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在当前的宇宙探索中，我们面临的最大困难是探索成本周期。如果我们想加快宇宙探索的步伐，就必须研制新的推进装置。美国宇航局最近正在研制一种新型的核动力推进器，到达火星需要30分钟。 浩瀚的宇宙中星球与星球之间的距离非常的遥远。对于人类的科技而言，要想去探索宇宙必须要具备先进的深空航行技术。 即使具备了一定的技术那么速度上的问题也需要解决，就以地球到火星为例：地球到火星的距离为0.783亿公里，以目前最快的宇宙飞船新地平线号5.8万千米每小时的速度飞往火星需要39天，而光速299.792千米每秒则需要3分钟。如此近的火星都需要那么长的时间，更何况数十、数百光年之外的星球。 NASA当前的航天器飞达火星要花费18个月，如果俄罗斯的实验成功，这或将使得其成为首个登陆火星的国家。俄罗斯之所以押注于核动力引擎，主要是因为在同等推力下，核动力火箭的重量几乎只有化学火箭的一半。 这就意味着核动力火箭在装载更多负荷的同时，还能有更高的航行速度。另外，不同于当前的航行轨道设定技术，核动力火箭的方向将能在整个航行过程中进行操控。 当然，核动力作为未来最有竞争力的宇航动力，NASA自然是不会轻视的。NASA的工程师们已经为2033年的一项火星计划制定了核热推进方案。根据NASA的设计，将使用铀-235核反应加热液态氢，将其转化成电离的氢气或等离子体，最终由等离子体的喷射产生推动力。 美国宇航局的创新先进概念计划也试图打造核动力火箭，但是它的规模要比代达罗斯计划要小很多，科学家认为这样的飞船是可实现的，预计今年将进行部分系统测试，通过磁场来约束等离子体行为，如果试验获得成功，最终将被应用到第一代星际航行的飞船上，足以满足我们对太阳系各个角落的探索任务。 |
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