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伊尹是商朝开国名相，他的出身有两种说法 第一种说法源自于《吕氏春秋，本味》，大意是：伊尹的母亲住在伊水岸边的一个小村庄，怀有九个月的身孕。有一天，她梦见天神对他说：“如果你看见臼里涌出水来，那就是洪水将近，你要马上往东跑，千万不要回头。”第二天早晨，她果然看见臼里出了水，十分吃惊，立刻告诉家人和邻居，说大洪水马上就来了，让大家快跑。人们看见外面风和日丽，万里清空，都不相信会有洪水到来，谁都不肯离开家园。她只好独自往东跑，跑啊跑，跑啊跑，足足跑了十几里，忽然听见后面传来洪水的咆哮声，还有人们撕心裂肺的哭叫声；她忍不住回头一看，发现身后已经是一片汪洋。因为她回头破坏了天神的法力，她也被洪水吞没了。她变成了一棵中空的桑树，她的儿子就出生在中空的桑树里。桑树载着婴儿随波逐流，一直漂流到有莘国（今山东荷泽市曹县），被一位厨师救回收养取名保衡，爱称阿衡。后来，这位厨师带着孩子投奔了莘侯，莘侯为孩子赐姓命名。因为是从伊水漂流而至，便以伊为姓，赐名挚，称作伊挚。 另一种说法来自于民间传说，说伊尹祖籍在伊水河畔，居住在一个生长着许多桑树的小村庄。因村中有桑树却无人养蚕，当地人便把这个村子叫空桑（今河南洛阳市南嵩县）。伊尹的祖上无姓，因世居伊水河畔，便以伊为姓。夏帝发十一年（公元前1655年），伊水泛滥，淹没了许多村庄和田野，许多百姓惨死于洪水中。伊尹刚刚出生不久，大洪水到来时，母亲情急之下把他放在一个木盆里，推入水中。她向上天祷告，祈求天神保佑她的儿子。伊尹睡在木盆里随波逐流地漂到很远的下游，被一位厨师救起，收为义子，取名保衡，又称阿衡。后来厨师带着义子投奔了莘侯，莘侯说：“这孩子生于伊水，为人诚挚好学，就叫他伊挚吧！”
伊挚天资聪颖，勤奋好学，莘侯非常喜欢他，便把他留在身边当了一名亲随。 伊尹的出生地还有两种不同的说法，有人说他出生在开封陈留附近，还有人说他出生在陕西合阳。不过都是传说，由于年代久远，又没有确切的文字资料可查，很难辨别真伪。 夏帝癸十七年（乙巳，公元前1636年）春天，伊挚陪同莘侯前往微山湖（今江苏徐州市沛县东）游玩，意外地结识了有施国（今山东滕州市）少女妹喜，二人一见钟情。伊挚发誓将来一定要娶妹喜为妻。不料就在第二年春天，夏王突然发兵攻打有施，有施国国君为了保全族人，便把妹喜献给了夏王。后来妹喜成了夏王的宠妃。 伊挚听说妹喜入宫，痛苦了很久，在莘侯的劝说下，他后来与一位贵族的女子结了婚。
夏帝癸三十七年（乙丑，公元前1616年），伊挚听说妹喜在王宫中受到冷落，便独身前往夏都探询。费尽周折，他好不容易才见到妹喜。一别二十年，情人重逢，悲喜交集。
经妹喜推荐，伊挚在夏朝做了一名文职官员。
伊挚天生奇才，广有谋略；他在夏朝任职四年，曾五次向夏王进言，阐述治国之道，但都没有引起夏王重视。他感到非常失望。后来又见夏王醉心于田猎，沉湎于酒色，把国家大事视同儿戏，更让他心灰意冷。这时他听说与有莘国为邻的商汤欲兴霸业，正在广招天下贤士，就有心弃夏奔商，但又恐不被重用，一时犹豫不决。妹喜得知后，便也劝他投奔商汤，并且答应如果他将来助商灭夏，她愿意在夏朝做内应，助他一臂之力。
伊挚在妹喜的鼓励下，终于作出决定，于夏帝癸四十一年（己巳，公元前1612年）离开了夏都。
伊挚回到有莘国时，正好莘侯嫁女给商侯子天乙。子天乙就是商汤，此时已七十多岁，比莘侯还要大几岁；莘侯为了巴结他，竟然把十七岁的女儿嫁给他为妃。伊挚正愁没有机会接近商汤，便自愿到莘侯家为奴，以“媵臣”身份陪嫁到商汤宫中。伊挚跟随义父学了一手很好的烹饪技术，他利用为商汤进献饮食的机会，向商侯陈说安邦定国之计，使商侯对他刮目相看，破格提拔他为朝中大臣。 公元前1611年（夏帝癸四十二年），夏王姒履癸逮捕了商侯子天乙，将他囚禁在夏台（即钧台，今河南禹州市南）。伊挚带着珍玩珠宝潜入夏都，秘密求见妹喜，使其用珠宝贿赂夏桀（即姒履癸）身边的宠妃，帮商汤（子天乙）说好话。在妹喜的帮助下，夏王姒履癸很快便释放了商侯。
商侯子天乙归国后，更坚定了灭夏的决心，从夏帝癸四十四年（公元前1609年）开始，子天乙发动了大规模的侵略战争，而这场战争的最高指挥官就是伊挚。他们寻找借口巧立名目，攻打那些忠于夏王朝的诸侯国，使许多无辜的平民百姓惨死于战争中。
伊挚因屡立战功，被商侯一升再升，直升至右相，位列三公，其地位仅在商侯一人之下。自此，伊挚始称伊尹。
夏帝癸四十七年（乙亥，公元前1606年），昆吾（诸侯国，今河南许昌市北）出兵讨伐商汤。商侯命伊尹领兵迎战，将昆吾军打的大败。
商侯欲乘胜攻夏，伊尹认为不可，他指出：“夏王朝除自身尚有一定实力外，还有一些同盟的诸侯国和九夷方国，这三股力量如果联合起来，我军就很难取胜。”他建议说：“战争应该分两步走，第一步先宣布叛夏；如果此时各诸侯国和九夷诸国同时助夏伐商，我们就暂缓出兵，向夏王认错赔罪；如果诸侯国和九夷诸国持观望态度，说明夏王已失去号召力，我们便可大举进攻。”
商侯接受了伊尹的建议，并依计而行。夏王果然大怒，征调九夷军队讨伐商汤。九夷诸国见夏王朝衰弱，都拒绝出兵，夏王只好取消伐商的战争。伊尹此时对商侯说：“现在我们可以出兵攻夏了。” 于是，商军向夏王朝发起了总攻。 【待续】
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