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体积不只决定恒星寿命的长短，还会决定它的死亡方式。大质量恒星在剧烈的爆炸中消亡，而小的恒星却注定要慢慢的消失。经过50亿年，我们的太阳是中年的较小恒星，它一直在消耗这氢元素。科学家们预计，50亿年后，太阳就会来到它生命的十字路口，它的氢将会全部耗光，核聚变会停止，引力将它挤压，那时的太阳将绝望地挣扎。 为了能够延续它的生命，太阳必须寻找到另外的能量来源，它已有的氦。但是为了能让氦燃烧，核心的温度必须要达到原来的10倍以上才能将氦聚变成较重元素，如碳元素和氧元素，它的中心将极其炽热，因为很难让氦原子的距离近到让强核力接手，将它们融合。 随着它逐渐的向内部缩小，大自然会给它一个生命线，其内核在引力挤压下变得超热，当它达到1800万度时，氦聚变成碳元素，太阳为了生存而进行绝望的赌博，但不可避免的最后必然是死亡。 花了100亿年用光其氢元素的恒星，用氦只能维持1亿年。引力还在继续，用光了氢，开始融合氦，用光了氦，试图融合碳但不会成功，所有这些都发生在恒星生命的最后1/10。 燃烧氦产生的极高热量会让恒星外层膨胀，在此阶段，我们的太阳的外层被引力勉强束缚，开始被蒸发掉，经过一系列被称为“宇宙嗝”后，被引力勉强束缚的外层气体逃逸，外层气体壳向外飞去，被中心炽热的星体照亮，导致“行星状星云”这一现象，美丽闪耀的气体壳环绕着濒死的太阳核。核内再难维持核聚变，它能抵抗引力的魔爪吗？ 和太阳大小相仿的恒星死亡前，会抛射出其外层物质，没有核聚变产生向外的压力，引力开始占据上风，恒星向内塌陷。有这一种恒星，我们的太阳刚好是其中一个，恒星想寻找一个对抗的方法对抗引力，那就是电子，微小的带负电荷的微粒。 电子不喜欢被压缩到距离很近，因此他们喜欢互相排斥，如果电子被压缩得够狠，电子间的排斥力就能对抗引力撑住恒星。濒死的像太阳一样的恒星核会被压缩到地球的大小，这种被称为“电子简并压力”的力便开始接管，引力无法再继续压缩恒星，它缓慢冷却成星际残骸，最后成为白矮星！ 白矮星是非常奇怪的星星，密度非常大，像地球那么大的白矮星质量是地球的三十万倍，仅一小勺的物质就有数吨重，真的很奇妙。 白矮星是向太阳这样的恒星的最后阶段，但它还没有死亡，它还将闪耀数十亿年，逐渐地辐射出它仍有的热量。科学家喜欢管白矮星叫“退休星”，因为它们所发出的光是在先前阶段核聚变生产重元素时所产生的，就像太阳现在这样，白矮星是在花费其毕生积蓄，是退休的恒星。 而也将是我们的太阳的命运，但由于有个朋友深处援助之手，一些白矮星还会有最后一下骚动。虽然我们的太阳是孤零零的，一半以上的恒星实际上有至少一个伴星，大部分恒星是双星系统，甚至是多星系统，近距离双星的命运可能会和单独的恒星截然不同。 如果白矮星被另外一颗恒星引力吸引，像在双星系统里那样，它可以从它的伙伴那里窃取生命，又小又密的白矮星有巨大的引力，会从伴星上拖拽来氢气流，如果它从伴星那里获得物质，达到一定质量，逐渐地白矮星的质量会达到一个极限，也就是我们的太阳的40%，那时白矮星会剧烈地爆炸，它就在耀眼的一瞬间消亡，这被称为整个恒星的“热核暴涨”！ 这类爆炸叫Ia型的超新星，如果我们的太阳这样（当然，它不会，它的死亡会很平静），但假如它这样，我们就必须擦几十亿层防晒霜或防超新星霜来保护我们的皮肤！ |
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