干细胞是什么，你不知道的事

人类的大脑皮层大约有140多亿个神经细胞，而每个神经细胞上又有三万多个突触，神经细胞就是通过这些突触相互建立联系，其中最主要核心的细胞就是神经干细胞......

将我们和其他灵长类动物区分开的，正是地球上每个人类头颅中的1.5公斤的物质——人类的大脑。人类的大脑皮层大约有140多亿个神经细胞，而每个神经细胞上又有三万多个突触。大脑皮层的突触总数超过100万亿个，神经细胞就是通过这些突触相互建立联系，其中最主要核心的细胞就是神经干细胞，就像连入互联网中的电脑主机。

据估算，人类大脑的信息存储总量可以达到1000万亿个信息单元，相当于50个藏书1000万册的美国国会图书馆，这使大脑成为了一个非常不可思议的复杂的器官。不过这么复杂的大脑，主要由两种细胞组成，它们分别是神经元细胞和神经胶质细胞，神经元负责处理和储存与脑功能相关的信息，神经胶质细胞起到支持作用。

当这两种细胞健康和谐的共同工作时，会产生一种特殊的电流活动，而正是这种电流活动，促使我们有能力去思考、去表现自己、去记忆、学习、行动、感受等等。与其它组织细胞不同的是，脑细胞一旦发育完成后就再也不会增殖了，也就是说，人的一生中可供利用的脑细胞数量在出生时就已经确定了，大约140亿个。当大量的脑细胞出现失常或者死亡，大脑便会受损，大脑的线路会损坏，大脑间的联系会被切断，最终这种损害将恶化为疾病。

这类疾病被称为神经系统疾病，如帕金森、阿尔兹海默症、脑中风、脊髓损伤等。神经系统疾病是威胁公众健康的主要疾病之一，患病人数令人咋舌。如今约共有三千五百万人患有某种脑部疾病，并且全球每年用于治疗这些疾病的花费均高达七千亿美元，这一数字比全球GDP总额的百分之一还要多，且还在不断攀升中。

目前神经系统疾病没有很好的治疗措施，主要是这类疾病的原因是由于神经细胞死亡造成的，这类细胞的死亡用传统的药物是不能使它再生的，唯一的治疗手段只能是在体外获得新的细胞，通过手术移植回患者体内，这是一个很难的技术手段。

神经干细胞(neural stem cell)是指存在于神经系统中，具有分化为神经神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞的潜能，从而能够产生大量脑细胞组织，并能进行自我更新，并足以提供大量脑组织细胞的细胞群。科学家正在积极研究如何利用神经干细胞来治疗神经退行性疾病，如帕金森、阿尔兹海默症，亨廷顿病，这类疾病是由于患者大脑神经元持续丢失或者被破坏，且无大量神经元再生与替代导致的；以及治疗缺血性脑损伤疾病；治疗由外界的机械因素作用脑部而引起的创伤；治疗遗传代谢性疾病等。

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