，距今已有1590多年历史，是有史记载中华最古老的观音道场（比普陀山观音道场早438年）。一千多年的历史长河中，这里曾与六位皇帝结下不解之缘： 南朝宋皇帝刘义隆御笔亲批兴建观音道场，命名“花山寺”。 唐僖宗李儇赐御笔金匾，将寺名改为“观音院”。 刘伯温为明太祖朱元璋在这里选下有帝王之气的风水龙脉。 清顺治皇帝遁入空门，云游到此留下墨宝诗篇。 康熙皇帝寻父皇至此，特赐西山的和尚化缘时能用瓷碗替代木碗。 乾隆下江南在此停靠龙船登岸礼佛。 历代文人墨客也纷纷慕名到此，留下263首诗词题咏之作。
 风水绝佳、风光极美的礼佛圣地岁月沧桑，法脉不断。圣地在毁败了近一个世纪后，终于在古寺原址恢复重建。经过近8年的建设，这一“太湖中的佛国仙境、人间天堂中的天堂”终于呈现在世人眼前，并因山顶巨大的如意大观音金铜圣像而得名“大如意圣境”。 这里湖光山水相连、水天自成一色、风景怡人、四季苍翠、花果飘香。圣境滨湖而建，南临八百里烟波太湖，北靠太湖七十二峰之首缥缈峰，东西两侧由形似青龙、白虎状的山体环抱。可谓左环右抱、北靠南眺、形似元宝，是风水绝佳的礼佛圣地。 独具特色的中华第一观音道场
原址重建的大如意圣境本着借势造势、创新创造的原则，在继承传统佛教内涵的同时，更与时俱进地以现代人对宗教的情感和理念去重新诠释与演绎，打造出这美轮美奂、别具一格、别树一帜、恢弘大气的宗教场所。 建成后的大如意圣境由寺庙佛像区、登山揽佛区、修身养性区、佛缘互动区、湖滨休闲区、入口服务区等六大区块构成，融太湖山水、宗教文化、园林艺术于一体。 伫于山巅，巨大的如意观音露天大佛云垂海立衣带翻飞，垂望着红尘中奔忙辛苦烦恼万千的芸芸众生； 唐式风格的寺庙群廊腰缦回檐牙高啄，古朴典雅气象万千； 梦幻瑰丽的大圆通殿、白璧无瑕的大悲殿、黄金铺地的财神殿…… 
让人感受到的不再是传统寺庙的阴森神秘，而是天国般的温馨亮丽、纯洁无暇。 寺庙核心区周边的精致园林与精美景点，或伏于山间，或憩于湖中，犹如众星拱月，又似芍药烘托牡丹，交相辉映、美不胜收。 人间佛教、与时俱进的典范
中国宗教学会副会长、中国社会科学院世界宗教研究所宗教文化艺术研究室主任、中国佛教协会《佛教文化》杂志创刊主编王志远说：“无论是从造像的美感，还是内在设施配套的角度来说，大如意圣境都能给人以一种很好的体验。它将传统与现代、建筑形式和佛教内涵结合得非常好。从这里开始，我们不再是把佛塑造成一位威严的，大家不可亲近的神，而是要让佛重新回到我们社会当中，回到每个人的心中。这一步是从大如意圣境这开始的，这种思维方式，这种体验结果，将来一定会形成一种效应，成为一个典范，引领潮流。” 
为将大如意圣境打造成为弘扬佛法、礼瞻观音的著名道场；成为佛教艺术精品、佛教文化瑰宝；成为特色工程、精品工程、传世之作；成为两岸交流、国际交流的有力平台。 日前，为了迎接2016年12月24日的正式开园，工程队正在一丝不苟地进行紧张的收尾建设，以求做精做美、做到极致。目前慕名自发前来祈福的游客纷纷而至，日益增多，他们的真知灼见更为创新创造增加了动力和活力。
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